CHAPITRE XV

De la chute de Bonaparte.

Je n'ai point encore parlé du guerrier qui a fait pâlir la fortune de Bonaparte, de celui qui, depuis Lisbonne jusqu'à Waterloo, l'a poursuivi comme cet adversaire de Macbeth, qui devait avoir des dons surnaturels pour le vaincre. Ces dons surnaturels ont été le plus noble désintéressement, une inébranlable justice, des talents qui prenaient leur source dans l'âme, et une armée d'hommes libres. Si quelque chose peut consoler la France d'avoir vu les Anglais au sein de sa capitale, c'est qu'elle aura du moins appris ce que la liberté les a faits. Le génie militaire de lord Wellington ne saurait être l'œuvre de la constitution de son pays ; mais la modération, mais la noblesse de sa conduite, la force qu'il a puisée dans ses vertus, lui viennent de l'air moral de l'Angleterre ; et ce qui met le comble à la grandeur de ce pays et de son général, c'est que, tandis que sur le sol ébranlé de la France les exploits de Bonaparte ont sufli pour en l'aire un despote sans frein, celui (pii l'a vaincu, celui qui n'a pas encore fait une faute ni perdu l'occasion d'un trionq)hc, Wellington ne scia dans sa patrie qu'un citoyen

NOUVELLE CHUTE DE BONAPAiiTE. 5fi7

sans pareil, mais aussi soumis à la loi que le plus obscur des hommes.

J'oserai le dire cependant, notre France n'aurait peut-être pas succombé, si tout autre que Bonaparte en eût été le chef. 11 était très-habile dans Tart de commander une armée, mais il ne lui était pas donné de rallier une nation. Le gouvernement révolutionnaire lui-môme s'entendait mieux à faire naître l'enthousiasme qu'un homme qui ne pouvait • être admiré que comme individu, mais jamais comme défenseur d'un sentiment ni d'une idée. Les soldats se sont très-bien battus pour Bonaparte, mais la France, à son retour, a peu fait pour lui. D'abord, il y avait un parti nombreux contre Bonaparte, un parti nombreux pour le roi, qui ne croyait pas devoir résister aux étrangers. Mais, quand on aurait pu convaincre tous les Français que, dans quelque situation que ce soit, le devoir d'un citoyen est de défendre l'indépendance de la patrie, personne ne se bat avec toute l'énergie dont il est capable, quand il s'agit seulement de repousser un mal, et non d'obtenir un bien. Le lendemain d'un triomphe sur l'étrangei', on était certain d'être asservi dans l'intérieur; la double force qui aurait fait repousser l'ennemi et renverser le despote, n'existait plus dans une nation qui n'avait conservé que du nerf militaire; ce qui ne ressemble point à l'esprit public.

D'ailleurs, parmi ses adhérenls mêmes, Bonaparte a recueilli les fruits amers de la doctrine qu'il

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avait semée. Il n'avait exalté que le succès, il n'avait préconisé que les circonstances; dès qu'il s'agissait d'opinion, de dévouement, de patriotisme, la peur qu'il avait de l'esprit de liberté le portait à tourner en ridicule tous les senliments qui pouvaient y conduire. Il n'y a pourtant que ces senliments qui donnent de la persévérance, qui rattachent au malheur; il n'y a que ces sentiments dont la puissance soit électrique, et qui forment une association d'une extrémité d'un pays à l'autre, sans qu'on ait besoin de se parler pour étie d'accord. Si l'on examine les divers intérêts des partisans de Bonaparte et de ses adversaires, on s'expliquera tout desuite les motifs de leurs dissentiments. Dans le Midi comme dans le Nord, les villes de fabi'ique étaient pour lui ; les ports de mer étaient contre lui, parce que le blocus continental avait favorisé les manufactures et détruit le commerce. Toutes les différentes classes des défenseurs de la Révolution pouvaient, à quelques égards, préféier le chef dont l'illégitiniité même était une gaiantie, puisqu'elle le plaçait en opposition avec les anciennes doctrines politiques; mais le caractère de Bonaparte est si contraire aux institutions libres, que ceux de leurs partisans qui out cru devoir se rattacher à lui ne l'ont pas secondé de tous leurs moyens, parce qu'ils ne lui appartenaient pas de toute ieui' lime; ils avaient une arrièie-pensée, une arrièie-espérance. S'il lestait, ce (pu est fort douteux, une ressource à la France, lorsqu'elh' avait