Des Ages

$. Des Alimens.

Durée de la vie.

30) qu'entre les espèces primitives du Chien et du Renard.

Le seul mode de progression établit souvent de grandes dissemblances dans l’organisation des Animaux les plus voisins. La faculté de nager, par exemple , réclame un corps léger et des membres : applatis : les Loutres , les Castors, les Chelonées, les Portunes et les Hydrophiles en sont la preuve évidente. Les Animaux sauteurs ont les membres postérieurs très-longs : souvent la plus simple faculté amène des différences sensibles dans les caractères extérieurs.

Les mêmes Animaux pris à des âges divers , paraissent quelquefois appartenir à des espèces diffé rentes : ceci est surtout remarquable pour ceux d'entre eux qui subissent des métamorphoses. Rien de moins ressemblant à un Papillon que la Chenille d'où il doit se dégager ; rien de si différent d’une Grenouille que le "Tétard dans son premier état. Les Mammifèreset les Oiseaux, encore jeunes, différent des mêmes Animaux devenus adultes.

Les uns vivent des végétaux , d’autres se nourrissent de chaiïrs ou de leurs débris : les T'arets et plusieurs Insectes détruisent le bois; on prétend que les Pholadesetles Lithophagesse nourrissent dés Pierres qu'ils percent en dépit de leur dureté.

On sait que les Mammifères vivent à peu près six à sept fois plus de temps qu'ils n’en ont mis à croître et à se développer. Il est des Oiseaux et des Reptiles beaucoup plus vivaces. Les Polypes se

succèdent en quelque sorte perpétuellement, à l’aide de divisions partielles ou de bourgeons. On remarque que les Animaux les plus petits, les plus faibles, ceux dont la vie est de la plus courte durée, sont ordinairement les plus féconds. On en connaît qui n'engendrent quune seule fois. Ici Ja nature semble avoir entièrement sacrifié les individus à l'espèce; car ces êtres ne sont, pour ainsi dire; que dépositaires de la vie. Au reste , vivre beaucoup nest pas durer long-temps , et l'Insecte qui n'existe qu'un jour , qui se reproduit et meurt, vit peut-être plus , en réalité , que le Mollusque irrésistiblement fixé au rocher qui le voit naître et mourir. Moins la vie est active et plus elle se prolonge : il semble que chaque être ait reçu en partage la même mesure et le même degré de vie.

Vivre peu à la fois est le plus sûr moyen de vivre long-temps.

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