NOUVELLE CULTE DE BONAPARTE

provoqué lEurope, ce ne pouvait rire que la dictature militaire ou la république. Mais rieu n'était plus insensé que de fonder une résistance désespérée sur un mensonge : on n'a jamais le tout d'un homme avec cela.

Le même système d'égoïsme qui a toujours guidé Bonaparte l'a porté à vouloir à tout prix une grande victoire, au lieu d'essayer un système défensif qui convenait i)eut-êlre mieux à la France, surtout si l'esprit public l'avait soutenu. Mais il arrivait en Belgique, à ce qu'on dit, portant dans sa voiture un sceptre, un manteau, entin tous les hochets de l'Empire; car il no s'entendait bien qu'à celte espèce ^de pompe mêlée de charlatanisme. Quand Napoléon revint à Paris, après sa bataille perdue, il n'avait sûrement aucune idée d'abdiquer, et son but était de demander aux deux Chambres des secours en hommes et en argent pour essayer une nouvelle lutte. Elles auraient dû tout accorder dans celte circonstance, plutôt que de céder aux puissances étrangères. Mais, si les Chambres ont peut-être eu tort, arrivées à cette extrémité, d'abandonner Bonapaife, que dire de la manière dont il s'est abandoinié lui-même?

Quoi! cet homme qui venait d'ébranler encore l'Europe par son retour envoie sa démission comme un simple général! il n'essaye pas de résister! Il y a une armée française sous Its murs de Paris; elle veut se battre contre les étrangers, et il n'est pas avec elle, comme chef ou comme soldat! Elle

se retire derrière la Loire, et il travere cette Loire pour aller s'embarquer, pour mettre sa personne en sûreté, quand c'est par son propre flambeau que la France est embrasée !

On ne saurait se permettre d'accuser Bonaparte de manque de bravoure dans cette circonstance, non plus que dans celles de l'année précédente. Il n'a pas commandé l'armée française pendant vingt années sans s'être montré digne d'elle. Mais il est une fermeté d'âme que la conscience peut seule donner; et Bonaparte, au lieu de cette volonté indépendante des événements, avait une sorte de foi superstitieuse à la fortune, qui ne lui permettait pas de marcher sans elle. Du jour où il a senti que c'était bien le malheur qui s'emparait de lui, il n'a pas lutté; du jour où sa destinée a été renversée, il ne s'est plus occupé de celle de la France. Bonaparte s'était intrépidement exposé à la mort dans la bataille, mais il n'a point voulu se la donner à luimême, et cette résolution n'est pas sans quelque dignité. Cet homme a vécu pour donner au monde la leçon de morale la plus frappante, la plus sublime dont les peuples aient jamais été témoins. Il semble que la Providence ait voulu , comme un sévère poète tragique, faire ressortir la punition d'un grand C(»upable des forfaits mêmes de sa vie.

Bonaparte, qui, pendant dix ans, avait soulevé le monde contre le pays le plus libre et le plus religieux que l'ordre social européen ait encore formé, contre l'Angleterre, se remet entre ses mains; lui