CHAPITRE VII

Des soins et de F éducation que l'on donne auoG enfans trouvés dans les différens Etats de V Europe.

La charité publique a recueilli de pauvres enfans abandonnés qui , sans elle , allaient périr. Beaucoup ont succombé , mais elle en a sauvé un grand nombre. Que leur devait-elle ? Les soins du premier âge : elle les a donnés. Maintenant ce ne sont plus des nouveau-nés : ce sont de jeunes orphelins chez lesquels la raison commence et l'esprit se développe. La main qui les a secourus jusque là va-t-eile les abandonner ? JXon : sa pitié , dans ce cas , aurait été plus cruelle que son indifférence. Il lui reste à assurer l'existence de ces infortunés dans l'avenir , à les mettre à môme de vivre un jour du fruit de leur travail. Mais que va-t-elle apprendre à leur intelligence qui s'éveille ? Ces enfans sont en général nés dans la classe ouvrière. L'Etat ne leur doit-il que la simple éducation que leur eussent donnée leurs parens , et l'utile métier qu'ils auraient reçu d'eux? Ou plus généreux , parce qu'il est plus riche , plus humain , parce qu'il est plus éclairé ,

■ ( 85 ) ne doll-il voir clans ses jeunes pupilles que des citoyens à former 3 et, favorisant leurs dispositions naturelles , racheter , par une éducation libérale, le malheur de leur naissance , et leur faire trouver dans ee malheur même la cause et le commencemen,t de leur fortune ?

Ces questions sont délicates. Elles intéressent à la fois la morale et la société. Voyons comment on y a répondu dans les principaux Etats, de l'Europe.

A Fhôpital des orphelins de Haie , hôpital fondé par un de ces hommes rares , chez lesquels l'humanité brûle d'une flamme que rien ne peut éteindre , le respectable docteur Franck, on s'attache à cultiver , autant que possible, un heureux naturel qui se montre de bonne heure propre aux arts ou aux sciences. Dans le cas contraire , les enfans sont rendus à leurs familles passé quatorze ans , et , par un soin tout particulier , bien digne de l'esprit vraiment éclairé du fondateur , on a formé dans l'établissement une bibliothèque qui contient plus de vingt mille volumes et treize mille estampes , dont une grande partie se composent des portraits des savansles plus célèbres (i).

(i) Précis historique sur les établissemens de bienfaisance du docteur Franck , dans le Recueil des' Mémoires de Duquesnoi , n° 09.

(86) A Madrid , les enfans abandonnés ne sont point privés d'une éducation libérale. Le plus grand nombre d'entre eux se livrent aux études théologiques , et l'Espagne en compte quelques uns parmi ses plus habiles docteurs.

Dans l'hospice de Naples appelé VAlhergo deiPoveri^ on apprend aux jeunes orphelins à lire , à écrire , ainsi que les premiers principes du dessin et de l'arithmétique. On y joint aussi l'étude de la musique. D'un autre côté , des ateliers de cordonniers , de tailleurs , de tisserands , de serruriers , sont établis dans la maison , et c'est de là qu'on tire les platines de fusil pour les troupes. On y trouve encore une manufacture de corail, une imprimerie et une fonderie de caractères. Ceux des enfans qui se distinguent dans une de ces professions obtiennent l'exemption de servir aux armées ; mais ils n'en demeurent pas moins soumis au service intérieur de la maison^ dont la garde leur est confiée. Tous les jours , à des heures réglées , ils manœuvrent dans les cours au son d'une musique guerrière.

A Moscou , chaque sexe a im quartier séparé, chaque âge reçoit une éducation convenable. L'enseignement embrasse tout ce qu'un citoyen doit savoir. Pour celui que la nature a traité peu favorablement , les simples élémcns

( 8? ) du calcul et du dessin , l'appren lissage des arts mécaniques , celui du jardinage , le rendent propre à travailler dans une manufactui^e , une fabrique , ou bien chez le particulier. Des connaissances plus élevées , les mathématiques , la géographie , la tenue des livres en partie double , la science du commerce, sont le partage de ceux dont les heureuses dispositions méritent qu'on les envoie à l'université de Moscou ou à l'académie des arts de Pétersbourg.

