CHAPITRE IV

Des institutions républicaines aux Etats-Unis; quelles sont

leurs chances de durée.

Les institutions républicaines, aux États-Unis, se trouvent non seulement dans les habitudes politiques, mais dans les mœurs sociales et dans la religion; elles sont identiques avec l'existence de la société américaine ; elles sont aujourd'hui un produit du sol.

La grande maxime en effet sur laquelle repose la société civile et politique aux États-Unis, c'est que la Providence a donné à chaque individu , quel qu'il soit, le degré de raison nécessaire pour qu'il puisse se diriger lui-même dans les choses

ÉTAT kcrvtLrr avenir des trois races, etc. 193

qui l'intéressent exclusivement; chacun est pour lui-même le meilleur juge de ses intérêts.

M. de Tocqueville remarque avec raison que le père de famille fait l'application de ce principe à ses enfants y le maître à ses serviteurs , la commune à ses administrés ^ l'arrondissement aux communes, l'État aux arrondissements, l'Union aux États. Étendu à l'ensemble de la nation , il devient le dogme de la souveraineté du peuple.

La religion n'est pas moins démocratique : elle soumet les vérités de l'autre monde à la raison individuelle; elle admet que chaque homme prenne librement la voie qui doit le conduire au ciel , de la même manière que la loi reconnaît à chaque citoyen le droit de choisir son gouvernement.

Ainsi donc il n'y a pas d'apparence que les institutions républicaines puissent changer aussi long-temps que le peuple qui les pratique restera aussi éclairé qu'il l'est.

M. de Tocqueville développe des idées sur les causes de la grandeur commerciale des États- Unis qui me paraissent en tous points fondées sur une juste appréciation des causes physiques, intellectuelles et morales que présentent le pays et le peuple américain.

Pour un Américain , dit -il , la vie entière se passe comme une partie de jeu, un temps de ré-

1 94 ^TAT AOTUEt BT AYBNIR BES TROI^ ÂÀGËS

volption, un jour de bataille. J'ajouterai que là vie n'y 2^ ppint de sommeil , tant les facultés Intellectuelles de l'homme sont continuellement tendues ver^ lefc moyens d'agrandir la sphère dé son in^port^nce individuelle.

L'Américain est ardent dans ses désirs ^ entré* prenant, Ê^venturêux, surtout novateur} on t^ trouve cet esprit dan» toutes ses œuvres) il l'introduit dai}s le^ lois politiques, dans ses dck^trined religieuses ) dan^ ses théories d'économie sociale, dai)s ^on industrie privée; il le porte partout avec lui , im foiid des boia comme au sein des yiUe§^

Ce^t ce même esprit qui ^ appliqué au çobw merç^ maritime ^ fait naviguer l'Amérioain plus vite et à meilleur marché que tous les cdmmoH çants du moude.

ce Je pense | dit M. de TpcqueviUe ^ que ka neh tion^ y comme les homiuie^ % indiquent presque toujours dès leur jeune âge^ lèP principauj; traits de leur destinée. Quspd je vois de quel esçirit le^ Américains mènent le commerce , les facilités qu'ils trouvent k le faire 1 les succès qu'ils y ob' tiennent, je ne pui^ m'^iupécber de croire qu'ils deviendront un JQur la première puissance maritime du globe. Ils sont ppussés à s'empara des

mers^ comme les R<^aii^ à conquérir le

QUI HABITENT UgS iTÀT&'VmS. 195

Conclusion.

Dans une conclusion fort bien déduite, M. de Tocqueville résume ainsi sa pensée sur la destinée future des États-Unis.

a Le territoire occupé ou possédé de nos jours par les États-Unis d'Amérique forme à peu près la vingtième partie des terres habitées.

» Quelque étendues que soient ces limites, on aurait tort de croire que la race américaine s'y renfermera toujours; elle s'étend déjà bien audelà.

2> Il fut un temps où nous aussi nous pouvions créer dans les déserts américains une grande nation française , et balancer avec les Anglais les destinées du Nouveau-Monde.

» La France a possédé autrefois , dans l'Amérique du Nord, un territoire presque aussi vaste que l'Europe entière. Les trois plus grands fleuves du continent coulaient alors tout entiers sous nos lois. Les nations indiennes qui habitent depuis l'embouchure du Saint-Laurent jusqu'au Delta du Mississipi, n'entendaient parler que notre langue ; tous les établissements européens répandus sur cet immense espace rappelaient le souvenir de la patrie.

» De ce magnifique héritage que nous avaient