CHAPITRE III

État social des Américains.

Après avoir montré quel a été le point de dé^ part, en quelque façon, de la société américaine, c'est-à-dire par quels premiers émigrants elle avait été fondée, l'auteur étudie son état social comme exerçant une influence plus directe sur la législation et ses mœurs.

U fait donc observer, d'après ce qu'il a dit précédemment , que les premiers émigrants de la Nouvelle-Angleterre étaient tous égaux entre eux, partant l'état social des Américains a été émi* nemment démocratique dès la naissance des colonies; ce caractère est encore plus marqué de nos jours.

INSTITUTIONS ET LOIS DM iXATS-UNIS. 27

Les États du Sud ont eu ^ et ont encore aujourd'hui, de riches propriétaires fonciers, mais ils sont sans influence aristocratique , puisque la culture par esclaves ne leur donne point de patronage. Toutefois , ces grands propriétaires avaient des goûts et des idées à eux et concentraient en général l'action politique dans leur sein. Ce fut cette classe qui , dans le Sud , se mit à la tête de l'insurrection lors de la guerre de l'indépendance ; l'Amérique lui doit ses plus grands hommes.

Avec raison l'auteur attribue à la loi sur le partage égal des successions une très grande influence dans la marche des affaires politiques , car elle influe directement sur l'état social des peuples dont les lois politiques ne sont que T expression. C'est donc ajuste titre qu'il dit que ce fut cette même loi de succession qui fit faire à l'égalité son dernier pas ; et qu'aux États-Unis , son oeuvre de destruction est à peu près terminée. On peut donc y étudier ses principaux résultats.

La législation anglaise sur la transmission des biens fut abolie dans presque tous les États à l'époque de la révolution.

La loi sur les substitutions fut modifiée de manière à ne pas entraver la circulation des biens.

Aujourd'hui , soixante ans à peine depuis cette époque , l'aspect de la société est complètement

changé , les grands propriétaires fonciers se sont fondus dans la masse commune : chacun est véritablement devenu l'artisan de sa propre fortune; tout le monde travaille pour acquérir ou maintenir ce qu'il possède. Et malgré la rare aptitude que l'Américain déploie pour augmenter ses richesses , la fortune y circule avec une telle rapidité que jamais on ne la retrouve au même degré dans deux générations successives.

Telle est la situation ordinaire dans les pays de l'Est; dans les pays de l'Ouest les changements de fortune sont encore plus fréquents, plus brusques. La société y est en travail continuel , elle n'y existe pour ainsi dire pas encore ; mais elle tend cependant à s'y asseoir de plus en plus sur des bases plus modérées, plus tranquilles.

C'est donc justement qu'on peut dire que tous les Américains sont égaux en fortune; il n'est pas moins exact de dire que la même égalité s'étend jusqu'à un certain point sur les intelligences elles-mêmes. ,

Il n'y a pas en effet de pays au monde où , proportion gardée , il se trouve aussi peu d'ignorants et aussi moins de ce qu'on appelle en Europe savants, qu'en Amérique.

L'instruction primaire y est à la portée de chacun ; elle suit la cabane du pionnier dans ses expéditions de défrichement. Dans tous les États

DES ÉTATS-UTVIS. 29

de l'Union , c'est l'instruction primaire qui obtient les premiers soins de la législature : un fonds spécial y est consacré , largement doté, et soumis à une active surveillance, dans le but que tout citoyen puisse fonder un bien aussi précieux que la liberté même, l'instruction.

Veut-on quelques exemples de l'importance attacliée aux Etats-Unis à l'existence d'un bon système d'éducation primaire le plus répandu possible, en voici le détail pour quelques uns des principaux Etats.

Dans le Massachusetts, sur une population totale de 691,222 habitants, il y avait en 1837 2,9 1 8 écoles et 1 4 1 ,837 écoliers de quatre à seize ans des deux sexes , sous la surveillance de 2,370 maîtres et 3,591 maîtresses. Le fonds des écoles pour supporter ces établissements , et prélevé par des taxçs, s'élevait à 2,320,000 fr.

Le Connecticut a 800,000 habitants; il entretient 90,000 élèves dans les écoles primaires à une dépense correspondant à tSfr. 45 c. par habitant, tandis que les dépenses pour supporter le gouvernement ne reviennent à chaque habitant qu'à 33 c. Les dépenses de ces écoles sont prélevées sur l'intérêt d'un fonds spécial créé par l'État pour l'enseignement primaire, et qui, en 1832, s'élevait à 10,400,000 fr. ; les enfants sont inscrits et reçus de quatre à seize ans.

30 INSTXTUXIOlfS ET LOIS

L'État de New-York a 2,500,000 habitants et plus ; son éducation primaire embrasse tous les enfants de cinq à seize ans; en 1838 on comptait 575,000 élèves répartis dans 10,583 écoles; les maîtres reçoivent 70 francs par mois. Le fonds créé par l'État pour l'éducation primaire s'élève à 10,500,000 fr., sur lesquels I million est prélevé pour les dépenses courantes , et 2 millions sont fournis par des contributions volontaires.

