CHAPITRE PREMIER

Configuration physique du pays.

Les Etats-Unis occupent dans F Amérique du Nord un territoire non moins remarquable par son étendue que par le caractère simple et grand de sa configuration physique : ses montagnes^ ses vallées, la régularité de son système géologique, le nombre et la grandeur de ses fleuves navigables , la fertilité de son sol et la diversité de ses climats , favorables à presque toutes les productions du globe.

La configuration du sol est des plus heureuse;

elle 116 présente pour cet immense territoire, deux fois grand comme l'Europe occidentale (1), et évalué à 556,142,500 hectares , que deux divisions distinctes : de l'Est et de l'Ouest, auxquelles la chaîne des AUéghanys ou Apalaches sert de limite commune.

La région de l'Ouest comprend , il est vrai, une troisième division physique formée par la chaîne des montagnes Rocheuses {Rocky Mountains) qui n'est autre chose que le prolongement de la grande Cordilière des Andes, qui vient, en s'abaissant, se terminer sur les bords de l'Océan Pacifique , près de l'embouchure du Mackensie; mais les pays voisins de la mer Pacifique ne sont encore que des solitudes sans limites reconnues. Il est donc permis , pour le présent du moins , de ne point séparer cette région de la grande division occidentale dont elle n'est qu'une fi'action.

jLa chaîne des AUéghanys s'étend du fleuve Saint'Laurent aux Florides , dans une direction nord*est et sud-ouest , presque parallèle à la côte de l'Atlantique; elle est franchissable sur un grand nombre de points , n'ayant pour hauteur moyenne que 900 mètres.

(1) L'Earope occidentale, comprenant la France et TAngleterre, l'Espagne et le Portagal , Tltalie, la Suisse , TAutriche, la Prusse, la Confédération Germanique , la Hollande , la Belgique et le Danemark , • lUM Mtperfioia de So5,9oO|Ooo hectare».

DES JÊTATS-UNIS. 15

La division de l'Est, comprise entre cette chaîne de montagnes et le littoral de l'Atlantique, présente un développement de près de 3,600 kilomètres (900 lieues) de côtes entre l'île de Grand Manan et le cap Sable des Florides. Elle formait la limite du territoire occupé par les treize premiers États (1) qui se sont confédérés en 1774; elle a une superficie de 91 ,356,000 hectares.

La division de l'Ouest comprend cet immense territoire qui a pour limite orientale la même chaîne des Alléghanys , et qui s'étend jusque sur les bords de l'océan Pacifique; elle a une superficie qu'on évalue moyennement à 464,786,500 hectares.

Le district de l'Orégon, sur la mer Pacifique, est estimé avoir une superficie de 77,554 ,000 hectares.

C'est dans la division de l'Ouest que se sont établis les treize nouveaux États (2), à l'exception cependant des deux États du Vermont et du Maine , dont le territoire a été emprunté à l' an- Ci) Les treize états datant de rindépeudance sont ceux de New Hampshire, Massachusetts , Connecticnt , Rhode-Tsland , New-Tork ^ New*Jersey, Prasylvanie, Delâware , Mâry]|^nd, Virginie, Gir<diae du Nord 9 Caroline du Sad et Géorgie.

(2) Les tréixd fioUTcanx états sont cens de Maine , Vensont, Ken« tncky y Tennessee , Ohio , Looisiane ^ Misiiïsipi, Illinois , Alabama Missoori, Micbigan et Arkansas.

id îîiStttUTiONS ET toii

cienne délimitation des États de New-Hampshire et Massachusetts.

A Texception des groupes de montagnes qui composent la chaîne des AUeghanys et celle des montagnes Rocheuses, le territoire de l'Union est peu accidenté. La région centrale comprise entre ces deux chaînes est un vaste plateau dont la pente générale, à partir des sources du Missouri au golfe du Mexique, est presque insensible.

Les vallées de l'Est sont étroites, peu profondes, et présentent généralement peu de développement; les eaux, pour rentrer dans leur bassin originaire ayant suivi, sur un terrain très incliné, les pentes les plus directes pour se rendre du fsâte des montagnes à la mer.

Les vallées de l'Ouest ont beaucoup plus de développement en tous sens; les eaux ayant trouvé un terrain plus plat, un sol plus mou, ont pu s'étendre en mille sinuosités avant de se rendre dans un réservoir commun , le Mississipi , pour s'écouler vers le golfe du Mexique par un seul débouché étroit et comparativement peu profond.

