CHAPITRE III

Mainlenant que nous connaissons l’importance des phénomènes vasculaires dans la production de la paralysie générale, nous avons tout naturellement à nous

demander quelles peuvent être les circonstances où la cong’estion encéphalique se doit produire? A chacune des causes invoquées, nous tacherons de rattacher des faits prouvant la justesse de nos déductions.

La cong-estion et rinflammation n’étant que deux périodes d’un même état morbide, l’inflammation coïncidant avec une période déjà avancée de la maladie, tandis que la cong’estion est évidemment le phénomène primitif, il est logâque, dans l’étude des causes, de s’occuper spécialement des phénomènes cong’estifs.

Que la cong*estion soit active ou soit passive, nous n’avons pas à nous en inquiéter; car la seule chose qui nous intéresse, c’est l’afflux exag;éré du sang* dans les parties périphériques de l’encéphale.

Or, relativement à l’afflux du sang*, il y a à considérer deux facteui’s : la pression sang*üine d’une part, la résistance vasculaire de l’autre; de là deux g*roupes très-nets de causes, dont chacun se divisera et se subdivisera t

1° En causes qui modifient la pression sang’uine de façon à provoquer un afflux exag*éré dans les org*anes encéphaliques ;

2" Eli causes c[ui modifient la résistance vasculaire de façon à permettre un afflux sang'uin exag’éré.

A. Causes lenaiU à la force propulsive du cœur. — l» Une diminution de la force propulsive du cœur amène une stase veineuse et capillaire. Ce cas se présente dans la convaleseence des maladies aig*uës; nous commencerons donc par l’étude sommaire de la paralysie g-énérale à la suite des maladies aig*uës.

2“ Une aug’mentation de la force propulsive du cœur, coïncidant avec une résistance inég’ale des parois des divers vaisseaux de l’économie, aura pour effet d’amener dans ces vaisseaux moins résistants une quafitité plus considérable de sang* que dans les vaisseaux mieux doués. Nous ne supposons pas encore que les vaisseaux sont malades; ils sont seulement moins résistants. Ces départements minoris résistantiæ., comme disaient les anciens, varient suivant les individus; chez l’un, c’est le poumon ; chez l’autre, c’est le cerveau qui se con^’estionne sous l’influence delà moindre excitation, d’une aug’mentation relativement lég’ère dans la force d’impulsion du cœur. Un excès d’alcool, des excès répétés bien que peu considérables, des émotions morales, précipitant les battements cardiaques, suffiront chez les individus prédisposés pour amener des cong’estions céphaliques.— Or, ces prédispositions étant g’énéralernent héréditaires, nous serons conduit à étudier l’influence de l’hérédité sur la paralysie g’énérale et l’influence des tempéraments.

Les émotions morales ag’issent autrement qu’en provoquant une aug’mentation dans la force propulsive du cœur; elles ont aussi une action immédiate sur les

— -jO —

vaisseaux; leur étude forme la transition naturelle entre notre premier et notre second g*roupe ; c’est d’elle que nous nous occuperons en troisième lieu.

B. Causes agissant sur les vaisseaux. — Les causes qui modifient la résistance relative des vaisseaux sont : 1® celles qui en amènent le relâchement paralytique; 2° ce sont les diverses altérations nutritives des parois vasculaires.

Parmi les premières il y a:

1® Les influences morales; nous en avons déjà parlé.

2° Un travail exag*éré des cellules cérébrales nécessite une nutrition exag*érée de ces cellules, une véritable cong’estion ; nous aurons donc à étudier l’influence du travail intellectuel comme cause de la paralysie g’énérale. De là à l’influence de l’âge il n’y qu’un pas. L’intluence du milieu social, de la civilisation, doitêtre étudiée immédiatement après.

3° Le froid prolongé, la chaleur humide prolongée, amènent le relâchement des vaisseaux ; à ceci se rapporte l’étude des climats, des conditions de milieu atmosphérique au point de vue de la paralysie générale.

4® Le relâchement paralytique des vaisseaux est encore amené par des névropathies qui existent depuis long’temps. Là se place la c|uestion si controversée des rapports qui existent entre la paralysie générale et les folies névropathiques.

o” Les abus de coït amènent aussi un relâchement des vaisseaux, soit par paralysie des nerfs du grand sympathique, soit plutôt par excitation des nerfs vasomoteurs, cérébro-spinaux ; bref, ces abus du coït, si souvent invoqués comme cause de la paralysie générale,

méritent d’être étudiés à part ; leur étude trouve place ici.

6“ Certains médicaments produisent le relâchement des vaisseaux, l’opium par exemple ; le tabac, l’alcool.

Parmi les altérations nutritives des parois vasculaires, les plus fréquentes sont dues à l’alcoolisme. Existe-t-il une paralysie g’énérale alcoolique? C’est ce que nous étudierons sommairement.

Supposons la cong’estion établie pour une raison ou pour une autre ; de la cong*estion à l’inflammation il n’y a qu’un pas ; on n’aura donc pas lieu de s’étonner de rencontrer des paralysies g*énérales à la suite d’attaques répétées d’épilepsie, â la suite des folies cong*estives ; c’est là encore un point fort discuté.

Enfin, il nous restera à étudier les inflammations périencépbaliques primitives, puis celles qui sont consécutives à des tumeurs, à des foyers de ramollissement, et enfin les inflammations propag^ées (sclérose des corclons postérieurs de la moelle propag'ée au cerveau, sclérose diffuse de la moelle propag’ée au cerveau, sclérose cérébrale), dans leurs rapports avec la paralysie g’énérale.

