CHAPITRE Vin

Pc la conduite du ministt'^rc pendant la première année do la Restauration.

Quehiuos publicisles anglais prétendent que l'histoire démontre l'impossibilité de faire adopter sincèrement une monarchie constitutionnelle à une

CONDUITE DU MINISTEUE. '203

race de princes qui aurait joui pendaiil plusieurs siècles d'une autorité sans bornes. Les minisires n'avaient, en 1814, qu'une manière de réfuter celle opinion : c'était de manifester assez en toutes choses la supériorilé d'esprit du roi, pour que Ton fût convaincu qu'il cédait volontairement aux lumières de son siècle ; parce que, s'il y perdait comme souverain, il y gagnait comme homme éclairé. Le roi lui-même a produit à son retour cet effet salutaire sur ceux qui ont eu des rapports avec lui ; mais plusieurs de ses ministres semblaient prendre à tache de détruire ce grand bien produit par la sagesse du monarque.

Un homme élevé ensuite à une dignité éminenle avait dit, dans une adresse au roi, au nom du département de la Seine-Inférieure, que la Révolution n'élail qu'une rébellion de vingt-cinq années. En prononçant ces paroles, il s'était rendu incapable d'être utile à la chose publique; car, si cette Révolution n'est qu'une révolte, pourquoi donc consentir à ce qu'elle amène le changement de toutes les institutions politiques, changement consacré par la charte constitutionnelle? Pour être conséquent, il aurait fallu répondre à celte objection que la charte était un mal nécessaire auquel on devait se résigner tant que le malheur des temps l'exigeait. Or comment une telle manière de voir pouvait-elle inspirer de la confiance? comment pouvait-elle dormer aucune stabilité, aucune force à un ordre de choses nominalement établi? Un certain parti considérait

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la constitution comme une maison de bois dont il fallait supporter les inconvénients, en attendant que l'on rebâtit la véritable demeure, l'ancien régime.

Les ministres parlaient en public de la charte avec le plus grand respect, surtout lorsqu'ils proposaient les mesures qui la détruisaient pièce à pièce; mais, en particulier, ils souriaient au nom de cette charte, comme si c'était une excellente plaisanterie que les droits d'une nation. Quelle frivolité, grand Dieu ! et sur les bords d'un abîme! Se peut-il qu'il y ait dans les habitudes des cours quelque chose qui perpétue la légèreté d'esprit jusque dans l'âge avancé'.' Il en résulte souvent de la grâce, mais elle coûte bien cher dans les temps sérieux de l'histoire.

La première proposition que l'on soumit au Corps législatif fut la suspension de la liberté de la presse. Le ministre chicana sur les termes de la charte, qui étaient les plus clairs du monde ; et les journaux furent remis à la censure. Si l'on croyait que les gazettes ne pouvaient éli'e encore abandonnées à elles-mêmes, au moins fallait-il que le ministère, s'étant rendu responsable de ce qu'elles contenaient, soumît la direction de ces journaux, devenus tous officiels par le seul fait de la censure, à des esprits sages qui ne permissent dans aucun cas la moindnî insulte à la nation française. Comment un parti évidcnnncnt le plus faible, à un degré que le fatal retour de Bonaparte n'a que trop manifesté; comment ce parti prend-il envers tant de millions