CHAPITRE PREMIER

Gomment les mœurs s'adoucissent à mesure que les oonditioDS

s'égalisent.

M. deTocqueville a trouvé chez les Américains des preuves que les mœurs s'adoucissent à mesure que les conditions s'égalisent; et à ce sujet il reconnaît qu'il n'y a point de pays où la justice criminelle soit administrée avec plus de bénignité qu'aux États-Unis; et que, tandis que les Anglais semblent vouloir conserver précieusement dans leur législation pénale les traces sanglantes du moyen âge , les Américains ont presque fait disparaître la peine de mort de leur

code; qu'enfin l'Amérique du Nord est peut-être la seule contrée sur la terre où, depuis cinquante ans, on n'ait point arraché la vie à un seul citoyen pour des motifs politiques.

Il est de toute justice d'ajouter icique c'est à une des plus grandes célébrités légistes américaines que l'hûttiatiité doit un travail feitiarquable sur la suppression de la peine capitale. Son auteur est M. Edouard Livingston, de l'État de New-York , long-temps représentant de la Louisiane au congrès national, et l'un des rédacteurs du code qui régit cet État, à l'imitation de la France. Cet ouvrage, qui témoigne d'une grande profondeur de talents et de connaissance du cœur humain , à été "accUélUi àVec le plus vif intérêt par tous ceux qui , en Europe , désirent voir nos lois s*harmoniser enfin avec nos mœurs.

Comme un acheminement vers l'adoption générale du principe de la suppression de la peine capitale aux États-Unis , je dois faire observer que déjà plusieurs États ont supprimé du moins l'exécution eh public.

Mais ce qui achève de caractériser l'influence de l'état social sur les mœurs, c'est la manière dont les Américains ^traitent leurs esclaves.

Dans aucune colonie l'Africain esclave n'est traité plus humainement qu'aux Etats-Unis; je ne doute même pas, quant à l'existence physique ,

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que la condition de bien des travailleurs blancs en Europe puisse être comparée à la sienne.

Quant aux rapports d'homme à homme par tous les États-Unis, ils témoignent hautement de la grande douceur des mœurs et des véritables sentiments d'humanité qu'y possède la population entière. Je n'ai jamais été témoin d'un accident quelconque, plus ou moins grave, qui n'ait provoqué immédiatement des preuves de véritables sympathies de la part des témoins, et j'ai été moi-même plusieurs fois, avec un illustre général, l'objet de la plus vive sollicitude des populations au milieu desquelles nous nous trouvions arrêtés.

Enfin, il est un autre fait qui prouve encore en faveur delà douceur des moeurs d'un peuple , c'est le traitement des homniês Vis-è-Vià des tthimaux. Aux Êtats^Uniâ jamais on ne t^éhcontré sur les grandes routes ou dans lès Mes des villes^ un cheval maltraité par son côtiductéUi' ; jamais on lie le voit accablé sous un fardeau âU^dessus de ses forces. Ces animaux y Sôrtt en général fort beaux , bien traités et d'une CônditiiMi exté-* rieure satisfaisante.