CHAPITRE IV

Influence de la démocratie sur la famille.

M. de Tocqueville a raisonné sur ce sujet, il me semble, d'une manière abstraite et peu conforme à ce qui existe aux États-Unis, lorsqu'il conclut que la démocratie détend tous les liens sociaux, mais resserre les liens naturels; qu'elle rapproche les parents dans le même temps qu'elle sépare les citoyens.

La démocratie américaine me paraît prouver justement tout le contraire. Aux États-Unis, les liens naturels ont peu de force, peu d'empire; dans l'âge tendre les enfants sont soumis, respectueux, mais point affectueux; ils arrivent à l'âge

de raison sans l'intermédiaire de l'adolescence ; dans cette première partie de leur jeunesse, qu'ils passent près de leurs parents , ceux-ci font respecter leur autorité par un sentiment de droits , de devoirs, d'ordre et de religion qui se révèle dans tous les rapports sociaux.

L'âge de raison arrivé, les enfants agissent librement pour eux-mêmes , sans consulter leurs parents : ils ont assumé la responsabilité de leur existence, ils ne se croient pas plus obligés d'en rendre compte à leurs parents qu'à des étrangers ordinaires , et le chef de famille , de son côté , traite son fils d'égal à égal , comme il agirait avec un autre membre de la société.

Aussi, qu'après un long voyage, un jeune Américain rentre dans la maison paternelle au moment du dîner, notre voyageur y prend place sans produire plus de démonstrations parmi toutes les personnes présentes que ne le ferait la venue d'un voisin. Le père portera la santé de son fils pour saluer sa bienvenue.

Mais si l'intimité de famille n'existe pour ainsi dire pas aux États-Unis , d'un autre côté, le fractionnement fréquent des familles , leur établissement sur les pays nouvellement acquis à la civilisation, les relations commerciales et industrielles qui s'établissent entre ces branches nombreuses du même tronc, étendent les liens et en

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créent de nouveaux. Il est très ordinaire pour un Américain de compter des relations de famille dans un très grand nombre d'États éloignés ^ et j'ai pu souvent recueillir de la bouche d*un seul les renseignements les plus précis sur la filiation de famille de tel ou tel nom dans tous les États de TUnion.

Jamais les Américains ne se perdent de vue ; ils peuvent toujours vous dire exactement dans quelle partie de l'Union se trouve la famille d'un tel, la fortune dont elle est en possession , ou ce qu'elle est devenue.