LES INSTITUTIONS PHILANTHROPIQUES

Une œuvre agricole n*est ni complète ni durable si, à côté de tout ce qui est nécessaire pour tirer le meilleur parti du sol, pour obtenir d'abondantes récoltes, pour entretenir un bétail productif, on ne trouve pas des institutions destinées à assurer le bien-être matériel et moral de la population laborieuse qui donne son concours au chef du domaine. Est-il nécessaire de dire que M. de Béhague l'a compris dès qu'il est entré à Dampierre ? Son cœur lui dictait sa conduite. Questionné sur ce sujet, il répond que l'intérêt bien entendu d'un propriétaire est de donner un soin tout particulier aux familles des ouvriers qu'il emploie, et il ajoute, avec la modt slie un peu bourrue qui est un des traits de son caractère, qu'il n'a fait que suivre une voie déjà toute tracée. Il avait, en effet, trouvé à Dampierre une école de filles établie par ses prédécesseurs et un bureau de charité qui fonctionnait depuis un grand nombre d'an* nées. Il a pensé aussitôt qu'il était bon d'établir pour

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les garçons ce qui avait été créé pour les filles. Il a fait une donation au bureau de bienfaisance, qui a pris rengagement d'entretenir une école gratuite de garçons tenue par des Frères, et il a construit une maison d'école dont les classes sont spacieuses, et qui a des jardins pour les maîtres et les enfants. Une salle d'asile, un ouvroir, un hospice, toutes installations dues aux donations des propriétaires passés et actuels de Dampierre, achèvent de pourvoir à tous les besoins de l'enfance et de la vieillesse.

Nous avons visité tous ces établissements ; ils sont tels, que beaucoup de villes devraient y prendre des exemples. Un médecin attaché à l'hospice donne des consultations gratuites à tous ceux qui ne peuvent payer; des médicaments sont également distribués aux habitants inscrits au bureau de charité. Les riches payent seulement un peu plus cher, et ils ne se plaignent pas.

Nous avons signalé la chapelle construite à Bois-Béhague pour le groupe de maisons d'ouvriers que notre Confrère y a fait bâtir, et qui se trouve à une distance de 12 kilomètres de toute église. Là aussi sera plus tard une école» Le pain du corps a été assuré à une population naguère sans ressource ; le pain de l'esprit doit aussi lui être distribué.

• Les enfants sont bien soignés, et le degré d'instruction nous a paru remarquable chez plusieurs d'entre eux, surtout eu égard à leur âge et à la situation des parents. Les maîtres et les maîtresses paraissent satisfaits, condition essentielle pour que le dévouement soit à la hauteur de la tâche si pénible et si difficile de renseignement primaire. Une des sœurs est, depuis plus de vingt ans, à la tète de l'établissement hospitalier.

C'est une question d'économie rurale du plus haut intérêt que de déterminer le capital nécessaire à une exploitation rurale placée dans des conditions bien définies. En agriculture comme en industrie, on ne peut pas beaucoup produire sans capitaux. Mais quels sont les résultats obtenus? Sont-ils dans un rapport sufHsant avec les efforts, avec les avances? La réponse est importante pour assurer l'imitation des exemples donnés par les propriétaires qui, comme M. deBéhague, ont con-* sacré une longue vie à l'amélioration et à la culture directe de leurs domaines.

Nous avons dit (chap. 111) quels ont été successivement, depuis 1826 jusqu'à cette année, les produits nets moyens de l'hectare sur Tensemble de tout le domaine ; nous avons dit aussi quel a été le coût primitif de l'achat de la terre de Dampierre.

Le capital d'achat, y compris les frais, était de ''->8,90l fr. 70 c. Le compte de la valeur foncière a été,

chaque année, augmenté du coût des nouveaux achats, des dépenses faites pour plantations, pour constructions de bâtiments, pour établissements de prairies, pour travaux de drainage, c'est-à-dire pour améliorations d'une nature permanente ; il a été, au contraire, diminué de la valeur des ventes de terres effectuées. Il n'a jamais été rien supputé pour l'augmentation de valeur résultant de la pousse des bois, ni pour l'augmentation de fertilité acquise par les terres cultivées ; c'est une capitalisation naturelle qui ainsi s'effectue, mais que M. de Béhague a jugée ne devoir pas entrer dans l'estimation du capital employé. C'est dans ces conditions que le capital fourni était porté sur les livres, à l'inventaire du 1" mai 1874, pour 1,837,397 fr. 34 c; en outre, cet inventaire donnait, pour bestiaux, instruments, grains, provisions en magasin, avances de toutes sortes, un total de 395,000 fr. qu'il faut regarder comme le fonds de roulement de l'exploitation agricole.

Le capital total de Dampierre était donc, au 1" mai 1874, de 2,932,000 fr. Mais de cette somme il faut déduire 300,000 fr. pour représenter la dépense de construction et d'aménagement du château, pour son mobilier, pour l'appropriation complémentaire des communs, les terrassements du parc, la création et la plantation du potager. Il reste, par conséquent, 1,932,000 fr., dont 1,537,000 fr. pour la valeur du domaine agricole et forestier, et 395,000 fr. pour le capital d'exploitation des trois fermes et des usines qui y sont annexées.

