LES BŒUFS DE TRAVAIL

Notre Confrère avait résolu, dès la prise de possession du domaine, de demander ses bœufs de labour aux races plus particulièrement aptes au travail et élevées dans des conditions de rusticité et de bon marché qu'il ne pensait pas pouvoir réaliser dans une exploitation où il voulait essayer d'associer les cultures les plus avancées avec les races de bétail les plus perfectionnées. Il prit d'abord des bœufs d'Aubrac et des bœufs des contrées les plus voisines de Dampierre ; l'expérience lui démontra qu'il devait préférer ceux de la race limousine. Cette race lui a donné de bons résultats. Cependant il pense qu'il en obtiendra maintenant de meilleurs encore en ayant recours à la race charolaise, à la condition de produire lui-même les bœufs dont il se servira pour ses attelages. La raison qui l'a déterminé à prendre cette résolution est le prix de plus en plus élevé des bœufs de trait: la paire de bœufs qui, naguère, ne coûtait que 600 francs, ne peut souvent être achetée aujourd'hui que

moyennant 1,500 francs. Dans ces circonstances, l'élevage des animaux de travail devient productif. C'est pour ces raisons qu'il a introduit, en 1871, dans les bâtiments de son ancien haras, un troupeau de vingt-sept vaches et d'un taureau qu'il a acheté dans le Charolais. M. de Béhague pense que l'avantage sur la race limousine sera d'avoir des animaux plus faciles à mettre en état de complet engraissement pour la boucherie. Au moment de notre visite, le troupeau charolais se composait de dix-huit vaches, d'un taureau, de douze bouvillons et génisses de 12 à 20 mois et de dix-neuf veaux de 2 à 8 mois.

« La préférence, dit M. de Béhague dans ces Considérations sur la vie rurale^ que l'on doit donner au bœuf sur le cheval dans le travail de la charrue, est plus grande aujourd'hui que l'emploi des charrues Fondeur (doublebrnbant), et autres analogues, permet à un seul charretier de parfaitement labourer avec un attelage de quatre bœufs en atteignant, à volonté, une profondeur de 25 à 55 centimètres et plus, sans surcroit de dépense d'homme. Un seul charretier suffit même, au besoin, avec trois paires de bœufs. Ne voit-on pas souvent trois énormes chevaux, grands consonmiateurs d'Avoine, attelés à une charrue, faire péniblement un labour qui serait exécuté facilement par quatre bœufs et à un prix moindre souvent de moitié? » Puis notre Confrère, que l'esprit de routine se refusant à raisonnera toujours révolté, s'écrie : « Mais l'usage est de faire ainsi ! le père le faisait, le fils fait comme le père, sans se rendre compte des changements survenus dans l'économie générale du pays, comme de la valeur relative des choses modifiées par le vaste mouvement industriel auquel l'agriculteur doit se soumettre en faisant varier ses procédés et ses produits, selon la situation qui lui est faite ! »