DISCOURS PRONONCE PAR M. CBEYREUL

sympathie que nos voisins nous ont témoignée, après les désastres d'une guerre que je m'abstiens de caractériser dans cette enceinte ; ma disposition est bien plus douce à suivre votre exemple, en profitant de l'occasion d'exprimer pour la seconde fois un sentiment de profonde reconnaissance pour sir Richard Wallace, qui a montré dans nos désastres un cœur si éminemment français ; et j'ajouterai que j'ai été heureux de la proposition faite à la Société par sa Section de grande culture d'accorder à M. Richardson la médaille d'or qui sera proclamée dans cette séance !

Mais, après avoir rappelé votre fondation d'un prix pour encourager la science vétérinaire des animaux domestiques, monsieur et cherCollègue, malgré mon désir d'être bref, si je m'arrêtais ici, nos confrères seraient unanimes, sinon à dire, du moins à penser que je n'ai pas été l'organe fidèle de leurs sentiments, que je n'ai pas tout dit de Dampierre. Ils auraient raison. Effectivement, l'œuvre de Dampierre n'est pas seulement agricole et française, mais, incontestablement, elle est encore morale et sociale, et je ne m'exposerai pas à être contredit en ajoutant que, dans le temps actuel, elle est un noble exemple à suivre, surtout après la lecture de vos Considérations sur la vie rurale. Je ne doute pas que cet exemple et cette lecture ne décident plus d'un jeune homme, unissant la générosité des sentiments aux lumières de l'esprit, à préférer la vie rurale, telle que vous lavez considérée, à toute autre carrière. Suivre vos Conseils à vos petits-enfants, dans ces temps malheureux, c'est un acte de progrès et de patriotisme ; certes, toute ambition louable peut être satisfaite en réfléchissant que la carrière agricole peut mettre en évidence ï esprit pror gressif et Vesprit conservateur pour ce qui est bon, et Vesprit de synthèse^ qui coordonne chacun des éléments

d'apjîes g^ l'esprit de recul(*)

DE l'iwtellu

DE VUE Dlps ou CARACTÈRES.

scientifique, im GÉNIE ( littéraire.

. . - j p- \ artistique.

ActiviJé de le ^

en bien . - .En faits moins complexes qu'il faut

conserver,

. En faits moins complexes qu'il faut modifier.

. En faits moins complexes qu'il faut rejeter.

Inactivité de 1* gign ^^ ^^^^^

Activité de Tels ce qui est conservé.

. en ninl- . • .

(*) Extrait de t^^^^ des procédés de l'esprit humain dans la i-echerche de i-véïité, par M. E. Coevreul.

(Pnge 16.)

DE

M. DE BÉHAGUE

PRéAMBULE

Messieurs,

Dans votre séance du 22 juillet dernier, à la suite de la lecture d'une lettre par laquelle M. de Béhague exprimait ses vifs regrets d'être retenu sur son domaine de Dampierre par une douloureuse maladie et de ne pouvoir prendre part à vos travaux, vous avez décidé, sur la proposition de notre illustre président, qu'une délégation, composée de MM. Chatin, Clavê, Dailly, ÏIeuzé et de votre Secrétaire perpétuel, se rendrait auprès de notre Confrère.

Le but de M. Chevreul était de témoigner à M. de Béhague toutes les sympathies de notre Compagnie, en même temps que de trouver une occasion de rendre hommage à l'œuvre presque demi-séculaire à laquelle cet éminent agriculteur a consacré une longue vie de travail et de dévouement.

La Société a, en outre, voulu faire connaître au monde agi*icolc et donner en exemple, par un Rapport exceptionnel, une entreprise de culture couronnée par un succès incontesté.

Je viens remplir la mission difficile que nos Confrères, mes compagnons de voyage, ont bien voulu me confier».

* Ce Rapport a été présenté dans la séance du 5 du mois d'août 1874; les quatre premiers chapitres ont seuls alors été lus; les autres ont été analysés Terbalement, mais ils n*ont été écrits qu'après deux nouvelles visites du Rapporteur, faites en septembre et en octobre. — Un plan annexé au Rapport permettra de suivre aisément tous les détails de Texploitation.

Le domaine exploité par M. de Béhague est situé sur les communes de Darapierre, Ouzouer-sur -Loire, Nevoy et Gien (Loiret) ; il est, pour la plus grande partie, placé entre la Loire qui le borde au sud, et la forêt d'Orléans qui le limite au nord. Le château est à une petite distance de la station d'Ouzouer-Dampierre, sur le chemin de fer d'Orléans à Gien; la route nationale de Briare à Angers traverse la terre de Dampierre.

