L'ANCIEN TROUPEAU DURHAM DE DAMPIERRE

dont nous avons déjà parlé (voir le chapitre X). En cela notre Confrère a rendu un nouveau service, car il a donné, une fois de plus, l'exemple d'un agriculteur qui sait profiter des expériences acquises, et user de la méthode expérimentale a posteriori pour conformer sa conduite aux enseignements obtenus.

De l'ensemble de toutes les expériences faites par M. de Béhague, il résulte que le régime, les formes et la castration sont les principales causes qui influent sur les aptitudes à l'engraissement. On peut résumer en ces termes ses conclusions :

1*» Pour faire avec profit un bœuf de boucherie, il faut qu'il soit très-précoce, tout le bénéfice résidant dans la rapidité de l'accroissement ; le résultat maximum dans la race durham et ses croisements est obtenu à l'âge de vingt à vingt-quatre mois ; les croisements ne donnent, dans aucun cas, de bons reproducteurs, mais ils fournissent de bons produits pour la boucherie.

2** Le régime, pour donner l'effet maximum, doit être abondant et varié ; la ration la plus favorable doit être, dans le jeune âge, de 4 pour dOO du poids vif, tous les aliments étant supposés ramenés à l'état de siccité, savoir: deux cinquièmes de- racines (à l'état frais, un poids quatre fois plus considérable), deux cinquièmes de foin, un cinquième de farineux ; la Betterave donne le meilleur résultat quand (supposée réduite au quart de son poids réel) elle ne dépasse pas la moitié de la ration ; dans tous les cas, un régime abondant, composé d'aliments très-nutritifs, est avantageux à l'éleveur en même temps que favorable à la qualité du produit ; le sel, donné régulièrement, est sans résultat utile pour Tengraisseur.

3° Les formes caractéristiques des animaux de boucherie sont les suivantes : membres courts; jarret des-

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cendant ; lôte petite, courte et légère ; encolure fine et courte; poitrine large et sans fanon; épaule ouverte; thorax développé ; rein large ; côte relevée et fortement arquée. — Ces formes sont essentielles non-seulement dans le bœuf, mais encore dans le mouton et dans

le porc.

4* La castration, dans le très-jeune âge, est favorable tant à la rapidité de Tengraissement qu*à la qualité de la chair ; elle arrête le développement de la tête et du cou ; elle rend les animaux plus doux ; elle avance la maturité de la viande.

Tous les membres de notre Compagnie se souviennent des opinions si souvent et si énergiquement motivées de M. de Béhague sur la nécessité de supprimer toutes les entraves et toutes les charges qui pèsent sur le commerce de la viande pour que la production du bétail prenne, en France, un développement en rapport avec les progrès dont notre agriculture est susceptible. L'obstacle réel opposé à ces progrès se rencontre, d'après notre Confrère, dans les lois, les règlements, les octrois, les frais de toute sorte dont la viande a été et est encore frappée. Selon sa manière* de voir, très-ingénieuse, un bétail nombreux, auquel on donne habituellement une ration dans laquelle entrent des farineux, fournit le moyen de réaliser les impossibles greniers d'abondance rêvés par nos pères, car un bœuf (ou un mouton), consommateur de grains dans les bonnes années, devient lui-même un objet de consommation dans les années de petites récoltes ; il livre alors à la consommation publique ce qu'il aurait consommé, en même temps qu'il y ajoute son propre corps qui, lui aussi, est du pain, du pain plus avantageux pour l'homme de travail que le pain de Froment.