Le reste est distribué dans les ateliers de l'hospice , qui entretiennent près de cinq mille ouvriers , presque tous enfans trouvés. Un ordre , un soin , une vigilance extrême , régnent dans ce vaste établissement , image d'une petite ville , qui comprend , avec les salles des enfans, les dortoirs , les ateliers , le logement des précepteurs , des inspecteurs , des gardiens , l'église , les magasins , les brasseries , les boulangeries , l'infirmerie , les cuisines , une lieue de circonférence, et qui est un des plus magnifiques établissemens de Moscou. La confiance dans l'administration de cette maison est si grande , que beaucoup de parens , craignant de ne pouvoir élever leurs enfans , viennent les y déposer. Us y sont reçus indistinctement à toute heure de jour et de nuit. Enfin Rickter , à qui nous empruntons ces détails (i) , assure que, depuis

(i) Esquisse de la ville de Moscou , 1801.

cette institution , qui compte à peine quarante ans, il n'y a pas eu un seul infanticide à Moscou.

On se doute bien qu'une administration si sage , si soigneuse de cultiver chez les jeunes enfans lé germe des talens qu'ils peuvent avoir , n'a dû rien négliger pour ajouter les qualités du cœur à celles de l'esprit ; qu'elle n'a point pensé que rinstruction pût tenir lieu d'honneur, et le savoir, de probité ; maison se ferait difficilement une idée de l'esprit de douceur , d'humanité , de sagesse éclairée , qui a dicté les règlemens de la maison des orphelins de Moscou , et nous ne pouvons résister au désir d'en citer ici quelques passages.

« Une loi générale de cette maison , dit l'un « des statuts , est d'entretenir dans tous les cœurs ç< la gaité naturelle par la liberté des fonctions « de l'âme ; être toujours gai , content , apprenti dre avec plus de plaisir que de peine , est le If sûr moyen d'avoir le corps sain , k cœur bon, « resprit vif et agréable. Tous ceux qui sont « chargés des fonctions honorables de pères et « de mères auprès des enfans doivent faire leur « objet principal de leur inspirer de la sensibit( lité , de leur former un bon cœur , de leur « donner des mœurs pures , d'élever leur âme par « le récit d'actions nobles et vertueuses. Sur- « tout ils ne doivent jamais perdre l'occasion de «leur faire connaître les avantages de l'hon-

( 89 ) «t neur, la nécessité eirulilité d'être liomme de , « bien. » ( Chap. g. )

Un autre statut s'explique ainsi :

« Le régime (l'administration) , comme une « bonne et tendre mère qui ne voit qu'avec dou- « leur s'éloigner d'elle ceux qui lui ont donné « tant de peines , de soins et de sollicitudes , re- « tiendra la plus grande partie des élèves pour « les attacher à la maison.

« Son vœu étant qu'ils conservent toute leur « vie et inspirent à leurs enfans les bonnes mœurs « qu'ils auront sucées avec le lait et les bonsprin- « cipes dont ils ont été imbus, le régime souhaite- « rait de préférence que les jeunes gens choisissent « leurs épouses parmi leurs sœurs d'adoption. « Vingt- cinq roubles de dot seraient donnés à « la iille , et une pareille somme au jeune époux. <c Ils seront logés dans la maison et travailleront « pour leur propre compte.

« Dans le cas où le vœu du régime ne serait (( pas rempli , il réserve néanmoins des récom- « penses à ceux qui s'en rendront dignes par une « autre voie. Ainsi , tout élève , de l'un et de « l'autre sexe , qui , ayant passé quelque temps i< hors de la maison , rapportera un certificat « honorable des personnes qui l'auront employé, i< recevra la même récompense. » (Chap. 5. § ici.)

( 90 ) Il y a en Europe telle nation qui met trop souvent le bien dans les livres , et le mal dans les choses , et qui n'en croie pas molns^ tout faire mieux que les autres. 11 est cependant permis de douter qu'il se trouve dans le code de ses hôpitaux des règlemens empreints d'une morale aussi touchante , aussi pure. Cette nation vaine et légère , qui ne prend guère aux autres que leurs romans et leurs modes , ferait preuve de sagesse et d'humanité si elle étendait un peu plus ses emprunts.

Mais de tous les statuts , le plus digne d'éloges , sans contredit , est celui qui déclare libres les enfans reçus dans la maison , sans qu'aucun particulier, de quelque qualité et condition qu'il soit , puisse donner atteinte à cette liberté. On dit qu'en Espagne , la loi, non moins bienfaisante qu'en Russie , efface la honte de leur naissance , en considérant tous les enfans trouvés comme fils de nobles , et dès lors nobles euxmêmes. Dans l'ignorance où elle est de l'état de leurs parens , elle a cru devoir les supposer dans la condition la plus favorable aux enfans. Si ce fait est exact , il suffirait à lui seul pour montrer la différence de caractère et de mœurs qui distingue ces deux pays situés chacun à une extrémité de l'Europe, Dans l'un , on a donné ce qu'un peuple esclave regarde comme le bien

(9" 5 le plus précieux , la liberté ; daiis Fautre , ce (|u'une nation fière estime le plus , la noblesse.

