CHAPITRE IX

Des causes principales qni tendent à maintenir la république

démocratique aux Etats-Unis.

Les causes principales qui contribuent à faire subsister la république démocratique aux États- Unis sont au nombre de trois :

La première provient de la situation particulière et accidentelle dans laquelle la Providence a placé les Américains ;

La deuxième découle des lois ;

La troisième des habitudes et des mœurs.

Les Américains n'ont point de voisins; voilà une situation qui leur a été particulièrement avantageuse, puisqu'elle a éloigné d'eux les causes de guerre, que par conséquent ils n'ont point occasion d'entretenir sur pied de nombreuses

150 POUVOIR SOUVERAIIf DU PEUPLE, ETC.

armées ; ils n'ont donc point à redouter le plus grand des fléaux pour les républiques , la gloire militaire.

On ne peut nier, en effet, l'incroyable influence qu'exerce la gloire militaire sur l'esprit du peuple ; et je puis à cet égard rapporter ici des circonstances de l'élection du président Jackson dont j'ai été témoin.

Lors de la lutte électorale à l'issue de laquelle le gétiéral Jackson (ut élu président des État»* Unis , le général Lèrfayëttc venait de parcourir l'Union américaine; la visite de cet illustre citoyen, l'enfant adoptif de Washington, après une absence de près d'un demi-siècle, devint l'objet d'une ovation spontanée sur tous les points de sa mai^che triômptalë. Les citoyens s'improvisèrent en troupes régulièrement habillées ; partout les populations accouraient sur son passage le sâluèi* bbmme le fils de la patrie ; et pour mieux fôtér ce vétéfàn de l'indépendance américaine, tous les esprits s'étaient comme retrempés dans les glorieux souvenirs de la révolution. La nation entière était en armes ; ses souvenirs et ses pensées étaient tout militaires.

Cette situation toute particulière eut uhe influence eittraordinaire sur la direction des idées américaines à ce moment ; l'admiration que là nation témoignait pour les hautes renomtaaées

SES iirsTiycTi^ sa pviêêkvcn^ §ov ATiiriR. 151

militairen lui fit tourner ses reganln sur une ré« putation plu» prén d'elle et non tnoint brillante , »ur le h/îroH de la Nouvel le-Orléani, le libérateur de la patrie dan» ce temps d'épreurei et de difficultés^ et r enthousiasme public acquitta un tri* but de reconnaissance en reportant sur les qua^ lités civiles l'exaltation produite par les services de r homme de guerre.

Dés ce moment^ l'élection du général Jackson fut assurée.

Du reste 9 la victoire de la Nouvelle^Orlé^ns n'est point , ainsi que semble le dire M. de Tocquevilie^ un fait d'armes ordinaire ; c'est^ au contraire^ un de ces événements rares dans l'histoire d'une nation ^ dont le souvenir est religieusement gardé pour montrer aux générations à venir ce que le patriotisme et le courage de leurs pères ont pu achever sous la bannière de la liberté.

Quant au fait d'armes lui-même, dont la gloire rejaillit sur l'illustre chef de Tannée , je tiens à hoiHieur de consigner ici l'opinion des nobles débris de notre gloire de l'cmipire , avec lesquels je me trouvai visiter le champ de bataille de la Nouvelle-Orléans; tous reconimrent que la déten* mination que le général Jackson prit le 23 décembre 1813 d'attaquer avec ses 4 à fi^OOO hom'* mes f seule force qu'il eût sous la main , uti ennemi qui se présentait à deux lieues de la ville

avec un corps de 10 à 15,000 hommes, eût suffi pour ranger cet officier parmi les généraux les plus distingués du siècle.

Dans tous les cas, le souvenir de la victoire du 8 janvier 1814 est bien légitime chez les Américains, car dans cette mémorable journée 7,000 Américains, la plupart paisibles citoyens des villes et des campagnes, mal abrités derrière un retranchement construit à la hâte avec de la boue, des balles de coton et des boucauts de sucre , combattirent 10,000 hommes de troupes régulières et n' eurent que 13 hommes hors de combat, dont 6 morts et 7 blessés, tandis que l'ennemi en compta près de 3,000 hors de combat, son chef tué, et sa déroute tellement complète que l'expédition fut forcée de se rembarquer.

Le résultat de cette victoire a été immense; car si les Anglais, au lieu d'être défaits par les Américains sous la Nouvelle-Orléans, étaient parvenus à occuper cette ville , maîtres du delta du Mississipi , ils eussent imposé tous les États tributaires de ce fleuve pour le transport direct de leurs produits à la mer. On ne peut prévoir dès lors quelles auraient pu être les conséquences d'un tel état de choses sur l'intégralité de la confédération américaine.

