SUR LES SENTIMEIHTS DES AMERICAINS

blier à chaque homme ses aïeux , mais elle lui cache ses descendants et le sépare de ses contemporains; elle le ramène sans cesse vers lui seul, et menace de le renfermer enfin tout entier dans la solitude de son propre cœur. »

Je rassemble tous mes souvenirs sur cette démocratie américaine au milieu de laquelle j'ai passé tant d'années; je consulte les faits, les circonstances présentes à ma mémoire, et je trouve qu'en réalité Is^ démocratie a fait du peuple américain une seule et même famille, dont chaque membre se considère comme un anneau de cette grande chaîne qui ne saurait être brisée sans compromettre la sécurité, la fortune de chacun. La démocratie peut avoir usé les liens de famille , mais, sans aucun doute, elle a augmenté ceux de Êunille à famille.

A l'appui de cette opinion, je puis rappeler ici les faits dont j'ai été souvent témoin, lorsque, dans des circonstances où les émotions des hommes sont fortement excitées, comme celles de la perte des propriétés par les débordements subits des fleuves ou par des incendies , malheureusement si fréquents dans ces contrées; j'ai vu des populations entières se porter au secours de leurs concitoyens, et pour remplir ce saint devoir se déplacer de vingt et vingt-cinq lieues, et abandonner les soins de leurs domaines, de leurs intérêts.

238 llfFLIlEKGE DE LA DEMOCRATIE

£st*ce là de T individualisme? et n'estK^ô pas là plutôt un bel acte de dévouement à la cause de l'humanité? Quel que soit le motif qui l'ait inspiré^ respectonsJe.

Comment également expliquer ce sentiment héroïque qui porta les volontaires du Tennessee, lors de la dernière guerre, à voler au secours des habitants de la Nouvelle-Orléans , et à franchir 300 lieues de pays presque déserts pour repousser l'agression d'un orgueilleux étranger , et le punir d'avoir osé' souiller le sol de la patrie, si ce n'est par l'influencé des institutions libres sous la protection desquelles tous les citojnôtift apprennent à aimer le pays qui leur assut^ wùt bien*^tre véritable ?

On le voit donc ♦ lorsque l'individualisme prend sa source dans le bien-être général qu'amène et protège le règne de la démocratie , il ne peut jamais porter l'homme à se renfermef dans la solitude de son cœur.

Cela serait, il nous semble, bien mal juger du cœur humain que de le supposer sourd aux élans et aux inspirations que lui donne sa bonne nature, lorsque , en possession de bien-être , il peut apprécier les causes qui l'ont développé , et en i*â!> tadi^ Ift continuation à son état social.

SUR LES SENTIMENTS DES AM£aiCA.INS. 239

Commem le» Américains combattent rindividnalisme par des

iQfttitutioni libres.

L* égalité place les hommes à côté les uns des autres^ sans lien commun qui les retienne } mais la liberté politique leur en donne un puissant dans l'intérêt individuel qui ne peut se séparer de l'intérêt commun. La liberté politique est donc le complément obligé de l'égalité.

Dans un pays où chacun s'occupe de la chose publique^ y apporte son concours^ on comprend itistlnctirement qu'il n*y a qu'un principe en af- Mtéf c'est que, publiques ou privées, pour ^'elles soient bien faites , il faut qu'elles soient remises entre les mains de ceux qu'elles intéressent le plus directement. Il a donc paru en con» séquence naturel de fractionner autant que possible l'action politique de la société.

Cette pratique administrative à donné aux Américains une idée exacte de la part que chaque individu doit prendre aux affaires communes, et lui a appris que, pour son propre intérêt, il doit veiller à celui de la société, et ne point tenir isolé des afiEsiires de ses semblables.

Comment les Américains combattent Tindividualisme par la doctrine de Tintérêt bien entendu.

Ce fractionnement de la question sur l'individualisme sert de matière à un chapitre séparé que M. de Tocqueville a classé après celui sur les associations; j'en transporte ici le sujet comme se rattachant directement à la matière de mon premier chapitre.

Dans un pays comme les États-Unis, où les principes communs des liens sociaux sont non seulement bien compris de tout le monde , mais encore mis en pratique tous les jours dans les détails de la vie privée comme dans ceux de la vie politique , on aurait de la peine à concevoir qu'il fiit nécessaire de prouver que l'union est la source de tous les liens de la société américaine : cette vérité est évidente pour tous , et c'est sur elle que se fonde l'intérêt privé pour se rattacher à l'intérêt général.

Cette doctrine de l'intérêt bien entendu forme une multitude de citoyens réglés, tempérants, modérés, prévoyants, maîtres d'eux-mêmes; peutêtre ne conduit-elle pas directement à la vertu par la volonté , mais elle en rapproche insensiblement par les habitudes. Enfin elle renferme un grand nombre de vérités si évidentes , qu'il suffit d'éclairer les hommes pour qu'ils les voient.