L'ANCIEN TROUPEAU DURHAM DE DAMPIERRE

En ce qui concerne l'entretien d'un troupeau d'élevage du pur sang de Durham, M. de Béhague a encore manifestement montré qu'il savait mettre sa conduite d'accord avec les préceptes qu'il professe. 11 avait trouvé, à Dampierre, des bêtes bovines sans nom et sans race, répandues dans la forêt d'Orléans et les environs; or il sotitlent, après l'avoir maintes fois constaté par l'observation et par l'expérience, qu'il est absolument indispensable, pour faire de l'élevage dans un but déterminé, c'est-à-dire pour obtenir à coup sûr des produits jouissant des qualités qu'on se propose d'obtenir, d'avoir recours à des reproducteurs d'origine connue, certaine. 11 distingue deux 3ortes d'origines : 1® l'origine de production, produit de deux sujets purs de la même race ; 2° l'origine de service ou d'aptitudes, produit de deux sujets purs de races différentes ou d'un ir et d'un animal croisé. Pour les troupeaux d'é- M. de Béhague n'admet pas qu'on puisse avoir

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recours à d'autres ascendants que ceux de la première classe. Au contraire, l'emploi de reproducteurs de la deuxième classe donnera des résultats plus avantageux, si Ton ne cherche, dans les produits, que de la viande, du travail, du lait, de la laine, etc. Â côté de l'origine, les ascendants doivent présenter des qualités, c'est-àdire des aptitudes spéciales, dont la force et le pouvoir de résistance ont été éprouvés. Il a appliqué ces principes avec persévérance et sagacité à toutes ses spéculations commerciales. Ainsi, il a eu un troupeau d'animaux purs de la race courtes-cornes améliorée ou durham, tant qu'il a voulu faire des reproducteurs pour les races à viande.

La race pure de Durham, sortie de ses étables, a été souvent primée dans les concours publics de reproducteurs. 11 en avait pris les ascendants en Angleterre parmi des animaux ayant, à la fois, origine et qualités, c'està-dire jouissant de la pureté de sang et des formes les plus parfaites. Au concours régional de Blois, en 185?, il a obtenu un 4« prix; à celui d'Auxerre, en 1859, un 3® prix pour les taureaux et un 2® pour les génisses. A l'Exposition universelle de 1856, une de ses génisses a remporté le 2* prix. Des premiers prix ont, en outre, été remportés, pour les mâles, à Orléans en 1861, à Bourges en 1862, à Nevers en 1863, et plusieurs prix ont été attribués aux vaches ou aux génisses, ou aux jeunes taureaux, dans ces mêmes concours, ou encore et Tours en 186/, à Châteauroux en 1866, à Blois en 1867, et à Orléans en 1868.

Les animaux de race durham pure obtenus par notre Confrère étaient livrés pour la reproduction, ou bien servaient, dans ses étables, à perpétuer la race et à faire des croisements destinés à la boucherie, principalement avec la race charolaise. De nombreux prix remportés

6i L'ŒUVRE AGRICOLE DE H. DE BÉflAGUE.

au concours de Poissy ont démontré qu'il avait complètement réussi, au point de vue de la fabrication de la viande. Mous citerons, notamment, les deux coupes d*lionneur remportées pour des bœufs gras. Tune en 1847, Tautre en 1852, et la première coupe d'honneur attribuée pour les vaches grasses en 1865.

Pour se rendre compte des résultats de son élevage, pour en suivre les progrès et éclairer sa marche, M. de Béhague a tenu, à partir de 1841, des registres où ont été consignées les pesées mensuelles de chacun des animaux existant dans sesétables. On peut, par ces registres, suivre jour par jour, en quelque sorte, le développement des animaux, étudier la marche de l'engraissement pour les bœufs destinés aux concours ou au commerce, et trouver des renseignements sur les rendements aussi bien que sur les prix d'achat et de vente. C'est ainsi que, avec notre ancien Confrère, M. Emile Baudement, dont nous avons tous déploré la mort prématurée, il a pu composer deux trés-remarquables Mémoires sur les effets que peut amener l'emploi du sel soit sur l'engraissement, soit sur la production du .lait dans l'espèce bovine.

Après une longue étude poursuivie jusqu'en 1866 sur la race durham, et malgré les succès obtenus dans les concours, M. de Béhague a fini par acquérir la certitude que l'élevage de cette race à l'état pur et la production d'animaux croisés de l'espèce bovine pour la boucherie ne constituaient pas, sur le domaine de Dampierre, vu les conditions de sol et de climat, des spéculations trèsavantageuses. La race durham étant, d'ailleurs, produite avec succès dans beaucoup d'exploitations rurales, il n'avait plus à se préoccuper de la propager. Il fit la liquidation de son étable durham dans une vente publique au Tattersal, et il résolut d'avoir les vaches charolaises