CHAPITRE VIII
De ce qui tempère, aux Etats-Unis, la tyrannie
de la majorité.
La majorité 'gouverne , il est vrai , aux Etats- Unis^ c'est-à-dire qu'elle établit les principes généraux du gouvernement ; mais elle ne se charge pas des détails de l'application : la centralisation gouvernementale existe ^ mais non la centralisation administrative.
Ainsi quand le gouvernement central, qui représente la majorité, a ordonné souverainement, il doit s'en rapporter , pour l'exécution de son commandement, à des agents qui souvent ne dépendent point de lui , et qu'il ne peut diriger à chaque instant. Il est obligé de se servir des ma-
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gistrats de la commune et des comtés pour exécuter ses volontés souveraines. Ainsi, la loi futelle oppressive , la liberté trouve encore un abri dans la manière dont on exécute la loi.
M. de Tocqueville entre dans des détails fort intéressants sur l'esprit légiste : il remarque que les Anglais et les Américains ont conservé la législation des précédents , c'est-à-dire qu'ils continuent à puiser dans les opinions et les décisions légales de leurs pères, les opinions qu'ils doivent avoir en matière de loi pt les décisions qu'ils doivent rendre;
Que chez un légiste anglais ou américain le goût et le respect de ce qui est ancien se joint presque toujours à l'amour de ce qui est régulier et légal.
Le légiste américain recherche donc ce qui a été fait ; il veut des raisons; il cite l'ppinion de$ autres^ la sienne rarement; il est donc essentielleaient conservateur.
La position que les hommes de loi occupent en Amérique exerce une influence non moins grande sur leurs habitudes et leurs opinions.
^n Amérique ^ où il n'y a point de nobles ^ et ou le peuple se défia des riches , les légistes forment la classe politiqu/e supérieure et la portion lu plus instruite de h société; islle eu est eu quel* qw sorte l'aristocratie»
Le corps dçs légistes sert donc d'une espèce de contre -poids aux tendance^ changeantes et innovatrices de la démocratie ; ce qui fait dire à M. de To(C(jueville « que Jqrsaue le peuple américain se laisse enivrer p^r ses passion^ ou §e livre à l'entraîneipeiït de ses idées, le^ légistes li|i font sentir un frein presque invisible qui le toqdère et rarrête. A ses instincts démocratiques, i|& oppqsent secrètement leurs penchstuts aristocratiques; à l'amour de la nouv^uté, le respect superstitieux pour ce qui est ancien; à l'imiuensité de ses desseins, leurs vues étroites ; à sou mépris des règles, leur goût des formes; et à sa fougue, leur habitude de procéder avec lenteur, «
Ayant moutré T influence des légistes , il dér peiut comment leur esprit pénètre au peiu dep législateurs , dans l'administration , et fiuit par donner au peuple lui-même quelque chose des instincts du magistrat.
« Les légistes forment , aux États-Unis, une puissance qu'on redoute peu, qu'on aperçoit à peine , qui n'a point de bannière à elle , qui se plie avec flexibilité aux exigences du temps , et se laisse aller sans résistance à tous les mouvements du corps social ; mais elle enveloppe la société tout entière, pénètre dans chacune des classes qui la composent , la travaille en secret , agit sans cesse sur elle à son insu , et finit par la modeler suivant ses désirs. x>
M. de Tocqueville montre l'institution du jury aux États-Unis dans ses deux positions judiciaire et politique ; il s'attache à développer ce dernier caractère, comment il tend à répandre l'esprit légiste et à donner à tous les citoyens une partie des habitudes du juge ; habitudes qui sont précisément celles qui préparent le même peuple à être libre.
Le jury revêt chaque citoyen d'une sorte de magistrature; il fait sentir à tous qu'ils ont des devoirs à remplir envers la société , et qu'ils entrent dans son gouvernement; en forçant les hommes à s'occuper d'autre chose que de leurs propres affaires, il combat l'égoïsme individuel. C'est le moyen le plus énergique de faire régner le peuple , et le plus efficace de lui apprendre à régner.
