LA CHARTE CONSTITUTIONNELLE

t-il pu résister à son propre système, et sûrement aucune autre main ne saurait manier la massue qui est retombée sur sa tète.

En 1814, les Français semblaient plus faciles à gouverner qu'à aucune autre époque de la Révolulion ; car ils étaient assoupis par le despotisme, et lassés des agitations auxquelles le caractère inquiet de leur maître les avait condamnés. Mais, loin de croire à cet engourdissement trompeur, il aurait fallu, pour ainsi dire, les prier de vouloir être libres, afin que la nation pût servir d'appui à l'autorité royale contre l'armée. 11 importait de remplacer l'entliousiasme militaire par les intérêts politiques, afin de donner un aliment à IVsprit public, qui en a touj(mrs besoin en France. Mais, de tous les jougs, le plus impossible à rétablir, c'était l'ancien; et l'on doit, avant tout, se garder de ce qui le rappelle. 11 y a peu de Français qui sacbent encore très-bien ce que c'est que la liberté ; et certes Bonaparte ne leur a pas appris à s'y connaître : mais toutes les institutions qui pourraient blesser l'égalité produisent en France la même fermentalion que le retour du papisme causait autrefois en Angleterre.

La dignité de la pairie diffère autant de la noblesse par généalogie que la monarcbie constitutionnelle de la monarcbie fondée sur le droit divin; mais c'était une grande erreur de la cbarle que de conserver Ions les titres des nobles, soit anciens, soit modernes. On ne renconti-ait, après la Restaura-

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tien, que des barons et des comtes de la façon de Bonaparte, de celle de la cour, ou quelquefois môme de la leur, tandis que les pairs seuls devaient être considérés comme les dignitaires du pays, aiin de détruire la noblesse féodale, et d'y substituer une magistrature héréditaire, qui, ne s'étendant qu'à l'aîné de la famille, n'établit point dans l'État des distinctions de sang et de race.

S'ensuit-il néanmoins de ces observations que Ton fût malheureux en France sous la première Restauration? La justice et même la bonté la plus parfaite n'étaient-elles pas pratiquées envers tout le monde? Sans doute, et les Français se repentiront longtemps de ne l'avoir pas alors assez senti. Mais, s'il y a des fautes qui doivent irriter contre ceux qui les font, il y en a qui vous inquiètent pour le sort d'un gouvernement que l'on estime ; et de ce nombre étaient celles que commettaient les agents de l'autorité. Toutefois les amis de la liberté les plus sincèrement attachés à la personne du roi voulaient une garantie pour l'avenir; et leur désir à cet égard était juste et raisonnable.