L'Amérique n'a point de capitale proprement dite dont l'influence puisse se faire sentir sur

SES IirSTINCTSy SA PUISSANCE^ SON AVENIR. 153

toute l'Union; Washington n'est qu'une ville de 20,000 habitants ; mais elle a de bien plus grandes cités, accessibles jusqu'à un certain point aux influences du dehors par les nombreux émigrants qui arrivent d'Europe. Ainsi New- York n'a pas moins aujourd'hui de 300,000 habitants; Philadelphie, 200,000; Baltimore près de 100,000; Boston et la Nouvelle-Orléans chacun près de 66,000; mais ce qui se passe dans chacune de ces villes n'exerce aucune influence sur l'intérieur du pays.

L'origine même des Américains n'exerce pas une moins heureuse influence sur le maintien de la république démocratique que les ressources variées du vaste continent sur lequel ils pourront long-temps prospérer, vivre égaux et libres. Car, sans contredit, c'est le bien-être général qui est parmi les hommes le plus puissant élément de stabilité pour tout gouvernement, mais particulièrement pour le gouvernement démocratique , qui repose sur le concours de tous.

Ce bien-être matériel , dont M. de Tocqueville reconnaît la puissante influence sur les opinions politiques des Américains , lui suggère d'intéressantes réflexions sur le caractère ardent, avide des habitants de cette contrée privilégiée. Les républiques américaines de nos jours sont, dit-il , comme des compagnies de négociants formées

154 potivoiti SoûtÉRAlir i>v PÈtl»tÉ,

pouf exploiter en cotntnuti les terres désertes du NouVeau-Motide et occupées d'un commerce qui prospère.

a Les passions qui agitent le plus profondément les Américains sont des passions commerciales, et non des passiohs politiques, ou plutôt ils trahspof tent dans la politique les habitudes de négoce. Ils aitnent l'ordre, saiis lequel les affaires ne sauraient prospérer , et ils prisent particulièrement la régularité des mœurs qui fonde les bonnes maisons; ils préfèrent le bon sens qui crée les grandes fortunes au géiiie qui souvent les dissipe ; les idées générales effraient leurs esprits accoutumés au* calculs positifs^ et, parmi eux , la pratique est plus eu honiieur que la théorie. »

Infldéûce des lois sut le itiaiiitieii de la république

démocratique.

Trois choses , dit M. de Tocqueville , concou<rent plus que toutes les autres au maintien de la république démocratique dans le Nouveau- Monde.

La première est la forme fédérale que les Âmé^ ricains ont adoptée^ qui permet à l'UnioU de jouir de la puissance d'une grande république et de là sécurité d'une petite.

La deuxième sont les institutions communales^

SES INSTIlfCTfl, SA PtriSSÂtOÈ^ ^OUf AtÊirtR. 1 5S

qui) modératit le despotisme de la majorité, donnent en même temps au peuple le goût de la liberté et Tart d'être libre

La troisième se rencontre dans k constitution du pouYOir judiciaire; les tribunaux servant à corriger les écarts de la démocratie^ à ràletltir et à diriger les mouvements de là majorité ^ saiis cependant jamais pouvoir les arrêter.

Mais les mœurs américaines, ôU plutôt l'état moral et intellectuel du peuple américain , est ce qui fcontribue le plus aii maintien des institutions pdlitiqueDI et^ parmi les principaux éléments de cet état moral , les idées religieuses peuvent être considérées comme le plus puissant, en introduisant dans là société Une grande sévérité de mœurs.

Tous les Américains professeht Utie religion j ils se divisent en Une multitude de sectes j il est vrai, mais toutes ces sectes se rattachent à la grande famille chrétienne : or la morale du christianisme est partout la même 4

Il ne faudrait pourtant pas condurë de cette situation sociale que tous les Américains sont également religieux par croyance; il en est certainement un très grand nombre qui sotit sincèrement pieux , mais il y eh a àU moins autant qui, par les formes extérieures seulement, rend hommage à l'opinioU publitjue^ t|Ui s'est pro'

noncée contre toute absence de culte pratique.