Nous noterons ici que M. de Béhague est et a toujours été son propre banquier, mais que, d'un autre côté, il s'est imposé la loi de ne jamais améliorer qu'avec les revenus de son domaine, et aussi de ne pas tirer de ses bois tout ce qu'ils pourraient donner, voulant obtenir

de beaux arbres et laisser, après lui, des plantations dignes de servir de leçon à ceux qui voudraient, à son exemple, mettre en valeur des terres semblables à celles qu'il a si bien transformées. D'un autre côté, les impôts sont peu élevés; ils ne sont que de 5 fr. par hectare moyen de tout le domaine, ce qui provient de ce que les nombreuses plantations effectuées ont fait dégrever les terres, et aussi de ce que le cadastre a été fait dans la localité antérieurement à la majeure partie des améliorations foncières.

Le capital d'exploitation porte sur 450 hectares de terres arables (voir chap. III et VIII) ; il s'élève donc à 858 fr. par hectare, et il n'est rien compté pour les pailles encore dans les granges ou en meules, pour les fumiers encore dans les cours, non plus que pour les engrais avancés à la terre.

La valeur moyenne de l'hectare, d'après le compte du

.^ , - 1,557,000 fr. .^^ . ,^ capital, est de — ^.^ = 798 fr. 49 c.

Le revenu annuel est maintenant de 80,000 fr. applicables tant au capital d'exploitation qu'au capital foncier.

En calculant l'intérêt des 595,000 fr. du capital d'exploitation à 5 pour 100, on a de ce chef une somme de 19,750 fr. 11 reste donc 60,250 fr. pour le reveunetdu domaine agricole et forestier, ayant coûté 1,557,000 fr. ; c'est un revenu de 5.92 pour 100. Il est très-vrai que le château est une condition du mode d'exploitation directe par un grand propriétaire, et qu'en conséquence il n'est pas juste de ne rien porter pour l'intérêt de sa valeur. Mais, morne en ajoutant les 500,000 fr. qu'il a coôté au coût du domaine agricole et forestier, ce qui fait un capital foncier total de 1,817,000 fr., on obtient encore un revenu net de 5 fr. 27 c. Ce chiffre démontre

éloquemment que rexploitation directe d'un grand domaine est, pour un propriétaire qui se dévoue à l'agriculture, à la fois la cause d'une grande situation dans son pays et la source d'un revenu que n'obtient pas celui qui donne les terres en location.

Les 80,000 fr. de revenu net total actuel de tout le domaine de Dampierre excèdent de 23,000 fr. la somme des 40,1)00 fr. que M. de Béhague s'est imposé de tirer de ses bois, et des 17,000 fr. qu'il entend obtenir toujours de ses fermes pour ne pas perdre. Ces 23,000 fr. forment réellement son bénéfice annuel actuel comme agriculteur et forestier (voir chap. III et IV).

Ces 80,000 fr. de revenu net se décomposent ainsi aujourd'hui : 4,000 fr. pour 152 hectares d'étangs ; 27,000fr. pour les 561 hectares de terres arables, deprés et de localures ; 49,000 fr. pour les 1,136 hectares de bois. Le produit net par hectare est, en conséquence, de 26 fr. 31 c. pour les étangs, de 43 fr. 13 c. pour les bois, de 48 fr. 13 c. pour les terres des fermes, et de 41 fr. 56 c. par hectare moyen de tout le domaine. On voit que, tout considéré, les bois donnent le meilleur produit, car ils exigent relativement beaucoup moins de frais, beaucoup moins de capitaux. Il est vrai que, dans l'exploitation de Dampierre, toutes les parties se prêtent un concours mutuel et sont un peu solidaires ; Texpbitation des plantations ne serait pas si fructueuse, si les fermes, les tuileries, la scierie, etc., n'étaient pas là avec les populations qu'elles ont appelées et qu'elles nourrissent.

Dans son brau livre sur l'économie rurale de la France, notre Confrère M. de Lavergne compare la puissance productive des différentes régions du pays," comme il l'avait fait antérieurement pour les différentes parties de la Grande-Bretagne, par le produit brut de

chaque contrée. Nous avons voulu appliquer la même méthode à l'ensemble de Texploitation de Dampierre, afin de la classer par rapport aux cultures générales delà contrée où elle se trouve placée. Voici, d'après M. de Lavergne, comment se partagerait approximativement le produit brut dans la région du Centre à laquelle appartient la Sologne dont fait partie le domaine de Dampierre.

