ÉTAT ACTUEL ET AVENIR DES TROIS RACES

nationale, qu'il montre comme ayant été victime de cette lutte que les États livrent au pouvoir central, l'esprit d'indépendance et de démocratie à l'esprit de hiérarchie et de subordination.

M. de Tocqueville s'est, je crois, exagéré la portée réelle de cette lutte, qui s'est terminée, à la vérité, par la chute de la banque des États- Unis et la création d'un système de banques locales , cause principale de la crise financière qui pèse depuis ce temps sur les États-Unis,

L'exposé des faits me paraît nécessaire pour juger cette question.

La banque des États-Unis créée en 1816 avait puissamment contribué à relever le crédit public, gravement compromis par la dernière guerre avec les Anglais, et à donner une valeur courante aux billets des banques locales discrédités par leur trop grand nombre, et dont elle absorba une partie.

Quelque temps avant l'expiration de sa charte^ en 1836, cette institution a été inconsidérément entraînée dans une lutte politique dont elle aurait dû s'abstenir; elle se créa un ennemi personnel puissant.

La demande en renouvellement de ses prérogatives devint alors le sujet d'une question politique des plus animées ; le peuple voulut s'éclai-* rer. On lui montra les pouvoirs immenses que

QUI HÀMlTJSarS LES ^TATft-UiaS. 187

possédait cet établissement financier sans con^ trôle suffisant I ses moyens d'agiotage^ de tremper dans les élections^ et d'entraver ainsi la lir berté des suffrages} le public s'alarma des dangers que courait le pouvoir démocratique , et sans égard pour les services rendus et qu'il rendait encore^ il renversa cet établissement y qu'il regardait| à tort ou à raison ^ comme un foyer de corruption.

Alors reparut cette myriade de banques locales créées par l'esprit de spéculation porté outre mesure f k iSrédit national fut de nouveau en souffrance'^ quoique cependant les mêmes garanties matérielles existassent s la richesse du pays et l'industrie de ses actifs habitants*

La Création d'une banque nationale dans la capitale avec une charte plus restreinte que la première et soumise à un contrôle réel serait , à mon avis^ le seul moyen de mettre un terme à ce dévergondage de spéculations particulières si désastreuses pour lé crédit atnéricaiti«

Quant au système de circulation métallique qu'on cherche depuis quelque temps à introduire aux États-Unis ^ il me parait aussi nuisible à l'esprit commercial de la nation que difficile à réaliser!

L'auteur a cru devoir parler de la tentative £aite par qu4dques esprits turbulents dans la Caro-

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line du Sud , qui , à propos d'un article de tarif, cherchaient à provoquer la séparation de leur État de rUnion générale , mais Je moment d'agitation qu'ils parvinrent à produire s'éteignit de lui-même sous la puissance de la raison publique.

Il dit que jamais le pouvoir de l'Union ne se montra plus débile que dans cette occasion.

L'opinion de la majorité des Américains est, au contraire , que le gouvernement central a agi avec beaucoup de sagesse et de prudence, circonstance qui a contribué plus que toutes les mesures de répression à ramener le bon sens du peuple de la CaroHne du Sud à faire justice luimême des mesures exaltées que lui proposaient quelques uns de ses chefs.

Toutes les considérations auxquelles s'est livré M. de Tocqueville sur ce qu'il appelle l'empiétement des pouvoirs populaires sur [les prérogatives du gouvernement central perdent donc beaucoup de leur valeur d'après l'examen que je viens d'en faire. Il en est de même de'l' opinion qu'il émet sur le caractère du président Jackson, qui , dit-il , devait être rangé au nombre des dangers que courait le pouvoir fédéral.

Le président Jackson est rentré aujourd'hui dans la vie privée, M. Vanburen lui a succédé depuis 1837, et on ne s'aperçoit pas que le pouvoir fédéral ait perdu de sa force dans aucun de

ses rapports à l'intérieur ou à Fextérieur. C'est que l'autorité centrale, que représente le président , ne peut ni augmenter ni diminuer , la constitution définissant d'une manière précise ses limites.

Je ne pense pas qu'on ait à redouter pour le gouvernement fédéral de l'Union cette alternative de vigueur qu'il doit savoir déployer en temps de guerre, et ce que M. de Tocqueville nomme sa débilité en temps de paix.

L'essence du pouvoir démocratique américain, c'est d'employer le moins de puissance possible dans son fonctionnement régulier à l'intérieur, mais de (aire un grand déploiement de force lorsqu'il s'agit de la défense de la nationalité ou de l'indépendance du territoire ; or, certes , on ne peut dénier à ce gouvernement les moyens d'agir avec vigueur lorsque l'occasion le requiert. Il ne faut pas perdre de vue que ce gouvernement, qui n'a point d'analogue tant sous le rapport de sa position géographique , que sous celui de l'esprit du peuple qu'il régit, a été institué par et pour les citoyens, qu'il est essentiellement et uniquement l'expression de la volonté publique, et que, par conséquent, il ne pourrait tourner sa force intérieure que contre lui-même ; mais cette force , semblable à un ressort bien trempé, inactif à son centre , y puise toute son énergie d'ex-

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pansion contre la force compressive e:&térieure.

Déjà en effet, ainsi que j'ai eu occasion de le dire précédemment ^ l'Union américaine a su eou¥rir ses frontières maritimes, sur tous les points vulnérables, par l'érection de fortifications permanentes qui permettent aux milices de se porter à la défensa des cotes » tandis que la marine pourra prendre l'offensive sur l'Océan.

La marine , cette force essentiellement natio^ nale des Américains , et qui , un jour, doit les metXté à la tête des puissances maritimes du œôiHk, grandit annuellement par T influence de Tei^t entreprenant de ce peuple qui se porte, avec son activilé iiistinctire ^ yers l'ox^anisatimi d'une mcuitté à la vapeur*

Cette vigilance active et soutenue du pouvoir fédéral sur le perfectionnement de ses moyens de défense sur terre et sur mer n'indique pas, il me semble» de la faiblesse, mais au contraire une prévoyance profonde, sagement comprise^ encore plus sagement appliquée ^ pour £iire respecter son autorité sur tous les points et dans toute» les occasions ou ^U# pourrait être contestée^»

Ain» donc, on peut dire que dans les circcmstances ondinaires le ^uvî^nement iedérsl £ox»ïtionne toiijoujp» r^éguliérement , et «ans eSorU , par le Êtit marne de l'interprétalion àm Irâi , ftyQT9}f}^m^JaA^éÊf^Q9él^ à la #aii;!/waîi»eté des

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États ; mais que dans les temps de crise ou de guerre il acquiert une nouvelle force de la nécessité même qui révèle à chaque partie de la Confédération l'obligation de préserver l'Union pour conserver son indépendance individuelle. Les chances de durée du gouvernement national me paraissent être les mêmes que celles de l'état de société qui existe au sein de l'Union ; rien ne peut y porter atteinte que Ifi Tolonté même de cette société : or, les hommes qui la composent sont babitués à CQpsidérçr la plupart de3 gbjçts qui les intéressent §gttS H mêttl^ (i^pect; ils ont les mêmes opinions sur presque tous les sujets ; enfin , ils sont généralement mus par les mêmes impressions, les mêmes pensées , ils ont donc une trop grande unité d'esprit et d'action pour ne pas comprendre l'intérêt qu'ils ont à ne pas laisser le gouvernement fédéral s'afiPaiblir et, à plus forte raison, périr.

Le degré d'intelligence et de lumière qui caractérise particulièrement la société américaine est , à mes yeux , une des plus grandes garanties de l'avenir de l'Union.