Cette ostentation de mœurs pratiques exerce la plus haute influence sur le caractère d'ordre et de soumission aux lois qui distingue les citoyens de l'Union américaine. Aussi la pratique des devoirs religieux n'est-elle point séparée de la pratique de la liberté, mais les ministres de la religion se tiennent complètement en dehors des affaires poHtiques; ils n'y prennent aucune part active ; chez eux c'est un sentiment de respect religieux qui les dirige dans cette ligne de conduite; c'est l'opinion publique qui pour ainsi dire tient à ce sujet, dans un grand nombre d'États, lieu de loi.

Cependant, comme ils ne sont pas exclus légalement, il arrive quelquefois que des ministres des différents cultes sont appelés à prendre part aux discussions des affaires d'Etat. J'en ai connu plusieurs dans cette position , et je me rappelle entre autres un M. Richard , prêtre catholique du Michigan, qui fut pendant quelque temps délégué de ce territoire près du gouvernement général à Washington, et qui siégea comme tel dans la chambre des représentants.

Je dois aussi citer le nom du respectable archevêque de Bordeaux , M. de Cheverus , qui , pendant son long séjour à la direction du siège épiscopal catholique de Boston , s'était acquis une

SES mSTINCTS, SA PUISSAITCE^ SON AVENIR. 157

telle vénération par son mérite personnel, son esprit de tolérance et de conciliation , qu'il fut invité par la législation de Massachusetts à assister aux conférences de révision de la constitution de cet État. Certes, on ne pouvait rendre un hommage plus solennel et plus honorable aux rares vertus chrétiennes qui distinguèrent si éminemment toute sa vie l'illustre apôtre du vrai christianisme.

Ce fait explique aussi suffisamment, je pense , combien , chez un peuple éclairé et moral , les préjugés de sectes sont peu influents toutes les fois qu'il s'agit de juger l'homme pour ce qu'il vaut.

Cette opinion est générale chez les habitants des Etats-Unis; ils pratiquent et respectent tous une religion chrétienne; si ce n'est de cœur, c'est du moins par conviction qu'elle est nécessaire au maintien de l'ordre et des institutions publiques.

M. de Tocqueville a développé dans cet intéressant sujet, que je rappelle en peu de mots, des sentiments, une foi, un respect pour les idées chrétiennes qui contribuent puissamment à communiquer au lecteur cette conviction dont il est pénétré, qu'une croyance et une pratique religieuse sont indispensables au règne de la liberté.

Il explique avec un talent non moins saillant comment les lumières, les habitudes et l'expé-

rience pratique des Américaini» contribuent au succès des institutions démocratiques. Il poi^e en fait surtout que si J' esprit humain aux États- Unis n'est pas si hautement cultivé qu'en Europe, d'un autre côté, personne n'y est resté dans l'ignorance, parce que l'éducation, beaucoup plus également répandue, fait apprécier l'utilité des lumières, et que la pensée y circule avec une rar pidité inimaginable.

Il n'y a pas de pays au monde , en effet , où il se fasse UP aussi grand mouvement intellectuel : on peut s'en former une idée d'après l'aperçu suivant des opérations de l'administration des

postes pour 1 839.

Pendant cette année , le pourri^r a p^ssé sur un^ longueur totale de routes de 53,600 lieues; les lettres ont été portées sur une étendue de 1 3,598,700 lieues, et ont occasionné une dépei^ totale de 16,425,000 francs.

Le transport 4e§ lettres se fait 4« trois pianières ;

Sur dos da cheval et en voiture ouverte, ia parcours t été4a . . , . 4,578,8M Iwtifls,

Voiture fermée , . 7,861,470

Par bateaux à vapeur et chemin de fer 1,358,422

Le noml)re des bureaux de poste est d^ 1 3,028 . L'^tepsip)^ àom^ 9^ trawpQrt d^s jiettriss ei)

SES INSTIIfCTS, S4 PUISSAÎÎCE, SOJÎ AVEPTIR. 159

1 839 a dépassé celui de l'année 1 838 de 1 70 p. OjO. Voici le tarif adopté par l'administration gégérale, pour le transport d'une lettre simple ou composée d'une seule feuille :

Pour toute distance au-dessous de 48 kilom. 32 cent*

— ~ de 128 — 63

— — de 240 — 66 28

— — de 640 — 99 36

— au-dessous de 640 — 132 50

I>es règlements portent (ju' une lettre composé^ de :

2 feuilles de papier paie le double du tarif prépité ;

3 feuilles, le triple;

4 feuilles, quatre fois.

Tout paquet pesant plus de 28 grammes 33 * '• est passible de la taxe de quatre lettres, et dans la même proportion pour un poids plus élevé.

Les journaux ne paient que 5 centimes par 160 kilomètres de parcours dans l'État où ils sont publiés , et 8 centimes pour la même distance hors de l'État.

