DE DAMPIERRE

Lorsque, en 1826, à Tâge de 25 ans seulement, M. de Dèhague entreprit l'amélioration du domaine qu'il voulait exploiter, ce domaine présentait une contenance de 576 hectares pour la terre de Dampierre, et de 555 pour les terres qui forment maintenant Bois-Béhague, soit en tout 1,031 hectares; il Tavait acquis pour le prix de 638,000 fr.; si Ton ajoute 60,901 fr. 70 c. de frais et charges d'adjudication, c'était une dépense totale de 698,901 fr. 70 c. L'hectare fut payé, en moyenne, 1 ,045 fr. pour Dampierre, et 82 fr. pour Bois-Béhague. Le chiffre de 1,045 francs s'explique parfaitement par la valeur des superficies qui étaient boisées et par la grande quantité de futaies qui ont été exploitées depuis l'acquisition. Le domaine entier était divisé en vingt petites fermes ou manœuv reries , qui étaient louées ensemble 11,500 fr. La rente était donc de 1.6 pour 100 du capital ; le revenu était de 11 fr. 15 c. par hectare.

H. de Béhague aconcoivu, en 1861, pour la prime

dlionneur du Loiret, et il a été proclamé lauréat de ce grand concours ; tout le monde a approuvé le verdict du jury qui lui a décerné la coupe d'honneur. A cette époque, il a remis au jury un Mémoire détaillé, que nous avons eu sous les yeux ; il en résulte que, par suite d'acquisitions diverses, le domaine comprenait alors i,892 hectares, ayant coûté, tous ensemble, 1,215,501 francs (non compris le château, mais avec les améliorations effectuées), soit 655 francs Tun dans Tautre ; le revenu, d'après une moyenne de trois ans, était de 55,000 francs, soit 4.41 p. 100 du capital, ou bien 28 francs par hectare.

Depuis cette époque, M. de Béhague a encore fait de nouvelles acquisitions, en vue, particulièrement, de faire disparaître quelques enclaves et de rendre le domaine en quelque sorte tout à fait compacte ; d'un autre côté, il a donné à son fils divers bois dépendant de la forêt d'Orléans, et il en a vendu ou échangé quelques autres.

Au moment de notre visite, le domaine de Dampierre se décompose ainsi qu'il suit ;

Terres ARABLES. Ferme de Dampierre. . . 103 hect. i-

— Ferme du Val 198 — J 471 hect.

— Ferme du Chenoy 110 — )

Prés 90 .

Bois. Anciens bois 262 — ) . J^J>.

— Plantations faites par M. de Béhague. 822 — j ^'"®

Étangs 152

Parc 52

Allées, vergers, jardins et emplacements de maisons

d'ouvriers * 70

Superficie totale 1,925 hect.

D'après l'examen que nous avons fait des comptes de culture, le produit annuel n'est pas, maintenant, inférieur à 80,000 francs ; il est donc de 41 à 42 francs par hectare, en y comprenant les bois et les étangs. De

ii francs, le revenu par hectare de Tannée 1 826 est passé à 28 francs, en 1861, pour monter à plus de 41 francs en i874.

Nous l'avons dit précédemment, les terres du pays, non plantées ni améliorées, sont à peine louées aujourd'hui à 5 francs l'hectare. Le rapprochement de ces chiffres est assez éloquent pour qu'il soit inutile d'insister sur l'importance du résultat obtenu ; nous avons voulu les donner, parce qu'ils sont appuyés, comme on le verra plus loin, sur une comptabilité qui ne laisse pas de prise aux illusions, et afin de fixer tout de suite l'opinion sur la prospérité de l'œuvre dont vous avez décidé que la description devait figurer dans nos annales. Pour rester dans la stricte vérité, il convient d'ajouter qu'au milieu des terres de qualité tout à fait inférieure, auxquelles M. de Béhague dut s'attaquer, il s'en est rencontré quelques-unes ayant une compositi^on assez riche pour qu'il ait pu, après les avoir mises en bon état de culture, leur faire porter, dès le début, des racines et des prairies artificielles. Telles ont été plusieurs des terres d'alluvion du Val, d'une fertilité bien autrement puissante que les terres moyennes du pays. Mais il était nécessaire qu'on prît grand soin, d'une part, de faire sortir des soles cultivées les terres de qualité inférieure et en quelque sorte rebelles aux améliorations ; d'autre part, de porter rapidement à l'état de production, par des drainage?* des marnages, des chaulages, des défoncements, des labours profonds, toutes les terres susceptibles de profiter des travaux accomplis. M. de Béhague, enfin, a trouvé, dans les étangs du domaine et dans les marais qui en dépendaient, une grande masse de litières et de vases qui lui ont servi à accroître, d'année en année, la fertilité des terres qu'il a conservées en champs cultivés.

p'aP^** et l'esprit de recul (*)

IUTBI.»*

db vo^ -^s ou caractères.

