CHAPITRE IL

Usage que font les Américains de l'association dans la

vie civile.

Ce sujet est traité d'une manière remarquable dans le chapitre que M. de Tocquevilley consacre, et les réflexions qu'il lui suggère sont du plus grand intérêt à cause des renseignements que la société peut en retirer.

Je reproduirai les derniers paragraphes de cet attachant sujet; ils feront juger du mérite du reste.

« Les sentiments et les idées ne se renouvellent, le cœur ne s'agrandit, et l'esprit humain ne se développe que par l'action réciproque des hommes les uns sur les autres. C'est cette action que les associations seules peuvent amener.

» Un gouvernement ne saurait pas plus suffire à entretenir seul et à renouveler la circulation des sentiments et des idées chez un grand peuple qu'à y conduire toutes les entreprises industrielles. Dès qu'il essaiera de sortir de la sphère politique pour se jeter dans cette nouvelle voie, il exercera, même sans le vouloir , une tyrannie insupportable; car un gouvernement ne sait que dicter des règles précises; il impose les sentiments et les idées qu'il favorise, et il est toujours malaisé de discerner ses conseils de ses ordres.

» Ce sont les associations qui , chez les peuples démocratiques, doivent tenir lieu des particuliers puissants que l'égalité des conditions a fait disparaître.

» Sitôt que plusieurs habitants des États-Unis ont cchîçu un sentiment où une idée qu'ils veulent produire dans le monde , ils se cherchent , et, quand ils se sont trouvés, ils s'unissent. Dès lors, ce ne sont plus des hommes isolés , mais une puissance qu'on voit de loin , et dont les actions servent d'exemples, qui parle et qu'on écoute.

» Il n'y a rien , suivant moi, qui mérite plus d^attîrer nos regards que les associations intellectuelles et morales de l'Amérique. Les associations politi(Jues et industrielles des Américains f omirent aisément sous nos sens; mais les autres