* Les journaux ainsi que toutes les publications périodiques sont soumis à cette même taxe de 8 centimes par feuille pour une distance de 1 60 kilomètres. Pour une distance plus grande, 13 c. 25.

Tout^ publication non périodique paie 2 1 cen-

times au-dessous de 1 60 kilomètres, et 32 centimes au-dessus.

La marche du courrier est extrêmement rapide ; les lettres traversent toute la distance qui sépare New-York de la Nouvelle-Orléans, près de 700 lieues, en 9 jours , au moyen des chemins de fer et des bateaux à vapeur.

Mais, sans contredit , rien n'égale l'expérience et le bon sens pratique de l'Américain dans tout ce qui concerne le mécanisme des lois de son pays, sa connaissance parfaite de ses droits et des moyens dont il doit se servir pour les exercer.

Il est familier avec toutes les règles de l'administration; il est à la fois chef de famille actif et homme politique intelligent; mais aussi, l'ensemble de son éducation a été de bonne heure dirigée vers un but politique et non vers la vie privée.

M. de Tocqueville démontre ensuite que les lois servent plus au maintien de la république démocratique que les causes physiques , et les mœurs plus que les lois; il fait ressortir d'une manière incontestable l'importance qu'il attribue à l'expérience pratique des Américains , à leurs habitudes , à leurs opinions , en un mot à leurs mœurs, dans le maintien de leurs lois.

Il termine son intéressante et remarquable appréciation de la physionomie politique de la dé-

mocratie en Amérique par la grave question de savoir si les lois et les mœurs suffiraient pour maintenir les institutions démocratiques autre part qu'en Amérique. Les raisonnements qu'il est conduit à faire sur ce sujet sont du plus vif intérêt, et montrent que l'auteur s'est convaincu par l'exemple des États-Unis que les lois et surtout les mœurs peuvent permettre à un peuple démocratique de rester libre.

J'en reproduis ici les derniers passages parce qu'ils me paraissent résumer toute la pensée de l'auteur :

« Lorsque je considère l'état où sont déjà arrivées plusieurs nations européennes et celui où toutes les autres tendent, je me sens porté à croire que bientôt parmi elles il ne se trouvera plus de place que pour la liberté démocratique ou pour la tyrannie des Césars.

» Ceci ne mérite-t-il pas qu'on y songe? si les hommes devaient arriver en effet à ce point qu'il fallût les rendre tous libres ou tous esclaves, tous égaux en droits ou tous privés de droits ?

» Si ceux qui gouvernent les sociétés en étaient réduits à cette alternative d'élever graduellement la foule jusqu'à eux , ou de laisser tomber tous les citoyens au-dessous de l'humanité, n'en se^ rait-ce pas assez pour vaincre bien des doutes^

ië2 poiîvoiR soTïtàiAii^ év peû&e, etc.

È ÉBVe diseméXV de gràWds' sacrifices^

» TÏefa\iid¥aiV-îïpVs alôi^s considérer le dévélop- &êM gtàdii^l^tfés mstitutiôiis ët^ des' mœurs dei!libd?àl\lqu&^, iiôh'<i6iiimélé iiieUkiir/màVs''comine ife seul môj^'én' qui* riôûs' reste d'être liferës? et, ^hs*dîhiéi^ le gbù^^ëWiëmënt dé la dêniôcràHe, lië sWa1t-6h pds' disp6sé a l^adbjîtér' comihë le rëmede le plus applicable et le plus honnête qu on plllfeèfe ' ojpip6â'ër aux mkux^ preseht'sMë Ik' société ?

»"âi*l*cih"né*lJ^iëHt'à'itttr^dUîrêpëuà^p à fonder enfin parmi nous des institutioiis*dembciStip^^; sf l*(îrfrigrîoiil*èâ^d6htier*à't^Ûs les (îîtbyèW d^s*i3ëës et dés sentitïiehW'qiiî* d'abord les^pPêpaterit à^ la liberté* et ensuite' leur eii'përlîfëtlfeilt l'uèa^é, il n*y aurà*d*indèpendattôé^pouf jîëKsbhhèf, rii'pôiir le bourgeois^ iH'pbiir le nolile) m pour le pauvre, m pour le riche, mais une égale tytanniè pour tous ; et je prévois que , si oii ne réussit point avec le temps aronder parmi noùs^l empire paisible du plus grand nombre, nous arriveronsrot ou ^ tard au pouvoir urimite d*un*sfetd[.* »"

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