L'État alloue en outre aux études secondaires un fonds de 1 ,500,000 francs.

L'État de Pensylvanie, qui n'a pas naoinsde 1,400,000 habitants, comptait, en 1837, 182,355 élèves dans 4,089 écoles réparties dans 2,000 districts, et occupant 4,340 maîtres; la dépense par enfant était alors de près de 7 francs par trimestre.

86 écoles étaient allemandes et comptaient 3,600 écoliers; et 17 écoles destinées aux enfants de couleur avaient 7 14 élèves.

L'État de l'Ohio a près d'un million et demi d'habitants; en 1839 y on comptait déjà 1,227 communes, 8,334 circonscriptions d'écoles, 6^880 institutions primaires^ 186,090 écoliers, et 7,018 maîtres^

Les dépenses annuelles s'élevaient à 2 millions couvertes par. les revenus d'un capital de 1 4 millions dont la moitié en propriétés immobilières.

L'instruction supérieure n'est certainement

pas aussi répandue aux États-Unis que l'éducation primaire, mais elle est néanmoins accessible à un très grand nombre; en voici la preuve :

d'abord chaque État possède un certain nombre d'écoles de premier ordre où l'on prépare les élèves pour les collèges ou universités; ensuite dans plusieurs États tels que le Massachusetts , rOhio, l'Indiana, etc., il existe des institutions où les élèves sont instruits à la fois à la pratique d'un état, d'une profession industrielle et d'une éducation libérale; quelques États possèdent même des institutions établies sur un modèle militaire.

Enfin , on compte dans T Union au moins 96 grands collèges où les jeunes gens peuvent prendre leurs degrés dans les lettres , répartis comme il suit:

2 dans le Maine.

I — le New-Hampshire.

3 — le Vermont.

3 — le Massachusetts.

1 — le Rhode Island.

3 — le Connecticut.

6 — le New-York.

2 — le Jersey.

9 — la Pensylvanie.

î — la Dclaware.

3 ■— leMjaryland.

2 dans le district fédéral de Columbia.

5 — la Virginie.

3 — la Caroline du Nord.

1 — la Caroline du Sud.

2 — la Géorgie.

3 — l'Alabaina.

3 — le Mississipi.

4 — la Louisiane.

5 — le Tennessee.

7 — le Rentucky.

10— rohio.

3 — rindiana.

4 — les Illinois.

6 — le Missouri.

3 — le Michigan.

La moitié de ces collèges ne date que depuis 1820 , et plus d'un tiers seulement de 1 830. La durée des études est généralement de quatre ans.

Ily a en outre 27 facultés de médecine (I), plusieurs écoles de pharmacie, 37 séminaires religieux et 8 écoles de droit dont :

1 A Cambridge (2) (Massachusetts) ; I à New-

(1) La première facnlté de inédecine a été établie à Philadelphie en 1765, la secondée New -York en 1767; celle du Massachusetts date de 1782, et celle de Hanover (New-HMmpshire) de 1797.

(2) L'université de Cambridge a été fondée par John Harward en 1636 • seize ans après le débarquement des pèlerins sur le rocher de Plymonth; elle est la plus ancienne des États-Unis. Son fondateur y

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Haven (Connecticut); 1 à New-York; 1 à Carlisle en Pensylvanie ; 1 à Williamsburg et à Charlottsville, en "Virginie; 1 à Lexington dans le Rentucky, et 1 à Cincinnati, Ohio.

Ainsi donc, les moyens d'instruction supérieure sont suffisants , seulement le besoin des hautes études ne se fait pas aussi profondément sentir aux États-Unis qu'en Europe , parce que ce qu'il faut à l'homme pour faire son chemin aux États-Unis, c'est autant d'éducation et de savoir qu'il est nécessaire pour défendre ses droits, ce qui, à proprement parler, exige moins de talent, mais plutôt la connaissance pratique des hommes et des choses. Aussi, dès quinze ans, l'Américain entre dans une carrière, et se range ainsi l'égal de tous les concurrents dans la lice pour arriver à faire fortune.

consacra tonte sa fortnne , et il fut secondé dans sa piense entreprise par nne contribution volontaire, simple et touchante, de la part de ses compagnons d*exil, qni s'imposèrrnt la privation de quelques objets de leur modeste mobilier pour en doter rétablissement naissant.

Dès 1642, ou envoyait déjà de l'Angleterre des élèves pour recevoir leur éducation à Cambridge.

Les méthodes dVnseigcemeut, ainsi que le code disciplinaire, avaient été importés de la vieille Angleterre; mais dès le commencement da xviix^ siècle, les punitions corporelles ont été abandonnées. Le doctenr Holyoke de Salem, élève de cette institution en 1733, et qui mourut âgé de plus de cent ans, rapporte qu'un des professeurs fat traduit devant les tribunaux pour avoir employé des moyens violents de ré- , pression envers nn des élèves,