Fidèle à notre plan, nous allons commencer par l’étude des paralysies g’énérales consécutives aux maladies aig’uës; elles sont rares.

Nous avons déjà dit que celles que Beau avait décrites dans \qs> Archives générales 1852, n’élaientpas des maladies à caractères bien tranchés ; la plupart des malades cités ont g’Liéri. On trouve, en outre, éparses dans la science quelques observations plus ou moins concluantes; M. Gontesse en cite dans sa thèse un cas, en

1862; M. Foville, à la Société médico-psycholog-ique de janvier 1873, a cité le cas d’un soldat de 28 ans qui, à la suite d’une variole grave," éprouva dans ses facultés intellectuelles et motrices une telle déchéance, que les médecins croyaient avoir affaire à un dément paralytique arrivé à la dernière période; la voix était nasonnée, le malade était g-âteux, etc., etc.Dix-sept mois après, cet homme sortait de Charenton à peu près g’uéri. C’est là ce que M. Foville appelle un cas de paralysie g*énéralisée.

M. Delasiauve cite le cas d’un nommé Paulus, âg*é de 27 ans, qui à la suite du choléra fut atteint de délire incohérent, à forme ambitieuse. Il fut arrêté sur la voie publique; lors de son entrée à l’asile, il avait du tremblement des lèvres, une prononciation difficile, il était très-ag'ité ; il sortait au bout d’un mois parfaite-

ment g*uéri.

Baillarg’er cite un cas semblable, celui d’une femme de 41 ans, qui à la suite d’une tièvre typhoïde offrit tous les sig*nes de la paralysie g*énérale, mais qui g*uérit rapidement.

M. Christian a étudié, vers le milieu de l’année 1873, la folie consécutive aux maladies aigmës, mais particulièrement la folie simple. Or, il a trouvé de ces folies simples accompag’nées quelquefois de paralysies. « C’est, dit-il, ce qui peut les faire confondre avec des paralysies g’énérales, d’autant plus qu’on y rencontre parfois des idées de g-randeur. » Mais ces maladies-là g*uérissent et

rapidement, malg’ré les symptômes alarmants qu’elles peuvent présenter.

Toutes ces maladies ne sont donc pas nettement des paralysies g’énérales ; beaucoup rentrent dans cette caté-

g-oriede maladies que M. Gavallier, médecin de l’Asile de Montpellier et professeur à la Faculté, propose d’appeler paralysies universelles, et que M. Foville appelle paralysies g’énéralisées.

Nous concevons cependant la possibilité de la vraie paralysie g'énérale à la suite des maladies aig'uës, du choléra spécialement. Les autopsies des cholériques auxquelles il nous a été donné d’assister, nous ont toujours montré, en effet, un cerveau cong*estionné ; la substance corticale y avait une teinte lilas, mais nous ne connaissons pas d’observations authentiques. C’est, peut-être, que pour produire les lésions de la paralysie g'énérale, il doit falloir un temps relativement long* et que les troubles circulatoires qui ont lieu pendant les convalescences, même les plus long’ues, ne suffisent pas pour amener des lésions assez profondes.

Parmi les causes qui diminuent la force propulsive du cœur et facilitent ainsi la stase sang*uine; on devrait log-iquement placer, en première lig’ne, les maladies du cœur arrivées à la période d’asystolie. Dans ces cas on sait, en effet, que les poumons, le foie, les reins, subissent des altérations profondes dans leur nutrition. Ces org*anes sont d’abord cong-estionnés, puis ils subissent la dégénérescence scléreuse; mais, chose curieuse, les troubles fonctionnels et nutritifs qu’on observe dans les cachexies cardiaques, ne se produisent pas dans le cerveau , pas plus d’ailleurs que dans la rate; ce n’est qu’à la période ultime des maladiesdu cœur que seproduisent, dansles ventricules du cerveau et dans les rnéning'es, des épanchements de sérosité qui amènent des troubles cérébraux bien différents de ceux de la paralysie générale.

INFLUENCE DE l’hÉRÉDITÉ.

Les avis sont partagés sur la question de savoir si l'hérédité joue un rôle dans l’étiologie de la paralysie générale. Calmeil prétend qn’on la rencontre dans le tiers des cas, c’est-à-dire que dans la tiers des cas on rencontre parmi les ascendants des paralytiques généraux des aliénés de toutes sortes, maniaques, monomaniaques, paralytiques généraux, épileptiques, etc. Marcé est du même avis.

D’autres personnes nient cette influence. La paralysie générale, disent-elles, arrive à un âge où les influences héréditaires n’ont plus une importance capitale; elles s’appuient aussi sur des statistiques. Les Annales médico-psychologiques de l’année 1864 ou 1865, relatent diverses discussions à ce sujet : la statistique est une arme dont on doit peu se servir dans les questions relatives à la paralysie g'énérale, et voici pourquoi : une statistique n’est bonne qu’à la double condition de porter sur de grands nombres, et sur des unités de même nature. Or, la loi des grands nombres peut être à la rigueur observée, mais la deuxième condition est difficile à remplir, à cause de toutes les pseudo-paralysies générales, à cause de la difficulté du diagnostic de la véritable à ses diverses périodes.

' L’hérédité joue dans tout ce qui a rapport au système nerveux un rôle si important, qu’il nous semble logique de conclure avec Calmeil qu’elle n’est pas étrangère à la paralysie générale.