Nous sommes partis de Paris le jeudi 30 juillet, à neuf heures du matin, pour nous rendre à Ouzouer. Lorsque nous étions parvenus à environ 5 kilomètres de la station, un coussinet de la locomotive s'étanl cassé, le train s'arrêta. Nous dûmes descendre de wagon et faire à pied, sur la voie ferrée, 3 kilomètres, avant d'atteindre un passage à niveau et une route ; nous ne relaterions pas celte circonstance si elle ne nous avait donné l'occasion de bien voir le sol et le sous-sol de la contrée, et de constater à quelle mauvaise nature de

20 L*ŒIYRE AGRICOLE DE H. DE BÉHÂGUE.

lerre M. de Béhague a eu affaire, et combien est grand son mérite d*y avoir créé le domaine que nous allons décrire à grands traits. C'est presque partout un sable grossier plus ou moins aggloméré par un ciment argileux, dépourvu de calcaire, plus fin vers la Loire, plus gros dans les parties hautes ; sable d*une épaisseur assez variable, souvent mêlé de cailloux, et reposant sur un poudingue peu perméable, avec quelques couches argileuses par places assez rares.

Enfin, arrivés à quatre heures à la gare d'Ouzouer- Dampierre, nous trouvions les voitures de M. de Béhaguc, et quelques minutes après nous étions rendus au château qu*a fait construire notre Confrère.

M. de Béhague était debout, ayant retrouvé des forces et presque de la santé pour recevoir vos délégués et leur dire combien la décision de la Société lui causait de Joie ; toutefois il était triste de ne pouvoir marcher et d*êlre réduit à ne nous accompagner qu'en voiture, en laissant à d'autres, à un cousin, M. le baron de Montrichard, jeune officier d'état-major démissionnaire pour s'adonner à la culture ; à un ami, H. Tiersonnier, éleveur célèbre de la Nièvre, bien connu de la Société ; à ses chefs de culture, le soin de nous suivre dans nos visites à pied. Il ajouta que nous avions beaucoup à voir, car son domaine ne compte guère moins de 2,000 hectares, dont i ,485 forment les fermes de Dampierre, du Val et du Chenoy, et les plantations qui y sont annexées, et dont 440 constituent le Bois-Béhague, grande création forestière située à 10 kilomètres environ du château.

Nous nous sommes mis immédiatement en marche. D'abord nous avons vu les écuries, les étables et les bergeries de la ferme de Dampierre ; puis, étant montés en voiture, nous nous sommes rendus, avec M. de Béha-

gue, sur les terres de la ferme du Val, jusqu'à un déchargeoir construit pour empêcher les dévastations causées par les inondations de la Loire.

Nous ne sommes rentrés qu'à sept heures el demie, après avoir vu en détail un matériel agricole trèsperfectionné et très-complet, remisé avec soin et tenu en bon état sous divers hangars; des fosses à fumier bien soignées ; un fossé préparé pour servir à la fabrication d'une grande masse de composts ; un troupeau d'agneaux southdown-berrichons à l'engraissement, un troupeau d'élevage de southdowns purs, un troupeau d'animaux de l'espèce bovine de la race charolaise, les bœufs et les chevaux de travail; une féculerie, une scierie, de magnifiques plantations de Pins, de nombreux champs de Maïs à divers âges et dont quelquesuns sont en coupe réglée pour la nourriture verte des animaux, tandis que d'autres sortent à peine de terre ; un beau champ de Lupin jaune, de remarquables Betteraves, plusieurs champs de Sarrasin en fleur.

La moisson des Blés et des Seigles est enlevée depuis quatre à cinq jours ; nous voyons de nombreuses meules, mais déjà une partie de la récolte , vendue dans de bonnes conditions, se bat chaque jour pour être livrée aux acheteurs. De vastes champs n'ayant plus que le chaume s'offrent donc à nos regards jusqu'aux lointains horizons que bornent les bois ; mais la charrue les retourne déjà pour aérer la terre et préparer les prochaines semailles. Le cultivateur, ici, ne se repose nulle part. Sur les terres de notre Confrère il y a une activité doublée, en quelque sorte, dans chacun des agents, du contentement de son sort. C'est que l'ouvrier rural y possède un foyer heureux. Le propriétaire a su s'attacher de nombreuses familles ; il a construit pour elles des maisons d'ouvriers que nous apercevons çà et là

dans la plaine. Nous rencontrons un vieux serviteur qui est sur le domaine depuis 1827, c'est-à-dire à peu près depuis que M. de Béhague en a fait l'acquisition, et, on peut dire, la création.

