FUMIERS ET ENGRAIS

duits. Les partisans de l'opinion que Tassolement alterne peut suffire à un domaine pour entretenir sa fertilité, et il s'en trouve encore d'éminents dans notre Compagnie, nous permettront d'accuser ici notre divergence de vues, qui est de plus en plus grande au fur et à mesure que nous étudions davantage les faits ; nous pensons que leur théorie est absolument erronée. Quoi qu'il en soit, celte théorie ne rencontre pas d'appui à Dampierre. M. deBéhague a beaucoup apporté sur ses terres arables, et il leur fait d'abondantes restitutions par ses fumiers augmentés par les herbes de ses bois et de ses étangs, qui s'enrichissent de matières amenées de très-loin par voie souterraine. Les déjections du bétail ne sont pas non plus composées seulement de produits venus sur les fermes; chaque année, il est importé de 10,000 à 15,000 kilog. de tourteaux divers, et 15,000 kilog. de Maïs en grains, qui sont consommés par les animaux domestiques du domaine.

Nous signalerons, dans le chapitre suivant, l'épandage de très-grandes quantités de vases extraites avec soin des étangs. Nous avons antérieurement indiqué la grande importance deschaulages ; il faut y joindre l'emploi des cendres provenant des tuileries, qui sont répandues aussi, chaque année, ainsi que les résidus de la féculerie. Mais, en plus, M. de Béhague a employé du noir d'os sur ses défrichements de la ferme du Chenoy, et plus tard, des phosphates des Ardennes réduits en farine fine, à raison de 600 à 800 kilogrammes par hectare. Des phosphates pulvérisés sont aussi répandus, dans les bergeries, à raison de 2 kilogrammes par 10 têtes et par semaine. On en met enfin sur les fumiers accumulés en dépôt dans les champs, avant leur épandage. La quantité annuellement employée est d'environ 201000 kilogrammes de phosphates pulvérisés.

04 L'ŒUVi'E AGRICOLE DE M. DE BEHÂGUE.

C'esl en suivant avec persévérance celle voie d'amélioration, c*csl-à-dire en augmenlanl toujours ses engrais en même lemps qu'il approfondissait la couche de terre arable, où les racines des plantes peuvent puiser les sucs nécessaires à la végétation, que notre Confrère est parvenu à accroître les rendements de ses terres arables, à élever ainsi la rente de son domaine.

xxu

LES ETANGS

En 1826, il existait, tant sur Dampierre que sur Bois- Béhague, vingt et un étangs mal aménagés, marécageux. Aussi les fièvres étaient communes dans le pays. \]ïi des premiers soins du nouveau propriétaire fut de faire disparaître cette cause d'insalubrité et de tâcher d'utiliser, pour les améliorations générales, des réservoirs d'eau qui, jusqu'alors, n'avaient guère été qu'un objet de gêne et une source de misère. Tous les étangs qui ne pouvaient pas avoir d'écoulement ont été desséchés et transformés en prairies irriguées au moyen d'aménagements convenables, qui ont exigé un grand nombre de travaux de terrassement. Aujourd'hui, il n'existe plus que cinq étangs, qui n'offrent aucun inconvénient; ce sont ceux de Corcambon, d'une contenance de 112 hectares; du Bourg, 12 hectares; du Moulin, 12 hectares; de Mollandon 14 hectares ; des Mardelets, 2 hectares. Ces surfaces sont celles des pleines eaux ; elles sont souvent réduites de

06 L'ŒUVIŒ AGRICOLE DE M. DE BÉIIÂGUE.

plus d'un tiers, notamment cette année, dont la sécheresse est, il est vrai, tout à fait exceptionnelle.

L'étang de Corcainbon fournit Teau nécessaire pour mettre en mouvement les roues hydrauliques qui font marcher la fcculerie, les moulins et parfois la scierie ; il est le réceptacle ou, en quelque sorte, l'égout de la vaste foret d'Orléans, qui couvre les plateaux voisins. La manière dont ses eaux ont été aménagées pour en assurer Tassainissement mérite d'être signalée.

