CHAPITRE PREMIER

De rindividaalisme dans les pays démocratiques.

M. de Tocqueville traite ce sujet en termes génér?iux et non par appréciation de ce qui se passe aux États-Unis, puisqu'il n'en parle pas; je me serais donc dispensé de présenter quelques réflexions que m'a inspirées la lecture de ce chapitre, si je n'avais été frappé de l'apparente invraisemblance de son argumentation quant à ce qui regarde les États-Unis.

Ainsi il dit : « Comme dans les sociétés aristocratiqueB tous les citoyens sont placés à poste fixe,

les uns au-dessus des autres , il en résulte que chacun d'entre eux aperçoit toujours plus haut que lui un homme dont la position lui est nécessaire, et plus bas il en découvre un autre dont il peut réclamer le concours.

» Les hommes qui vivent dans les siècles aristocratiques sont presque toujours liés d'une manière étroite à quelque chose qui est placé en dehoi's d'eux , et ils sont souvent disposés à s'oublier eux-mêmes 5 il est vrai que, dans ces mêmes siècles, la notion générale du semblable est obscure, et qu'on ne songe guère à s'y dévouer pour la cause de l'humanité ; mais on se sacrifie souvent à certains hommes.

» Dans les siècles démocratiques, au contraire, où les devoirs de chaque individu envers l'espèce sont bien plus clairs, le dévouement envers un homme devient plus rare : les liens des affections humaines s'étendent et se desserrent.

» Chez les peuples démocratiques chaque classe venant à se rapprocher des autres et à s'y mêler, ses membres deviennent indifférents et comme étrangers entre eux.

» L'aristocratie avait fait de tous les citoyens une longue chaîne qui remontait du pays au roi : la démocratie brise la chaîne et met chaque anneau à part.

» Ainsi, non seulement la démocratie fait ou-