Dès cinq heures du matin, le lendemain, nous sommes de nouveau sur pied ; nous visitons un magnifique potager, le parc, les écuries de maître ; nous voyons un bon étalon pour le service des juments du pays, et bientôt nous partons à pied, avec le chef des cultures de la ferme du Chenoy, pour parcourir les terres de cette ferme et les plantations voisines. Dans cette course à travers les bois et les prés, nous visitons les bords de deux vastes étangs, des prairies irriguées, une tuilerie, un champ de genêts semés pour les moutons. Nous avons l'occasion de comparer d'autres cultures du pays à celles de notre Confrère. Nous jetons avec désolation les yeux sur les terres du domaine de Lajouanne, dont il a été naguère question dans notre Société, parce qu'on avait prétendu y créer de toutes pièces des prairies permanentes dans du sable, sans irrigation ; le propriétaire, hélas ! n'en tire aujourd'hui qu'un loyer de 5 fr. par hectare. Gela nous donne l'image de ce qu'était le domaine de M. de Béhague lorsqu'il l'acheta en 4826; nous pouvons reconnaître que notre Confrère a sextuplé pour certaines parties, décuplé pour les autres, la rente et la valeur du sol.

Après avoir fait à pied environ 12 kilomètres, nous rentrons à neuf heures pour repartir à dix avec notre Confrère, qui nous conduit en voiture à sa création du Bois-Béhague. Là nous mettons pied à terre. Nous voyons un charmant chalet, des maisons d'ouvriers ; puis, avec un garde pour guide, nous entreprenons de parcourir les bois, sans nous effrayer d'une nouvelle marche de près de trois heures, tant nous sommes intéressés par

l'étude qu'il nous est donné de faire. Nous visitons une nouvelle tuilerie, et nous nous rendons compte du mode d'exploitation adopté par le propriétaire et le créateur d'une œuvre dont il se dit justement fier.

Nous retrouvons M. de Béhague vers une heure et demie, et nous visitons avec lui une belle chapelle qu'il vient de faire construire pour la population qui habite maintenant la terre désolée que naguère on nommait de ce nom significatif Mocqiiegueule, parce qu'on ne pouvait presque rien y récolter. L'administration et le voisinage, pour rendre hommage à notre Confrère, qui fut longtemps membre de l'assemblée départementale, ont décidé d'appeler Bois-Béhague ce petit pays régénéré. Il ne s'y trouvait naguère que quatre habitants qui y souffraient de la faim ; on en compte maintenant quarante-huit, bien logés et gagnant facilement leur vie.

Pendant toutes ces visites je n'avais cessé de prendre des notes sur toutes les questions que soulève une si grande exploitation rurale et forestière. De leur côté, nos Confrères en avaient fait autan) pour pouvoir me rectifier au besoin et surtout pour m'aider dans l'appréciation de l'œuvre forestière qui ne m'est pas aussi familière que l'œuvre purement agricole. Au moment de nous séparer à Bois-Béhague, ils m*ont chargé de voir les parties du domaine que nous n'avions pu parcourir ensemble, d*examiner la comptabilité tenue avec grand soin à Dampierre, et de compléter mes notes auprès de M. de Béhague lui-même. C'est cette mission que j'ai remplie avant de rentrer à Paris pour commen* cer à rédiger ce Compte rendu.

Je n'ai achevé mon travail que pluo tard, après de nouvelles visites à Dampierre. Quoi qu'il en soit, en composant, pour les diverses parties de l'exploitation, les chapitres qui suivent, j'ai insisté surtout sur les

choses que nos Confrères ont jugées les plus dignes d'être signalées, quoique, à vrai dire, tout soit, à Dampierre, intéressant pour un agronome, car rien n'est plus instructif que de voir comment une terre réputée presque stérile à Torigine se transforme sous la main et la volonté d'un homme sagace et persévérant que la lutte contre les revers agricoles ne décourage jamais et qui finit par triompher. 11 est utile de montrer qu'un propriétaire peut, en administrant son bien, l'agrandir, accroître sa fortune, et en même temps rendre à son pays d'importants services.