SUR L'EMPLOI DU SEL

DANS L'ALIMENTATION DU BÉTAIL; par m. de Béhague^

OrOcier de la Légion d'honneur, do Conseil général de l'agriculture, elc. etc.;

et Kmlle Baudenieitt,

Professeur de Zootechnie à l'Institut national agronomique, etc.

Le rôle du sel dans ralimentalion des animaux esl une question encore à rétude pour longtemps, et qui ne saurait être résolue que par des expériences directes et comparatives. Tous les praticiens éclairés ont renoncé, comme les savants, à ces dissertations oiseuses qui ne reposent que sur des allégations dont la preuve n*a pas été faite; tous ne demandent qu'à Texpérience les éléments de leur conviction.

C'est sur ce terrain que le problème a été posé par

la Société nalionale et centrale d'agriculture quand, résumant une discussion approfondie qui avait eu lieu dans son sein, elle a rédigé un projet d'instruction dans lequel elle provoque une sorte d'enquête permanente par voie expérimentale. Adoptant les vues de la Société, et reproduisant cette opinion, la circulaire ministérielle du 14 septembre 1849 a rendu plus évidente encore la nécessité d'entreprendre des expériences nombreuses et variées, pour obtenir enfin des notions précises sur les propriétés et l'emploi du sel en agriculture.

Les expériences analysées dans ce mémoire ont pour but de répondre à ces besoins et à ces voeux ; elles ajouteront, peut-être, quelques faits nouveaux à la somme, malheureusement trop faible, des fails déjà acquis; elles auraient obtenu un résultat utile, si elles appelaient Tattention sur un sujet plein d'intérêt qu'il est temps d'aborder par la pratique et par la science, en dehors de toutes les préoccupations politiques ou économiques dont on l'a presque toujours embarrassé.

Ces expériences ont porté sur Tespèce bovine, et ont

— 1l59 — été exécutées à Dampierre, dans le but d'éclairer, par Texpérience, les questions qui se rattachent à Falimentation des animaux et aux différents produits que le bétail procure.

C'est la seconde fois seulement que Tespôce bovine est soumise expérimentalement à Tinfluencedu sel; elle Ta été, une première fois» par M. Boussingault, dans son domaine de Bechelbronn. Les animaux de Bechelbronn appartenaient à la race de Schwitz; ceux de Dampierre sont des demi-sangs anglais, durhams-charolais et durhams-normands.

Les résultats auxquels ces observations ont conduit nous semblent avoir d'autant plus de valeur que les expériences, renouvelées pendant plusieurs années dans des conditions identiques et à la même époque, ont fourni les mêmes faits. Il suffira donc d'étudier Tune d'elles avec détail pour les faire connaître toutes, et nous choisirons de préférence la première, celle de 1847, parce que, en nous •permettant de savoir ce que sont devenus les animaux par la suite, elle nous met à même de juger de leurs qualités individuelles.

Six animaux ont été mis en expérience du 6 février au 12 avril 1847, c'est-à-dire durant soixante-six jours, neuf semaines environ. Tous ont été ensemble soumis à un régime privé de sel d'abord, additionné de sel ensuite.

Ils comptaient trois durbams-charolais el trois durbams-normands, — cinq mâles et une femelle, — tous nés à Dampierre.

Le plus jeune avait 5 mois et 2 jours au moment de la mise en observation; — le plus âgé avait 11 mois et 7 jours.

Parmi les mâles, deux avaient été castrés avant l'expérience; les trois autres ne le furent qu'après.

Le tableau suivant réunit toutes les circonstances qui peuvent servir à caractériser l'état des animaux au 6 février 1847 :