CHAPITRE V

Éducation des jeunes filles an États-Unis.

M. de Tocqueville commence cet intéressant sujet par la reproduction de ce principe si vrai et si rempli d'avenir ;

« Il n'y a jamais eu de sociétés libres sans mœurs , et c'est la femme qui fait les mœurs. Tout ce qui influe sur la condition des femm^ii sur leurs habitudes et leurs opinions, a donc un grand intérêt politique. »

Le protestantisme, il faut le reconnaître, contribue puissamment à donner une sorte d'indépendance à la jeune filje américaine; elle s'affranchit d^ bonne heure de la tutelle maternelle,

elle pense par elle-même, parle librement et agit seule.

Elle n'a peut-être pas cette candeur que donne l'ignorance complète des rapports de société, mais elle possède cette autre candeur bien plus précieuse suivant moi : celle que donne l'ignorance du mal, car la supposition du mal ne vient pas à son esprit. Enjouée et confiante, elle suit avec bonheur et sans gêne les impulsions si vierges et si bonnes de la jeunesse; gracieuse et naïve par l'effet même de l'état de liberté dans lequel ell«e marche avec confiance , elle n'est point ingénue parce qu'elle grandit au milieu du monde.

Jamais la jeune Américaine, quel que soit son âge, ne montre une timidité et une ignorance puériles.

L'instinct de sa nature, qui est le même dans le Nouveau ou l' Ancien-Monde , la porte à chercher à plaire, mais avec cette différence, toutefois à son avantage, que c'est toujours par des moyens ouverts , francs et purs comme son esprit : aussi , sous cet aspect, la jeune fille américaine paraît-elle plus enjouée, plus vive, plus brillante, plus coquette , c'est-à-dire plus désireuse de plaire que nos jeunes filles d'Europe.

Aussi , la jeune Américaine , au milieu de ces dehors frivoles et gais conserve-trelle toujours