Rente du propriétaire. . . . 20 fr. par hectare. Bénéflce de l'exploitant. . . 5 —

Impôts 3 —

Frais accessoires 2 —

Salaires 30 —

TOTAI 60 —

Ce produit est même supérieur à la moyenne de ce que donne réellement la Sologne, infiniment plus pauvre encore, malgré ses progrès, que les anciennes provinces du Derry, du Nivernais, du Hourbonnais, de l'Auvergne, du Valais, du Gévaudan, de la Marche, du Limousin, du Périgord, auxquelles elle est rattachée par notre éminent Confrère pour son estimation en bloc. Quoi qu'il en soit, nous allons chercher quels sont les chiffres qui résultent de la comptabilité de Dampierre pour chacune des divisions qui viennent d'être indiquées. Nous ferons seulement remarquer que le domaine de M. de Béhague renferme à la fois des bois, des pâtures, des étangs, des terres cultivées, et qu'il est ainsi tout à fait dans les conditions du produit brut tel que M. de Lavergne le comprend.

La rente totale du propriétaire est, d'après la comptabilité de M. de Béhague, de 57,0(!0 fr., soit 40,000 Ir. pour les bois et 17,000 fr. pour le reste des terres. L'étendue totale du domaine étant de d,925 hectares (voir

chapitre 111), une division donne 29 fr. 61 c. pour le revenu du propriétaire par hectare.

Si Ton déduit du revenu annuel total obtenu en ce moment par M. de Béhague les 57,000 fr. qui représentent le revenu du propriétaire, il reste 23,000 fr. par an, tant pour ses soins que pour son capital d'exploitation ; cela constitue bien le bénéfice de Texploitant, et donne par hectare moyen 11 fr. 95 c. Nous avons vu tout à rheure que le capital d'exploitation total est de 395,000 fr. Si on le répartit sur tout le domaine, on trouve 205 fr. 19 c. seulement par hectare, ce qui s'explique à cause de la grande étendue qu'occupent les bois, les étangs et les pâtures.

Les impôts sont peu élevés à Dampierre : ils se montent à 5,441 fr.; il faut y ajouter 336 fr. de prestations ; le total est de 5,777 fr. ; cela fait 3 fr. par hectare ; c'est, à peu de chose près, le chiffre de toute la région du Centre, selon M. de Lavergne. 11 y a lieu, toutefois, de remarquer que beaucoup de terres ont été dégrevées au moment de leur boisement ; or, les bois nouveaux vont être incessamment soumis à l'impôt, au fur et à mesure que s'éloigne l'époque de la plantation ; en outre, des terres, des marais, des étangs, qui sont devenus de fort bons prés, changeront de classe.

En ce qui concerne les frais accessoires, nous les obtiendrons d'après les livres de la comptabilité pour 1873-1874. Ces livres nous donnent 500 fr. pour le service des magasins ; 962 fr. 32 c. pour la forge ; 808 fr. 75 c. pour le four de Gien, qui fournit la chaux au domaine ; nous ne ferons pas figurer ici cette chaux pour un prix plus élevé quoique nous ayons vu que son prix de revient à pied d'œuvre est de fr. 90 c. l'hectolitTe, ce qui donnerait pour 2,424 hectolitres une somme de 2,181 fr. 60 c.; mais la chaux est fabriquée avec le

combustible que fournit le domaine, et il n'y a pas lieu d'en faire entrer le prix en ligne de compte pour le produit brut social que nous calculons seulement ici ; ce qui est consommé par le domaine n'est pas un produit dans le sens que nous adoptons. En continuant Téniimèration des frais accessoires, nous trouvons encore 3,500 fr. pour le ménage de l'exploitant ; 1,800 fr. pour les moulins; i,800 fr. également pour la féculerie; 5,108 fr. 16 c. pour les tuileries; 2,011 fr. 35 c. pour frais généraux d'administration. Il faut encore ajouter les engrais et les nourritures achetés, savoir : 16,000 kilogrammes do phosphates fossiles à 6 fr. les 100 kilogrammes, ce qui donne 960 fr. ; ensuite 10,000 kilogrammes de tourteaux de Colza à 15 fr. le quintal, ou 1,500 fr. ; puis 1,500 kilogrammes de tourteaux de Lin 18 fr. les 100 kilogrammes ou 270 fr. ; enfin 15,000 kilogrammes de Maïs à 25 fr. le quintal, soit 3,750 fr. En additionnant, nous arrivons à un total de 22,970 fr. 58, soit 11 fr. 93 c. par hectare.

Nous arrivons maintenant au chapitre des frais pour les salaires et la nourriture des ouvriers. 11 nous fournira la plus grosse somme, parce que le travail est un des principaux moyens d'action par lesquels s'améliore et prospère une exploitation agricole, même lorsqu'elle est administrée avec une économie sévère, ce qui n'est pas une parcimonie nuisible.

Nous parlerons d'abord du domaine forestier. Les exploitations des bois varient tous les ans à Dampierrc. Les plantations sont, on l'a vu, de nature très-diverse. Aussi dans une année on peut exploiter, beaucoup plus que dans une autre, des bois de valeur ou d'industrie qui, conséquemment, donnent un produit plus fort relativement à leurs frais d'exploitation. Voici les chiffres relevés pour les trois dernières années :