CHAPITRE IV

Prinplpe ()e l^a souveraifieté dn peuple eu Amérique.

« En Amérique, dit M. de TpcqtieviU^? 1^ principe de la êomreraifieté du peuple est reconnu par les moeurs^ proclamé paf* les lois ; il s'étend avec liberté et atteint «ans obstacle ses dernières conséquences ; aussi est-ce dans ce pays qu'pn peut l'étudier dans son application aux affaires de la société , et juger ses avantages et ses dan« gers.

» Il a présidé à la naissance des colonies anglaises, mais il n'en dominait pas alors le gouvernement comme il le fait de nos jours, parce que la société américaine n'était point alors préparée

36 INSTITUTIONS ET LOIS DES iTATS-UNlS.

comme elle Test aujourd'hui à l'adopter dans toutes ses conséquences : il existait des différences marquées entre les habitudes sociales des habitants du Sud et celles des habitants du Nord; le droit électoral était renfermé dans des limites, faibles au nord , plus considérables au midi.

M La révolution éclata; on combattit au nom de la souveraineté du peuple; elle triompha, elle fit loi.

» A cette grande époque, les États où de fait il existait le plus d'aristocratie, furent les premiers et les plus ardents à fonder les lois de la démocratie ; ainsi on vit le Maryland proclamer le premier le vote universel. »

Aujourd'hui le principe de la souveraineté du peuple a pris aux États-Unis tous les développements pratiques que l'imagination puisse concevoir. La société y agit par elle-même et sur elle-même. Le peuple participe à la composition des lois par le choix des législateurs, à leur application par l'élection ; en un mot , il gouverne lui-même; il est la cause et l'effet de toutes choses.