\ ( scientifique.

im GÉNIE { littéraire.

.,J ( artistique.

Activité de I^

en bien • - - ^. En faits moins complexes qu'il faut

j conserver.

. En faits moins complexes qu'il faut modifier.

. En faits moins complexes qu'il faut rejeter.

Inactivité de M Bien ou mal.

Activité de l'^s ce qui est conservé.

. en mal • . •

(*) Extrait de whtude des procédés de l'esprit humain dans la i-echerche de Ivéïité, par M. Ë. Chevreul.

(Pnge 16.)

,« La culture forestière a été pour moi le point de départ et le moyen, » dit M. de Béhague dans le petit volume de Considérations sur la vie rurale, qu'il a dédié à ses petits-enfants. C'est à ses travaux forestiers qu'il attribue une grande partie des succès de son œuvre agricole. Aussi l'attention des délégués de la Société s'est-elletout particulièrement portée sur les plantations faites par notre Confrère. Ils ont, tous ensemble, parcouru avec le plus vif intérêt à peu près la moitié de ces plantations; après le départ de ses collègues, votre rapporteur a vu ensuite l'autre moitié en compagnie de M. de Béhague, et il a dû consacrer deux journées entières à compléter, sur ce point, ses premières études.

La partie forestière du domaine se compose : i° de 262 hectares d'anciens bois, auxquels il faut joindre 52 hectares du parc ; 2*> de 822 hectares de plantations nouvelles, tant en essences feuillues qu'en essences résineuses; soit, en tout, de i,136 hectares. Les Pins

occupent environ les trois quarts de la superficie boisée. De larges et profondes allées carrossables découpent cette étendue en massifs admirables. La vue s'y perd au loin pour chercher le ciel à l'horizon. Quand les regards s'élèvent pour apercevoir le zénith, ils mesurent des voûtes qui accusent, parleur hauteur, l'action lente du temps organisant, avec les sucs sortis de la terre et les molécules atmosphériques, ces arbres de toutes les tailles, dont beaucoup sont déjà des géants. On comprend, sous ces vastes ombrages, que M. de Béhague ait pu légitimement s'écrier : « Je ne puis, mes chers enfants, me défendre d'un certain orgueil à la vue de ces Pins, là où naguère on n'apercevait que Bruyères et Genêts. »

Notre Confrère, M. Clavé, si compétent en silviculture, nous a remis, sur la partie des bois que nous avons visitée en commun, la Note suivante, que nous croyons devoir reproduire intégralement, parce qu'elJe peint en termes excellents les impressions d'un forestier :

« M. de Béhague, fidèle à son principe de tirer de son domaine les plus grands bénéfices possibles avec le moins de frais, s'est empressé d'appliquer le système des périodes, imaginé par M. Royer. Il n'a mis en culture que les parties qui pouvaient être cultivées avec avantage; il a abandonné au parcours celles qui eussent exigé trop de frais, il a reboisé les moins bonnes. 11 a créé ainsi, aux environs du château, sans compter le parc, plus de 800 hectares de bois feuillus ou résineux qui entrecoupent les cultures et donnent des produits considérables. Les parties feuillues sont peuplées de Chênes, Bouleaux et Châtaigniers, mélangés dans des proportions très-variables ; c'est ce qui a empêché M. de Béhague de les soumettre à un aménagement régulier. Il les coupe, quand il les juge arrivés à maturité, à un

30 L'ŒUVRE IGRICOLE DE M. DE BÉHA6UE.

âge qui varie de 12 à 25 ans, suivant la nature du sol et des essences; il s*y rencontre, principalement dans U parc, quelques belles réserves. Les parties résineuses, qui sont d'ailleurs souvent entremêlées avec les feuil' lues, sont composées de Pins silvestres et de Pins maritimes, tantôt à Tétat pur, tantôt mélajsigés ; ils ont ét^ semés à la volée sur écobuage, après défrichemeatt sans autres frais, et souvent même sur simple brûlis.

