CHAPITRE IV

Rapport des associations civiles et des associations politiques.

Ce chapitre n'est à proprement parler qu'un troisième fractionnement de celui dans lequel l'auteur a traité de l'association dans la vie civile; il se fait également remarquer par une juste appréciation de la corrélation qui existe entre l'association civile et l'association politique.

Les associations politiques, dit M. de Tocqueville, doivent être considérées comme les grandes écoles gratuites , où tous les citoyens viennent apprendre la théorie générale des associations. Et alors il démontre, sans pouvoir être contredit, que la liberté d'association en matière politique n'est point aussi dangereuse pour la tranquillité

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publique qu'on le suppose, et qu'elle peut au contraire éventuellement contribuer à l'afFermir.

Jetant les yeux sur l'Amérique, l'étranger qui n'est point habitué à voir tous les rouages de cette vaste machine démocratique fonctionner isolément dans toutes leurs forces respectives , soit dans le but de faire prévaloir une opinion politique, d'élever un homme d'État au gouvernement, soit d'arracher la puissance à un autre, conçoit d'abord des craintes sur la stabilité d'un pareil gouvernement ; il juge ces rassemblements du point de vue de la licence , et non par leur but politique , qui finit toujours par faire prévaloir le sentiment profondément enraciné chez l'Américain de la conservation de l'État par le respect pour l'ordre public.

Mais si le même étranger contemple le nombre infini d'entreprises industrielles (1) qui se poursuivent en commun aux États-Unis; s'il voit, par exemple, les citoyens des États de la Caroline du Sud se réunir à ceux de la Caroline du Nord, du Tennessee, du Kentucky et de l'Ohio , pour exécuter à frais communs un chemin de fer qui doit unir Charleston, sur les bords de l'Atlantique, à Cincinnati, sur les rives de l'Ohio, et ne doit pas avoir moins de 286 lieues, et coûter plus

(ly Voir la carte générale.

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de 100 millions; s'il voit les habitants de la Géorgie, de l'Âlabama et des Florides poursuivre ensemble l'exécution d'un chemin de fer qui doit ouvrir un nouveau débouché aux produits de la Géorgie vers le golfe du Mexique, par une ligne de 64 lieues de longueur, qui doit coûter 25 millions; s'il voit les citoyens du Massachusetts, du Connecticut et de New-York construire à frais communs, par l'intermédiaire de dix compagnies, une ligne directe de Boston à Buffalo , sur les bords du lac Érié , ligne qui n'a pas moins de 212 lieues de développement, et qui, au moment d'être entièrement achevée, n'a pas coûté plus de 80 millions, tous frais d'établissement inclus; s'il considère ces 600 bateaux à vapeur qui naviguent sur les rivières de l'Ouest seulement, et qui transportent annuellement pour plus de 380 millions de valeur, et dans la propriété desquels les 6 millions d'habitants du bassin du Mississipi sont directement intéressés , sinon tous les citoyens de l'Union; s'il embrasse dans sa vue l'immense marine marchande de l'Union qui intéresse directement ou indirectement toute la nation américaine; il concevra aisément pourquoi des gens dont les intérêts sont si étroitement unis entre eux ne sont point tentés de troubler l'État ni de détruire le repos public, qui est la meilleure garantie de succès.