AVERTISSEMENT

même d'en étudier les formes, les habitudes, les mœurs, et d'apprécier surtout cette mar che croissante de prospérité nationale due à l'heureuse influence de ses lois. L'ouvrage de M. de Tocqueville devait donc provoquer en moi le désir de comparer ses vues avec les miennes , ses réflexions avec celles qu'un séjour de quinze ans m'a permis de mûrir sur les lieux mêmes.

Cette pensée m'a conduit à entreprendre un examen critique de son ouvrage, dont j'ai essayé de donner le résultat dans le livre que je soumets au public.

IJ^TRODUGTIOI^.

Dans la période du demi-siècle qui vient de s'écouler, tandis que l'Europe poursuivait labo* rieusement le grand œuvre de la régénération sociale dont notre glorieuse révolution de 89 a marqué le point de départ , le Nouveau Monde a vu naître ; grandir et s'élever à la virilité, par la puissance de sa volonté intelligente, une nation de seize millions d'hommes se gouvernant euxmêmes.

Un tel spectacle, unique dans les fastes du

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monde, devait fixer F attention des peuples, comme un exemple encourageant pour leur avenir.

Aussi , à cette époque de notre histoire , qui fut pendant un moment celle de l'Europe entière, lorsque le destin , supérieur au génie de l'homme et à la volonté des peuples , eut fait rentrer dans le fourreau l'épée du conquérant, on a pu juger que l'esprit de 89 , arrêté dans sa marche , d'abord par la nécessité de la défense , puis détourné de son but parles séductions de la gloire, reprendrait sa tâche où il l'avait laissée pour poursuivre le développement graduel de l'égalité des droits , et marcher désormais sans distraction vers la conquête la plus utile , la plus désirable : celle de l'émancipation intellectuelle du genre humain.

Dès ce moment , les regards de l'Europe se tournèrent vers l'Amérique avec un redoublement d'intérêt qu'excitaient les idées nouvelles à la suite de nos grandes luttes continentales , et l'éclat de prospérité dont brillait déjà la constellation américaine.

L'Europe envoya des voyageurs , des écrivains

IWTRODUCTIOir. Ô

étudier les meurs , les usages , les institutions de cette nouvelle nationalité.

Les renseignements ne manquèrent pas; il y eut abondance de matériaux ; mais tous étaient rédigés avec plus ou moins d'impartialité , plus ou moins de préoccupation , causées par un sentiment de jalousie bien natiu'elle pour des institutions que les gouvernements d'Europe regardaient comme la source principale d'où découlent les principes qui les menacent

Aussi , parmi les ouvrages publiés jusqu'à ce jour, un grand nombre a-t-il été rédigé plutôt avec l'intention de censurer ce qui contrariait les mœurs ou les formes européennes, qu'avec celle de nous présenter un tableau vrai des lois et des moeurs d'un gouvernement populaire.

Il appartenait à la France , plus désintéressée , de porter une investigation raisonnée sur toutes les questions scientifiques , industrielles , économiques, morales, politiques, historiques et même poétiques que la nationalité et la terre américaine pouvaient présenter d'intéressant pour la grande famille humaine. •

6 IHTRODUGTIOir.

D'ailleurs , la France avait puissamment contribué à l'établissement de l'indépendance américaine ; elle s'honorait en outre du concours individuel que l'épée et le génie de quelques uns de ses enfants ont su donner à l'affermissement de cette nationalité récente; il revenait pour ainsi dire de droit à un Français de reproduire pour nous , dans une peinture fidèle ^ cette application toute moderne d'un gouvernement purement démocratique à une grande nation occupant un vaste territoire. Telle a été la noble tâche que vient de remplir M. de Tocqueville dans son ouvrage sur la démocratie en Amérique.

M.^.de Tocqueville a eu pour but principal de faire connaître comment et pourquoi la république démocratique existe aux Etats-Unis.

Pour nous mettre ce grand tableau sous les yeux dans son véritable jour , il a voulu très judicieusement préparer la toile et les couleurs dont il devait faire^usage. Aussi entre-t-il d'abord dans Ig description physique et morale du pays et de sa population ; puis il analyse le principe de la souveraineté du Jpeuple ; examine ^avec soin ce

IKTKODUCTIOir. /

qui se passe dans lesEtats particuliers, la manière dont fonctionne la souveraineté individuelle de chacun de ces Etats en dehors du gouvernement de rUnion. Jl parle du pouvoir judiciaire, de son action sur la société politique et du juge*ment politique; de l'organisation fédérale, et des pouvoirs fédéraux. Il explique comment on peut dire rigoureusement qu'aux Etats-Unis c'est le peuple qui gouverne; ce que sont les partis; la liberté de la presse; l'association politique. Après avoir ainsi étalé pour ainsi dire les couleurs à l'aide desquelles il va peindre, M. de Tocqueville passe alors à la composition de son tableau : Le gouvernement de la démo* cratie en Amérique. U décrit avec la plus grande précision tous les éléments qui forment comme les rouages indispensables au fonctionnement régulier de cette machine gouvernementale. Il se jette ensuite dans d'intéressantes considérations sur l'omnipotence de la majorité aux Etats* Unis ; sur ce qui en tempère la tyrannie, et sur les causes principales qui tendent à maintenir la république démocratique.

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Là semblerait devoir se terminer l'ensemble que M. de Tocqueville se proposait de donner sur la physionomie politique de la démocratie en Amérique; il a cru cependant devoir y joindre comme se rattachant à son sujet quelques considérations sur l'état actuel et l'avenir probable des trois races qui habitent le territoire âes Etats-Unis; sur la permanence des formes républicaines dans le Nouveau Monde, et sur l'avenir des Américains comme peuple commerçant.

Tel est le résumé des importantes matières traitées dans les deux premiers volumes de la Démocratie en jàmérique; les deux derniers, publiés cinq ans plus tard, ont rapport à l'état social des Américains, et traitent particulièrement des sentiments et des opinions créés par la démocratie américaine.

En examinant l'œuvre entière de M. de Tocqueville, je ne me propose pas de l'analyser chapitre par chapitre , la nature même du texte s'opposerait à un pareil travail , qui d'ailleurs serait superflu , et aurait le défaut d'affaiblir un des

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mérites les plus saillants de F auteur ^ sa clarté et sa concision.

Mon but est de faire mieux apprécier 1* ouvrage que j'examine, par les faits et les conclusions qui m* ont paru concourir le plus directement à remplir l'objet de Fauteur, en rectifiant ceux que mon expérience m'a fait considérer comme moins exacts et en écartant entièrement ceux qui y sont étrangers.