« La plus importante des créations forestières d^ M. de Bèhague est le bois qui porte son nom; il e^^ situé à 10 kilomètres environ du château ; il fonrs^ une masse de 440 hectares d'un seul tenant. Ce boi^* semé de 1826 à 1834, était, dans l'origine, peuplé eTM majorité, de résineux ; mais, peu à peu, les Pins ayaimf été éclaircis, il s'est formé un sous-bois de Chênes quî« dans certaines parties, s'est entièrement substitué à l'essence primitive. Cette substitution est favorisée par la nécessité où Ton se trouve d'exploiter les Pins maritimes dépérissant, et, par conséquent, de découvrir le sol avant le moment de l'exploitabilité normale. Cette essence est, en effet, sujette à une maladie appelée, dans le pays, maladie ronde, parce que, quand elle attaque un pied, elle s'étend tout autour, de proche en proche, jusqu'à ce qu'on soit parvenu à isoler le foyer ; le Comité central agricole de la Sologne a proposé un prix pour la recherche de la cause de cette maladie et des moyens de la guérir ou de la prévenir.

« Pour ces motifs et pour d'autres eîjcore, il semble que le Pin sylvestre doit être propagé de préférence au maritime, car, s'il pousse moins vite dans sa jeunesse, il rattrape bientôt celui-ci; il vit plus longtemps, est bien plus vigoureux et a une valeur plus considérable. « Le BoisBéhague est divisé, par des allées parallèles, on carrés de 2 hectares ou 2 hectares 50 ares, qui en

AMÉLIORATIONS FORESTIÈRES. 3t

facilitent la vidange et l'exploitation. Ces allées ont été semées lors de la création et ont servi de pépinière.

« M. de Béhague exploite lui-même ses bois; il fait façonner sur les coupes les bois de feu, les bois à charbon, les falourdes, les bourrées, les cotrets écorcés pour la boulangerie ; il fait scier sur place, au moyeu d'une scierie mobile, tous les Pins, dont il tire des planches, des lattes, des voliges, etc. Ces divers produits sont vendus ensuite en bloc, soit à des marchands de Gien, soit à des marchands de Paris. Les bourrées de Pins servent à alimenter des fabriques de drains et de briques, auxquelles elles sont comptées à raison de 5 francs le cent, prises sur place, et qui donnent ellesmêmes un certain bénéfice. Le stère de taillis, pris en forêt, se paye environ 9 francs, et celui de Pîn 8 francs; de ce prix, il faut déduire la façon, qui est de 1 franc 25 centimes.

« Ainsi que nous l'avons dit, M. de Béhague n'a soumis ses forêls à aucun aménagement régulier, ni établi aucun calcul de possibilité, soit par volume, soit par contenance ; il s'est seulement dit qu'elles devaient lui rapporter, par année, un revenu déterminé de 40,000 francs. Lorsqu'il en coupe moins, il considère la forêt comme débitrice de la différence; quand il en prend davantage, il inscrit le surplus à son propre débit. Quelque peu régulier que soit ce mode de procéder, qui ne permet pas de connaître 1^ situation exacte, il est certain que M. de Béhague exploite moins que ses forêts ne produisent et que le capital sur pied va tous les ans en s'accroiî^sant. Aujourd'hui, les forêts qu'il a créées sur un sol qui, parfois, n'a coûté que 50 francs l'hectare, valent une somme considérable. C'est un service immense rendu au pays et un bel exemple pour ceux qui, ayant d'autres soucis que la satisfaction de leurs

53 L'ŒUYRE AGRICOLE DE M. DE BËHAGÛE.

passions, tiennent à laisser, après eux, avec un nom honoré, des traces de leur passage ici-bas. »

Après cet aperçu général, il sera intéressant d'entrer dans quelques détails sur la manière dont H. de Béhague a procédé pour exécuter ses plantations et obtenir les bois en plein rapport, qui font aujourd'hui la beauté et la richesse de son domaine. Nous nous occuperons d*abord, et surtout, de Bois-Béhague.

