CHAPITRE II

Comment la démocratie rend les rapports habituels des Américains plus simples et plus aisés.

Dans un pays où la richesse ne donne aucun droit particulier à celui qui la possède y il est naturel que les rapports habituels soient simples et aisés ; aussi y voit-on des inconnus se réunir volontiers dans les mêmes lieux; c'est qu'en effet ils ne trouvent ni avantage ni inconvénient à se communiquer librement.

L'Américain est généralement franc et ouvert ; mais avec des nuances variées suivant la partie de l'Amérique qu'il habite.

L'habitant de la Nouvelle-Angleterre se fait remarquer par une plus grande retenue ; il se li-

vre moins aisément , et rarement arrive-t-on à obtenir de lui une réponse précise et catégorique; il semble craindre que son interlocuteur n'arrive plus directement et plus vite que lui au but de fortune qu'il paraît poursuivre avec avidité. Et s'il met en usage toute sa rhétorique pour ne pas laisser entrevoir ce qu'il pense ou ce qui l'occupe, il n'en est pas moins adroit et actif à déployer toute ton habileté pour arriver à savoir d'un étranger tout ce qui peut l'intéresser.

A ce sujet je pourrais citer une foule d'anecdotes dont j'ai été fort innocemment le héros; j'en rappellerai une seule qui dépeint assez bien le caractère curieux du Yankee proprement dit.

J'étais arrivé dans la petite ville de Belfast, sur la baie de Penobscot, dans l'État du Maine ^ amené par le courrier dans une voiture ouverte à un cheval ; j'étais descendu au meilleur hôtel de l'endroit, et son maître s'empressait de me demander ce que je pourrais désirer, mais en disposant les questions de manière à savoir qui j'étais, d'où je venais et où j'allais. Malheureusement pour mon hôte , je n'étais alors que peu familier avec sa langue , encore moins avec ses moeurs; je ne répondis donc que juste ce qu'il fallait pour qu'on me donnât ce dont j'avais besoin : cela ne parut pas le satisfaire ni ceux des

270 lînFiiïjCTeE »» la déxoqbatie hal^itanti qui yeiiaient lui demander s'il saTait

qui j'étais.

Ce Hitence^ ma» promenades dam la ville^ que)^ quQ# i>Qt^ et desains qu on m'avait ru prendre dans les environs ^ toutes ces causes réunies ^ lèrent le» habitants du village dans un véritable éwôi mr mon caractère. Us ne purent j tenir] ils i' assemblèrent et me déléguèrent en amba^h sad^r extraordinaire ^ le coq du village^ le maître d'école ! eehii-ci avait v«»ité Boston^ il parlait v£^me un peu frftsiçtis ; il vint me troEFwr fort polini^t 9 me demanda comment je me poitata^ et comment^ Mutouft, je trouvais son paya : ^^ Fort beatt ^ lut dis^e. Cette répemee lui fit u» vî#)t^ plaiiir^ et ak^ra prenant jhxs d'assurance j iimtié en francs , moitié en an^s^ il me dit qvtm venaïut me trouver il airain une imsaion particulière k reinpUr ^ que ma veQue airait con* sidérablement provoqué la cimosité des habi« taiiiits, cpii ne savaient quie faire de mot/ «» officier d^ ])tapQléon (m im Angilais.

••^ Basaures voa coneitoyens^ lui dis^e^ ditesleur que je ne suis venu visiter leur pwys que pour travailler à piévenir le retour des Anglaia.

Cet b$>mme parut enchanté de ma réponse , qu'il alla reporter nusaitôt au groupe qui T attendait^ et daine l'apiésrdîner je roçna les témoin gnages les moins équivoques de leur hospitalité

SUR LKS MOEURS PROPREMEIH* DITES. 271

pour r étranger dont ils ont reconnu le caractère. Je fus invité à toutes les soirées et amusements que pouvait fournir le pays.

L'habitant du Sud met de la dignité dans ses manières, qui sont d'ailleurs franches et cordiales , il ne recherche ni ne foit personne ; remarquable par sa civilité, il est toujours prêt à entrer en rapport avec ses interlocuteurs, mais sans obséquiosité.

L'habitant des États de l'Ouest est franc et loyal avec plus d'abandon , il met aussi plus de dbaletir dans ses rapports, et fait facilement Toffre cordiale de ses services ; il communique volontiers SCS projets, ses rues , ses idées de spéculation hasardeuse; il offrira d'en partager les chances : en un mot, dernier champion de la civilisation sur les limites ultra-alléghaniennes, ses mœurs sont fortement empreintes du caractère de cette grande nature.

Pourquoi les Américains ont si peu de susceptibilité dans leur pays el 99 montreRl si susceptibles dans le nôtre.

M. de Tocqueville s'est trompé dans Fappréciation de cette face du caractère américain qu*il a essayé de nous donner sous le €»tpc ci-desaus.

Les Américains ont un tempéramment vindioatif ) fk n'oubliât presque jamais «ne offense;

ils sont très faciles à offenser, et leur ressentiment est aussi prompt à s'allumer que lent à s'éteindre.

Dans la démocratie américaine les règles du savoir-vivre sont très arrêtées et généralement comprises; elles sont fondées sur ce principe: « Ne point faire aux autres ce que nous ne voudrions pas qui nous fût fait. »

L'Américain ne tient pas, il est vrai, à une foule de petits égards auxquels on attache tant d'importance en Europe; il ne les juge pas nécessaires aux règles de la civilité commune; comme il ne saurait en faire usage vis-à-vis des autres , il ne les exige pas pour lui. Ses manières manquent donc du vernis de la courtoisie, mais elles en trouvent un plus substantiel dans la simplicité et la dignité.

Aux Etats-Unis, il n'y a aucune distinction de rang dans la société civile ou dans le monde politique au-dehors des attributions attachées à l'exercice de chaque emploi; un Américain ne se croit donc pas tenu à rendre des soins particuliers à aucun de ses semblables, et il ne songe pas non plus à en exiger , par la même raison , pour lui-même.

N'ayant aucun intérêt bien vif à rechercher la compagnie de quelques uns de ses concitoyens , il ne peut comprendre qu'on repousse la sienne;

SUR LES MOEURS PUOPRKAIKNT DITKS. 273

nç méprisant personne à raison de sa condition , il ne peut imaginer qu'on le méprise pour la même cause; mais lorsqu'il s'en aperçoit , c'est alors un outrage dont il doit se faire justice de quelque manière.

Le caractère d'obsession que M. de Tocqueville suppose à l'Américain est on ne peut moins fondé, car rien n'est plus antipathique à ses habitudes et à sa nature. Intelligent, actif, toujours préoccupé, ainsi qu'il l'a reconnu luimême , il est souvent très difficile au contraire de fixer son attention; loin de s'imposer aux autres, c'est lui qu'il est difficile de rencontrer; et très souvent vous le croyez encore près de vous qu'il en est déjà à 60 milles.