Le système géologique des États-Unis est si simple qu'au premier aperçu on serait tenté de le supposer fondé sur des données théoriques, 8*il n'était établi sur des faits bien constatés : il suit d'une manière très régulière la direction même

de la chaîne des Alléghanys; ainsi, il commence sur les bords du Saint-Laurent, par une masse de terrains primitifs qui semble servir de base à ces montagnes dans le Nord, jusque près de la limite de la Géorgie, où elles se terminent. La base dans le sens de la côte est recouverte de terrains d'alluvion qui forment Lonsf-lslandy dans l'État de New- York, et s'étendent sur tout le littoral, lui servant de ceinture jusques et y compris la péninsule de la Floride et les bords du golfe du Mexique au-delà du Mississipi. La base occidentale est recouverte sur une étendue assez considérable de terrains de transition qu'enchâssent complètement les immenses terrains secondaires dont se composent en entier les pays de l'Ouest.

Tels sont les principaux caractères géologiques du territoire de l'Union; ils contribuent à la richesse relative des grandes divisions territoriales qu'ils composent.

Ainsi, à l'est des montagnes, un sol ordinaire, une végétation peu active pendant le cours de l'année, mais presque spontanée pendant les mois d'été; un climat rude et des étés brûlants; à l'ouest un sol d'une fécondité extraordinaire, une végétation active, les climats variés de la latitude boréale la plus élevée jusqu'à la limite méridionale du golfe du Mexique, sont les traits principaux qui distinguent ces deux grandes divisions

Quant aux richesses minérales, elles sont presque également réparties sur tout le territoire de r Union; ainsi on trouve des charbons de terre d'une excellente qualité dans le New - York , la Pensylvanie , le Maryland , la Virginie , le Tennessee, l'Indiana, sur les bords del'Ohio, sur ceux du Mississipi , du Missouri, et cela sur des zones très étendues. Le bassin carbonifère qui traverse la chaîne des AUéghanys, de Cumberland sur le Potomac à Pittsburg sur l'Ohio, n'a pas moins de 500 lieues carrées; il fournit des houilles grasses ou bitumineuses ; les bassins en exploitation dans l'État de Pensylvanie ont de 20 à 25 lieues de longueur sur 3 de largeur; ils donnent des houilles sèches ou anthracites; ceux de la Virginie ont également de 20 à 25 lieues de longueur.

Les mines de fer sont aussi très abondantes et très variées en qualité ; elles se trouvent fréquemment superposées aux couches de charbon de terre ^ notamment dans le Tennessee , l'Indiana et la Pensylvanie. Les fers du New-Jersey, de la Pensylvanie et du Missouri sont de qualité supérievure.

On trouve d'abondantes mines de plomb dans le New-York, la Pensylvanie, la Virginie : celles des Illinois^ du Missouri et du Wisconsin $ont 1^ plus riches^

m» iTATS^UN». 19

he Jersey et la Virginie possèdent de* mines de cuivre très riches ; il s'en trouve également dans le Wisconsin et sur le» bords du lac Supérieur.

Enfin, plusieurs États recèlent de» mines de zinc et d'or; les mines d'or les plus avantageuses comme exploitation sont celles de la Virginie et de la Caroline du Nord.

On rencontre en outre sur plusieurs points du territoire de VUnion des eaux thermales et minérales de différentes espèces ^ et des sources d'eau salée qui ajoutent encore aux rcMOurces

du pays*

Lies fleuves des États-Unis sont proportionnés au vaste territoire qu'ils doivent fertiliser^ et semblent avoir été disposés par la main de la nature pour faciliter l'exploitation des richesses du soL Ainsi f dans le seul bassin duMississipi^ le cour» de ce fleuve et de l'Ohio^ depuis Pittsburg jusqu'à la mer, offre une navigation naturelle et facile de 800 lieues de longueur; des bâtiments de 400 tonneaux construits à Pittsburg portent le» produit» du centre du continent américain aux bord» de la Tamise^ en navignant autant mi milieu des terres qu'à travers l'Océan.

Le Mississipi , ce père des fleuves , suivant le langage si expressif des Indiens, est navigable pour les bateaux à vapeur jusqu'à 280 lieues audessus de Saint-Louis, c'est-à-dire sur un parcours total de 780 lieues.

20 INSTITUTIONS ET LOIS DES iTATS-tNlS.

Le Missouri est navigable sur 840 lieues de son parcours au-dessus de sa jonction avec le Mississipi, c'est-à-dire sur une distance totale de 1340 lieues jusqu'à la mer.

L' Arkansas , cet autre affluent du Mississipi , est remonté par bateau à vapeur à 470 lieues audessus de son embouchure.

Sur l'Atlantique , les fleuves ont des proportions moins gigantesques; mais ils offrent aussi un développement considérable à la navigation intérieure, car en général la marée se fait ressentir jusqu'à la limite des terrains primitifs où elle est bornée par des chûtes. L'Hudson est le seul fleuve de la division de l'Est qui, par une exception à cette règle générale , livre un passage aux eaux de la mer à travers les alluvions, les terrains de transition, primitifs et secondaires; il est navigable pour les bâtiments à voile sur une distance de 60 lieues.

Tels sont les principaux avantages physiques du sol américain sur lequel est venue s'établir la nation dont on va suivre le développement, les mœurs et les institutions sociales et politiques.