Lors de l'acquisition du domaine de Dampierre, en 4826, ce qui forme aujourd'hui Bois-Béhague était acr cupë par les trois fermes du Tranchoir, de Bois-d'Amblay etde Mocquegueule. Ces fermes, avec leurs dépendances et cheptel, avaient une contenance totale de 555 hectares ; elles étaient formées de terres, prés, étangs, bruyères, friches, pâtures, plus ou moins boisés; elles étaient comprises, dans Tachât, pour la somme de 84,266 francs, plus la partie afférente dans les frais d'adjudication, montant à environ iO p. iOO de la valeur, soit 8,426 francs. Le tout avait donc coûté 92,692 francs, soit 167 francs par hectare. Les terres en culture étaient épuisées ; il s'y trouvait les trois étangs de la Frande-Brosse, de Bois-d'Amblay et de Bois-Martin. Les fermes étaient louées en argent, mais les fermiers payaient mal leurs faibles fermages ; ils étaient obérés. Le taux du fermage du domaine du Tranchoir était de i,104 francs; celui de Bois-d'Amblay, 653 francs 50 ; celui de Mocquegueule, 748 francs. Les trois ensemble rapportaient donc au propriétaire 2,485 francs 50, soit 4 francs 50 environ par hectare.

Sérieusement préoccupé de l'état pauvre et misérable de ces trois fermes, M. de Béhague, imbu des doctrines de notre ancien Confrère Boyer sur la nécessité d'approprier le mode d'exploitation de toute terre à sa nature, résolut d'en soumettre au système forestier la plus

grande partie, en suivant les exemples que lui donnaient des agriculteurs voisins, qui ont aussi appartenu à notre Compagnie : M. Vilmorin, sur la terre des Barres, et Bf. le baron de Morogues, sur celle de la Source, près d'Orléans ; il résolut encore de se défaire de quelques portions cultivables, pour lesquelles il trouvait des acheteurs. Dès i827, il faisait résilier les baux des trois fermiers, et il vendait les cheptels de Mocquegueule et de Bois-d'Arablay. Tout Mocquegueule fut défriché, écobué, puis planté et semé en essences résineuses ; une partie de Bois-d*Amblay fut vendue, notamment Tétang et les près. Quelques années plus tard, M. de Béhague se défît aussi d'une partie du Tranchoir. Mocquegueule et les parties conservées de Bois-d'Amblay et du Tranchoir forment maintenant Bois-Béhague, d'une contenance de 440 hectares : toutes les friches ont été plantées ; les bois dits de la Glandée, qui servaient de pâture, ont été reconstitués, et présentent aujourd'hui un assez bon taillis.

M. de Béhague estime qu'à l'exemple de beaucoup de propriétaires de la Sologne, il a eu trop recours, pour ses semis, aux Pins maritimes ou de Bordeaux ; sur les terrains glaiseux, froids, humides, dit-il, le Pin sylvestre ou de Riga, ou encore de Haguenau, donne de meilleurs résultats. Le Pin maritime, pour prendre un beau développement, exige un terrain léger, sec, profond. Le Pin sylvestre prospère plus facilement dans les terrains envahis par les Bruyères que le Pin maritime, dont l'écorce s'en trouve attaquée. 11 y a, à Mocquegueule, des réussites parfaites de plantations de Pins sylvestres, faites sans aucune façon préalable du terrain, simplement à la pioche. Un ouvrier peut placer 600 plants dans sa journée; à iO,000 plantspar hectare, il faut 15 journées et demie d'ouvriers à 1 franc 50, soit 23 francs 50. Le

31 L'ŒUYRE AGRICOLE DE M. DE BËHAGUE.

plant tiré.des pépinières établies par M. de Béhague ne revient qu'à i franc le raille ; la dépense totale n'est donc que de 33 à 55 francs par hectare. Actuellement, pour faire ses remplacements, notre Confrère obtient des Pins des pépinières nationales des Barres.

Dans plusieurs parties, les Pms ont été exploités à 25 ou 30 ans ; ils ont été remplacés par de superbes taillis, venus presque naturellement sous les couverts ; il a suffi, pour accomplir cette métamorphose, des plantations de Bouleaux, faites sur les bords des fossés d'assainissement, et de quelques glands plantés dans les endroits où les semis naturels faisaient défaut. Ces terrains, autrefois couverts de Bruyères, sont tellement appropriés à la venue des arbres, que, chaque année, M. de Béhague doit employer un grand nombre de journées d'ouvriers à arracher les plants qui poussent dans les allées.

