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Or, si nous rapprocbons ces résuUals de ceux qui nous été fournis par les tableaux de consommation, nous voyons que le gain le moins élevé coïncide avec la consommation la plus active, c'est-à-dire avec le régime additionné de sel, et que ce régime, loin d'êlre favorable à la production du poids vif, lui a été nuisible, puis-! qu'il n'a même pas donné un gain égal à celui du régime durant lequel les animaux ne recevaient pas de sel; double déficit pour Téiable, résultant de la dépense du fourrage qui ne fait pas de poids vif, et de la dimi^ Qution relative dans le poids produit par le régime sans sel. A Taide des calculs que nous avons présentes, il serait faoile d'apprécier exactement cette double perte et de la traduire en argent,

Pour celte appréciation, nous supposous, il est vrai, que les animaux auraient suivi la même voie progressive, s'ils n'avaient pas été mis au sel. Cette hypothèse n'est pas sans fondement; elle repose sur la marche ascendante qu'a prise le développement des animaux, immédiatement après qu'ils eurent été soustraits au régime salé; elle a aussi pour ba:?e l'excellente nature des individus, parmi lesquels nous citerons Cochrane^ Barin et

Atibert,qui ont ngbré avee honneur, le premier au concours do Poi^sy en 1819, el les deux autres à Texposiiton des produits de Tindustrie.

Ainsi, s*jl esl vrai, dans l*espèce, que Tinfluence du sel se soit immédiatement fait sentir par une angmen« talion dans la consommation, il n'est pas moins vrai qu*elle s'est aussi immédiatement traduite par une baisse dans la production du poids vif. Le sel a dono provoqué l'appétit des animaux, sans servir à leur déve* loppement, sans exciter, dans la même mesure, leur faculté d*assimilation.

C*est une erreur trop généralement admise que de supposer que Tassimilalion croit comme Tappétil, et qu'il suffit de faire prendre aux animaux une grande quantité d'aliments pour en obtenir un étit d'embonpoint correspondant. Sans doute^ il est vrai, d*une manière très-générale, que plus ranimai mange, plus if engraisse; mais il ne Test pas que consommation en aliments et production en poids vivant soient, dans la machine animale, deux termes corrélatifs. La loi qui unit ces deux termes est encore a trouver, et la difûcuUé de

rétablir 3e complique de la difAcullé de tenir compte de tous les élémenls du problème, que rinlervention d^ sel ne neutralise pas : âge, sexe, période d'accroisse* ment, état constitutionnel de Tindividu, propriétés spé* eiales de la race, sans oublier les valeurs nutritives différentes que prennent les aliments dans leurs diverses associations. Des expériences nombreuses pourront seules nous éclairer sur ce point. .

Peut-être quelques personnes seront-elles tentées de penser que, si le sel ajouté à la ration n'a pas produit ici Teffet qu'on lui attribue quelquefois, c'est que la ration en contenait déjà une quantité suffisante. Sans entrer dans les détails de Tanalyse des fourrages consommés, nous nous contenterons de faire observer ici que la quantité de sel ajoutée à la ration a été trèsfoible, et que, cependani, Tappétit des animaux en a été augmenté. Pour que Tobjection à laquelle nous répondons eût quelque valeur, il faudrait que Taddition du sel n*eût pas poussé les animaux à une plus grande consommation.

D'ailleurs ne fail-on pas confusion quand on assimile

les effets da chlorure de sodium contenu d«nns les fourrages aux effets du mémo chl(Nrure donné directement aux animaux à Pélat de sel ? Ne faut-il pas soigneusement distmgaer, dans le rôle physiologique du chionire de sodium, d'une part son action comme source do soude pour Téconomie, et d'autre part son influence sur les phénomènes qui se rattachent à la digestion? C'est un point de vue qui mérite d'être étudié.

Quant à la quantité vraiment extraordinaire d'eau ingérée par les animaux sous l'influence du régime salé, quelle a clé son action sur Tasàimilation? Il e^t impossible de rien préciser, à cet égard, dans l'état actuel de nos connaissances; une remarque se présente cependant.

On sait, d'après les expériences de M. Boassingault, que les sels calcaires contenus dans Teau donnée aai bestiaux exercent une grande influence sur la formation des os. En provoquant, par l'addition du sel, la soif des animaux, spécialement des animaux encore jeunes, ne court-on pas le risque de fournir, au travail du développement, des matériaux trop abondants pour la cbar-

pente osseuse, et d'aller, par conséquent, précisément oontre le but qu'on se propose? Pour les métis que nous. Tenons d'él.udier et chez lesquels on veut accroître l'aptitude à Tengraissement, n'y aurait-il pas danger, ou du moins inconséquence, à favoriser le développement complet de la charpenle oiseuse, qu'il. serait bien plus à proposiie restreindre à sa stricte mesure? Est-ce don& sans inconvénient qu'on leur fournirait du sel, el, dan& le poids vivant qui correspond au régime salé de nos eipériences, une partie de Taugmentation n'est-elle pas due au développement des os? De nouvelles observations, spécialement dirigées sur ce point, sont nécessaires pour répondre à ces objections qui ne manquent même pas aujourd'hui de vraisemblance»

On pourrait représenter par une esquisse graphique, et rendre immédiatement saisissables, la marche et les résultats généraux de l'expérience. Les faits que cette esquisse mettrait en évidence, ceux qui sont consignés dans les divers tableaux qui accompagnent ce mémoire, et ceux qui viennent d'être analysés, pourraient être combinés et donner lieu encore à de nombreuses observations de détail qui ne sont pas sans importance; mais:,

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-*48« — pour leor altribuer toute leur valeur, il faudrait les rapprocher de faits constatés déjà par les expériences qui ont précédé oellos-ci» et pouvoir môme les appuyer sur des observations plus nombreuses. Or nous ne croyons pas que les observations soient aujourd'hui assez jnultipliées encore pour qu'il soit permis de généraliser des conséquences qui ne restent vraies que dans les oMidilions mêmes où les expériences ont eu Heu. Nous avons précisé ces conditions pour les animaux que nous avons étudiés; d'autres observateurs ajouteront des faits nouveaux; nous-mêmes nous ne négligerons aucune ooca^ sion d'expérimenter, et il sortira enfin des faits, rigoureusement œnlfôlés, une doctrine vraie sur des points les moins étudiés de ralimentotion des animaux.