DISCOURS PRONONCÉ PAR M. CHEVREUL

tout de faire valoir ici les qualités de Tesprit qu'il exige pour le distinguer de la routine, caractérisée surtout par la paresse de Tesprit.

Dans Texamen de tout objet qui fixe l'attention de Vesprit conservateur^ la première étude à faire consiste à réduire l'objet aux faits simples qui le constituent, en cherchant à les distinguer en trois catégories : celle des faits à conserver, celle des faits à améliorer en les modifiant, celle enfin des faits à rejeter comme inutiles ou nuisibles.

Il est évident que Vesprit conservateur n'accomplit sa lâche, telle que nous l'envisageons, qu'à la condition d'être doué de quelque initiative émanée de Vesprit progressif.

Mon excuse de ces détails est l'appréhension de n'être pas compris en usant des expressions esprit progressif et esprit conservateur, à cause du double sens (|u'elles n'ont que trop souvent. Mais, monsieur et cher Confrère, je serai compris de tous quand je dirai que chez vous Vesprit progressif est uni, dans la proportion la plus convenable, à Vesprit conservateur; et c'est grâce à cette proportion que Vesprit progressif ne vous a jamais conduit à une innovation regrettable, comme Vesprit conservateur ne vous a jamais fait maintenir une pratique vicieuse. Toute innovation vous a donc réussi et toute chose ancienne que vous avez maintenue était utile ou avantageuse.

Après avoir parlé de la comptabilité, de la nécessité de connaître la dépense et le revieiH d'une opération agricole, nécessité dont Monsieur votre père vous entretenait dés votre première jeunesse, disons que, devenu maître, vous l'avez appliquée à toutes vos exploitations; et ce dont on ne peut trop vous louer, c'est de l'avoir rendue positive au point de vue de l'intérêt vénal, et, permettez-

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moi d*ajouter, méthodique au point de vue scientifique. Et ici encore, monsieur et cher Confrère, vous avez été bien inspiré en instituant une comptabilité pratique qui ne vous trompa jamais, parce que vous ne lui demandâtes que des choses dont Véquivalent est la monnaie, et que rimagination ou une prétention encyclopédique ne vous égara pas, pour chercher une comptabilité dépourvue de tout caractère positif, du moment où intervient la prétention d'assigner une valeur vénale à des éléments de culture dont la détermination précise a échappé encore à la science actuelle la plus avancée ! C'est là, monsieur et cher Confrère, ce que vous avez évité, grâce à la qualité supérieure de votre esprit conservateur.

L*heureuse alliance de Vesprit progressif avec Vesprit conservateur qui préside à vos opérations agricoles, et la méthode de comptabilité qui intervient après chacune d'elles pour en contrôler la valeur, expliquent vos succès.

11 me suffira de rappeler quelques-uns des résultats auxquels vous êtes arrivé pour montrer que Tabsolu ne vous ayant jamais séduit ne vous a jamais égaré, et que votre esprit positif, loin de conclure d'après une seule expérience, en a toujours institué une seconde pour savoir à quoi s'en tenir sur Tinlerprètation de la première.

Que Ton prenne pour exemple l'examen comparatif du travail du bœuf et du cheval pour le labourage, et l'on verra la manière, si simple et si satisfaisante cependant, au moyen de laquelle vous arrivez à une conclusion des avantages et des inconvénients de chacun d'eux dans des circonstances diverses, mais parfaitement défmies.

Que l'on étudie le travail sur Vemploi du sel dans l alimentation du bétail, qui remonté à l'année 1847 et

DISCOURS PRONONCÉ PAR M. CHEVREUL. il

OÙ VOUS eûtes feu noire collègue Baudement pour collaborateur, et Ton verra combien les questions agricoles exigent de connaissances pour être traitées avec précision, et de justesse d'esprit critique pour que les conclusions en soient incontestables.

Vous vous êtes livré à l'élevage du cheval ; de plus, vous avez pris part aux concours des courses mêmes ; ici, permettez-moi de le dire, nous sortons un peu de Tagriculture que je qualifie de positive, pour tenter la probabilité des prix de courses et des paris qui en sont une conséquence.

Je décline toute compétence en matière de course; mais souvent j'ai entendu dire que ce n'était pas un jeu bien chanceux à tenter : quoi qu'il en soit, vous vous y êtes livré, et loin de perdre, vous y avez gagné, comme votre comptabilité le constate. Mais, sans surprise, j'ai appris que vous y avez renoncé, parce que, avec votre excellent esprit, vous avez vu plus d'avantage à faire autre chose, et vous l'avouerai-je, monsieur et cher Confrère, peu disposé à estimer la fortune que donne le hasard, une renonciation raisonnée de votre part est d'un excellent exemple : et avec l'opinion que j'ai de la vivacité et de la justesse de votre esprit, j'ai la conviction qu'en matière de jeu, non de hasard, mais de réflexion, vous auriez été un joueur bien redoutable. A cet égard, permettez-moi de vous dire qu'à la cour du grand roi, je ne doute pas que vous eussiez donné à réfléchir au marquis de Dangeau, bien plus que ça ne lui arrivait quand il gagnait une partie royale ou encore une partie avec madame la marquise de Montespan.

Mais, monsieur et cher Confrère, tant de choses encore me restent à dire pour rappeler vos succès pratiques, que, forcé de me restreindre, je no mo permettrai plus