CHAPITRE IX

Théfttre des peuples démocratiques.

Les Américains n'ont point de thé&tre ; les moeurs et les habitudes du pays s*y>efusent ; et, jusqu'à présent, on peut dire que c'est la scène anglaise qui s'est chargée d'alimenter les spectacles des États-Unis : la vieille Europe a libéralement prêté au Nouveau-Monde ses danseurs , ses acteurs, ses pièces.

Cependant quelques Américains se sont déjà fait connaître avantageusement comme auteurs dramatiques et comme acteurs ; parmi les premiers, John Howard Payne et Hillhouse sont les plus distingués; parmi les seconds, Gooper et

INFLUENCE DE LA DiJmOCRATIE, ETC. 231

Forrest occupent le premier rang. Les pièces de Hillhouse ont été accueillies en Angleterre, et sont encore suivies aux États-Unis.

Du reste, on trouve des salles de spectacle dans presque toutes les villes un peu importantes , mais surtout dans les cités de l'Atlantique. Dans ces dernières , le théâtre est suivi principalement par les étrangers.

Quant à l'Américain, il témoigne peu de goût et d'intérêt pour ce genre de plaisir ; c'est bien rare que la mère de famille américaine se permette d'y conduire ses enfants. On y rencontre beaucoup d'hommes , très peu de femmes de la société, mais un grand nombre de courtisanes.