Quatre étangs se trouvaient placés à la suite les uns dos autres dans une même vallée. Le premier, celui de Corcambon, devait être conservé comme réservoir de force motrice. Le second, dit de la Rivière, était destiné à disparaître, lise composait de deux parties, dont l'une fut facilement desséchée et a donné un assez bon pré, dont le drainage a été cité plus haut (chap. XIX) ; l'assécliement de l'autre partie, plus basse, formée d'un fond tourbeux et remplie de sources, présentait un problème assez difficile à résoudre, d'autant plus que les eaux du troisième étang (celui du Bourg) y refluaient, lorsque celui-ci était plein. Le dernier étang, dit du Moulin, sert de biez au grand moulin. *v

Pour assainir la partie basse de l'étang de la Rivière et en enlever les eaux provenant du drainage, M. de Béhague a dû employer la combinaison suivante. L'eau

de Corcambon a été amenée directement dans l'étang du Bourg, par un canal à mi-côte, sur la gauche de l'étang de la Rivière. Quant aux eaux de ce dernier, elles ont été envoyées, par un second canal de dérivation, à droite de l'étang du Bourg, dans l'étang du Moulin, où elles contribuent à faire marcher une roue hydraulique, au moyen d'une chute de 3'". 30, donnant une force d'environ douze chevaux.

Par cette combinaison, l'étang de la Rivière a été

LES ETANGS. 97

complètement débarrassé des eaux nuisibles et assaini, et il a été créé 12 hectares de prés d'assez bonne qualité, en même temps que le volume d'eau des étangs extrêmes #dc Corcambon et du Bourg a été augmenté. Ce travail a coûté environ 8,000 francs.

La roue hydraulique qui fait marcher la féculerie et un moulin de deux paires de meules, avec tous ses accessoires, déverse ses eaux dans un canal qui traverse un

pré ; à 600 mètres plus loin, une nouvelle chute de 2 mètres environ fait marcher une nouvelle roue en dessous, fournissant une force de 3 et 4 chevaux et servant de moteur pour un petit moulin d'une paire de meules seulement. De là, les eaux, après avoir donné le mouvement à un autre moulin, appartenant à un voisin, vont se jeter dans la Loire,

L'étang de Mollandon reçoit les eaux d'une gorge latérale ; il déverse son trop-plein dans l'étang du Bourg, au moyen d'un canal traversant l'étang des Macés, devenu un excellent pré, qui est irrigué en grande partie.

L'étang des Mârdelets n'a qu'une faible importance ; il sert à faire du poisson. Mollandon est aussi employé au réempoissonnement. Les trois autres étangs de Corcambon, du Bourg et du Moulin, sont mis en pêche tous les trois ou quatre ans, selon l'abondance des eaux. L'étang de Corcambon, la première fois qu'il a été péché, a donné pour 18,000 francs de poisson ; il ne rapporte plus maintenant, à chaque pêche, que de 11,000 à 12,000 francs. La pêche des deux autres étangs (le Bourg et le Moulin) rapporte, pour chacun, de 2,000 à 3,000 francs.

Un des premiers soins de M. de Béhague a été de faire couper toutes les herbes de surface des étangs ; il a ainsi obtenu .des masses considérables de litières ; ensuite il

a mis, par quelques terrassements, ses pièces d*eau à francs bords. Tous les ans, les queues et les bords sont fauchés, et on en obtient une grande quantité d'herbes ou de roseaux, destinés à être placés sous les animaux ; c'est un très-utile appoint pour les étables.

En outre, M. de Béhague tire un excellent parti des vases de ses étangs.

