AT ACTUEL ET AVENIR DES TROIS RACES

Ce grand mouvement d'émigration des Indiens a commencé en 1828, époque à laquelle , d'après un dénombrement à peu près exact, il se trouvait 100,692 Indiens à l'est du Mississipi, et 231,806 à l'ouest, formant un total de 334,498 Indiens sur tout le territoire de l'Union.

En admettant que cette population puisse mettre sous les armes un homme par cinq individus, ce serait environ 6^,499 hommes disponibles, ou guerriers, qu'une concentration de toutes ces tribus pourrait fournir en cas de coalition contre les blancs.

Il ne se trouve plus dans ce moment à l'est du Mississipi que 27,251 Indiens encore résidents au milieu des établissements américains : 1 1,087 ont émigré à l'ouest dans le courant de 1838; ceux-ci sont à la charge de l'État, et occasionnent une dépense de 7,000 fr. par jour jusqu'en janvier 1841, époque où ils auront à se subvenir à eux-mêmes.

Ainsi , dans très peu de temps , il sera impossible de trouver un seul individu de la race aborigène parmi les établissements des Américains , et le malheureux Indien sera de nouveau complètement en-dehors de tous rapports directs avec le blanc , excepté par l'intermédiaire d'agents résidents au milieu d'eux.

Cet état de choses sera-t-il favorable à la race

rouge? j'en doute fort; car ces nombreuses tribus vont bientôt se trouver à la gêne sur un terrain circonscrit, et où, d'ailleurs, l'incompatibilité de leur caractère et habitudes diverses ne fera que susciter entre eux de nouvelles guerres d'extermination.

M. de Tocqueville est entré dans des considérations fort justes et fort exactes sur le sort de la race indienne , d'où il résulte que l'auteur des lois qui attribuent aux États-Unis la propriété des terres qui appartenaient seulement aux Indiens a tué légalement cette race malheureuse ; il ne lui a pas fait la guerre les armes à la main , il est vrai , mais armé d'une légalité spécieuse et intraitable, il leur a enlevé tous les moyens d'existence et de civilisation.

Je n'essaierai pas d'atténuer cette charge accablante pour la nation américaine, elle me parait trop évidente. Dans le cours de mes voyages aux États-Unis, j'ai séjourné à diverses reprises parmi quelques unes des peuplades les plus civilisées , chez les Cherokees entre autres , où j'ai été en rapport avec une partie de leurs chefs : j'ai été témoin des nobles efforts, dignes d'une meilleure fin , que cette nation avait faits pour se rapprocher des mœurs américaines et vivre en harmonie avec leurs actifs mais cupides voisins.

Rien n'a fait : l'Américain avait soif de la pro-

1 70 lÉTAT ACTUEL ET AVENIR DES TROIS RAGES

priété des Cherokees ; les Cherokees ont dû faire place aux pionniers américains.

Aujourd nui les restes de cette nation sont transplantes sur 1 autre rive du Mississipi , divises en deux camps : les uns qans leur état de nature primitive , les autres avec leur demi-ciyilisa-

I ' ' i\'i»rft-

tion, leur idée de la propriété et des lois écrites. Ces deux classes d nommes de la même race , de la memeiamille , se lont aujourd nui une guerre a mort. On peut prédire 1 extinction complète de la nation cherokees avant peu. Qu opposer à de tels résultats , à de tels faits ? Un douloureux silence.

tîn Américain estimable (1), mû par un sentiment patriotique dont on ne peut contester les louables intentions, a essayé, par une interprétation tout américaine, d'exonérer ses concitoyens

de 1 accusation qui pesé sur eux. Cet ouvrage , fort intéressant par les nombreux documents

qu'il contient , et par quelques considérations

fera ffravé sur la pierre tumulaire de la race rouée pour éterniser la mémoire de ses mfor-

ige pour

tunes.

(1) IVotice sur les Indiens de r Amérique du Nord^ par M. Eagèpe A» Vail) chei Arthiu Bertrand, éditeur (1840).

D'ailleurs, et quoique sans doute cela ne pût entrer dans les idées de l'auteur , un récit plus authentique , plus vrai , plus circonstancié surtout de ce long drame de l'expulsion graduelle de la race rouge par l'implacable prétendue légalité américaine, eût du moins ménagé à cet ouvrage un accueil plus favorable ; car si l'histoire, ne devant pas transiger avec la vérité, ne peut que constater cet acte inique et cruel qui entache le caractère national américain , elle doit du moins ouvrir ses pages à l'examen des causes qui ont pu le rendre indispensable , afin de laisser aux géhétattoh^ îutùrfes^ïe iïroît de'jbger. '• '" ' ''

Du reste , le silence est souvent plus solennel et plus imposant que l'éloquence et l'érudition la plus profonde.