M. de Béhague peut être content de l'œuvre qu'il a exécutée ; elle a donné de beaux résultats, tant au point de vue forestier qu'au point de vue financier.

Sur le premier point, il suffit de regarder pour être convaincu. Les plantations en Pins sylvestres, en Pins maritimes, en Bouleaux, en Chênes, ont toutes une grande valeur.

Sur le second point, nous donnerons quelques chiffres d'une éloquence déterminante.

Les parties boisées à neuf, à Bois-Béhague, ont une contenance de 336 hectares; les bois reconstitués occupent 59 hectares; il y a 30 hectares pour les allées et 15 hectares sont en terres et en prés. Si des 92,692 francs d'acquisition on défalque les chiffres des ventes successives, se montant à 57,513 francs, il reste une somme de 35,1 79 francs, à laquelle il faut ajouter 87,000 francs pourfrais d'améliorations de toute nature, défrichements,

AMÉLIORATIONS FORESTIÈIŒS. 55

assainissements, plantations ou semis, constructions pour les logements d'ouvriers, établissement d'une tuilerie, qui permet un écoulement facile des nombreuses bourrées produites par Texploitation, et enfin pour les intérêts de toutes ces dépenses pendant les douze premières années. Il résulte de là que les 440 hectares, actuellement améliorés et plantés, sont revenus à la somme de 122,179 francs, c'est-à-dire à 277 francs par hectare en moyenne. Or le produit n'est pas inférieur à 30 francs par hectare et par an. Quelles améliorations agricoles ont jamais donné, relativement, de plus brillants résultats ?

La réussite complète de la transformation de Bois- Béhague a engagé notre Confrère à appliquer les mêmes principes sur les deux exploitations de la Plaine et des Mardelets, dépendant de la terre de Dampierre. A la Plaine, qui contenait 58 hectares et était louée 555 fr., les impôts à sa charge, il a vendu le cheptel, une partie des bâtiments et les prés éloignés ; il lui reste 50 hectares qu'il a mis en bois feuillus, aujourd'hui d'une superbe venue, et valant de 48 à 20 fr. la feuille; il a fait une tuilerie du reste des bâtiments. Aux Mardelets, il a planté toutes les terres. Il a agi de la même manière sur les divers points du domaine, en détachant, pour les planter, toutes les parties qui ne pouvaient être avantageusement cultivées, avant de distribuer les autres dans les trois fermes qui forment maintenant son exploitation agricole, et que nous allons étudier dans la suite de ce Rapport.

Pour l'administration et la surveillance de ses bois, M. de Béhague a quatre gardes : un à Bois-Béhague et trois à Dampieire. Chacun de ces trois derniers est, en même temps, l'un garde-pêche, le second garde-vente, et le troisième planteur et directeur des travaux. Quant

au garde de Bois-Béhaguc, il sert pour toutes les opérations à faire : surveillance générale, replantation, direction des travaux ; c'est un serviteur précieux- pour notre Confrère, qui se loue beaucoup de son zélé et de son dévouements Les gardes sont logés, chaulîés, et reçoivent leur costume de garde ; leurs apj^ointements annuels sont de 800 à 1,200 fr.

* Ce garde, nommé Ludovic Sisse, né le 16 mai*s 1840, est entité à l'âge de 15 ans [1855] au service de H. de Béhague comme valet de ferme. En 1861, il en est sorti pour entrer au régiment, mais pendant un congé temporaire, il est revenu à Dampierre comme garçon jardinier et planteur, de 1863 à 1867. Il se maria lors de sa libération définitive du service militaire; il est revenu chez notre Confrère en 1868 en qualité de garde forestier de Bois-Béhague. Là il s'est signalé pour les soins qu'il donne à la surveillance et à' la conservation des Ipois ; il a fait des pépinières par des semis exécutés avec beaucoup d'intelligence, et il procède à tous les repeuplements de la manière la plus remarquable, d'après notre Confrère, qui peut se décharger sur lui d'un grand nombre de soins importants, sans lesquels il n'y a pas de succès certain. C'est un de ces gardes dont nos programmes de prix ont entendu récompenser les services, parce que c'est de leur concours dévoué que dépendent les succès de toutes les plantations nouvelles. — Dans la séance publique annuelle du 13 décembre 1874, la Société a décerné une. médaille d'argent au garde de Bois-Béhague, pour le zèle qu'il a constamment montré à soigner les plantations qui lui étaient conûées.