En 1857, il a fait extraire de Tétang du Bourg, qui reçoit tous les égouts du village de Dampierre, 2,500 mètres cubes de vase ; il les a laissées exposées à Tair durant un an, puis il les a fait conduire sur ses prés. L'effet a été considérable et rapide. Le foin a pris, en 1859, un développement prodigieux ; la végétation a été si vigoureuse qu'il a versé et qu'on n'a pu le faucher à la machine ; il était, en outre, tellement abondant que les meilleurs faucheurs du pays ne pouvaient pas en couper plus de 25 à 50 ares dans leur journée.

Cette expérience a été concluante : aussi M. de Béhague continue-t>il à faire enlever, tous les ans, la vase de ses étangs. 11 y trouve l'avantage important de pouvoir fournir de l'ouvrage à tous les ouvriers qui lui en demandent, dans les saisons où les occupations manquent, en général, dans la campagne. 11 en obtient, en outre, une matière fertilisante puissante, surtout quand elle est combinée avec l'emploi de la chaux. Un bateau dragueur circule sur les étangs ; quand il est à peu près rempli, on l'approche d'une sorte de débarcadère où est établi un plan incliné. Sur ce plan est placé un petit chemin de fer, sur lequel monte et descend un wagon conduit par un cable s'enroulant sur un treuil à demeure à la partie supérieure de la rampe. Le treuil est mis en mouvement par un homme marchant sur une grande roue à chevilles. Le wagon se décharge, par un mouvement de bascule, en arrivant au haut du plan incliné^ et re-

LES ETANGS

descend ensuite, par sa propre pesanteur, jusqu'au bateau. Le mètre cube de vase ainsi extraite coûte 75 centimes, à l'état frais; il revient à 1 franc, après que la vase s'est égouttée.

Voici l'analyse d'un ëchantillun de la vase d'étang que nous a rerais notre Confrère durant l'hiver 1875- 4874 :

Eau 29.00

Matières organiques 12.08

I Matières insolubles dans Tacide nitrique 53.10 Chaux 0.10 Acide phosphorique 0.08 ) 58.92 Potasse traces Acide sulfurique, chlore, silice, magnésie, alumine, oxyde de fer. . 5.64

Total 100.00

Azote pour 100. . . . 0.995

En faisant la comparaison avec le fumier de ferme ordinaire, d'après l'hypothèse, plus ou moins inexacte, que l'on peut prendre comme mesure approximative de la fertilité l'azote et l'acide phosphorique, on peut estimer que cette vase a, au point de vue de l'azote, une fois et demie la valeur du fumier, mais seulement le cinquième de cette valeur, au point de vue de l'acide phosphorique. L'expérience agricole a montré qu'en fait l'emploi de la vase à la dose de 20,000 à 30,000 kilogrammes à l'hectare équivaut à une bonne fumure.

Mais la vase d'étang n'a pas une composition constante. Nous en avons acquis la preuve par l'analyse d'un second échantillon que nous avons prélevé nousmême pendant notre visite du mois d'août. Cette nouvelle vase nous a présenté la composition suivante ;

iOO L*ŒUyRE AGRICOLE DE M. DE BÊHAGUE.

Eau 31.70

Naticres organiques 13.14

Matières insolubles dans Tacide ni- \

trique 48.09

Cl^ux traces

Tnn/inoa I *^^'^® phospliorique . . 0.35

rf / I*o«asse 0.26 v ^, ,,

"^csT^^^-- 0.14 ^^^-^^

minérales i jj^squioxyde de fer 2.30

Alumine 3.62

Acide sulfurique 0.25

Silice soluble 0.15

Total 100.00

Azote pour 100. . . .0.604

Par la lévigation, cette vase, préalablement desséchée à iOO degrés, nous a donné les résultats suivants :

Matières argileuses 10.04

Matières sableuses 89.96

Total. ..... 100.00

C'est donc un sable peu argileux, riche en matières organiques azotées, et contenant d'ailleurs de l'acide phospliorique et de la potasse, comme toute bonne terre, mais sans calcaire d'une manière sensible.