L'admission d'un enfant dans l'hospice de Londres est soumise à des formalités qu'on n'exige point dans la plupart des établissemens semblables des autres capitales de l'Europe , où l'abandon est la seule condition pour être reçu. Mais il faut se ressouvenir que la maison de Londres n'est pas entièrement soutenue par le gouvernement ; que ses premiers fondateurs furent de simples citoyens qui , en sacrifiant une partie de leur fortune à ce noble emploi , purent se montrer charitables à de certaines conditions , et qui craignirent surtout que trop de facilité à jouir du bienfait ne vînt précisément en tarir la source. La charité qui recueille les enfans abandonnés , sans exception , par cela seul qu'ils vont périr si elle ne leur ouvre son sein , a sans doute quelque chose de généreux , de touchant ; celle qui se prescrit des bornes qu'elle ne veut pas franchir a quelque chose de plus sévère , mais aussi de plus moral.

Les enfans illégitimes sont reçus d'abord de préférence aux autres, surtout quand l'état de détresse de la mère , et l'abandon bien constaté du père , font une loi de les admettre. Toutefois on prend des informations sur la conduite de la mère 5 on tâche de savoir si un moment

( 90 de faiblesse , et non le libertinage, a décidé sa faute ; et s'il en est ainsi , en lui gai'dant le secret , en soignant son enfant , on espère lui donnex' lés moyens de trouver une condition honnête , et l'on s'assure en même temps que Ton ne donne point des secours ou des encouragemens à la prostitution.

Dans le cas où l'enfant est légitime , la demande de son admission dans l'hospice n'en doit pas moins être présentée au comité , qui s'assemble tous les merci edis à dix heures du matin. Ce n'est qu'au bout de huit jours , pendant lesquels on se procure des renseignemens sur la conduite et l'état de la mère, que la réception est prononcée , si le comité juge qu'il y a lieu. L'âge exigé est en général de six semaines à un an. Depuis la moitié du siècle dernier, les enfans des soldats et des marins tués au service de la Grande- Bretagne , et qui sont âgés de 4 à 12 ans , jouissent de la faveur d'être élevés dans la maison.

Quelques jours après leur entrée dans l'hospice , tous les enfans sont confiés à des nourrices à vingt ou trente mille de Londres. On a soin que chacune n'ait qu'un nourrisson à la fois. S"il vient à mourir , elle ne peut en obtenir un autre qu'en prouvant que la mort du premier n'est pas due au peu de soin qu'elle en a pris. Des inspecteurs envoyés par le comité visitent fréquemment, et sans qu'on puisse être

( 93 ) averti d'avance de leur arrivée , îesnourrices et les enfans.

Tous sont vaccinés à deux mois et reviennent à cinq ans dans la maison. Alors commencent pour eux de nouvelles habitudes: on leur donne ' les premiers principes d'une instruction élémentaire 5 on leur apprend à faire leurs vêtemens , ainsi que dilFérens ouvrages. Les plus âgés habillent les plus jeunes , travaillent au jardin , se partagent les divers services de la maison. Les filles sont employées à la cuisine , au blanchissage. Elles font les layettes des enfans en nourrice. Le temps que leur laissent ces occupations est donné par elles aux ouvrages de leur sexe, qui sont vendus à leur profit. Une nourriture saine , abondante , une extrême pro prêté , un régime doux, paternel , entretiennent parmi ces jeunes enfans la santé , la force , l'ordre et le contentement qui en est la suite : ils sont heureux.

Quand l'âge fixé pour les mettre en apprentissage arrive ( c'est ordinairement vers quatorze ou quinze ans ) , l'administration s'occupe alors de trouver un maître ou un maîtresse. Elle n'a , dans ce cas , que l'embarras du choix , car presque toujours le nombre des demandes excède celui des sujets à placer.

On donne à l'enfant une Bible , ainsi qu'une

(94) copie des prières en usage dans l'hôpital. Une seconde copie est remise à celui ou à celle chez qui il va demeurer , et Ton y joint ce préambule : K Comme il est de la plus grande importance w d'élever les enfans dans la crainte de Dieu , « et dans la soumission envers leurs maîtres , « maîtresses, ou supérieurs , et que la prière est « le meilleur moyen d'entretenir cette obéis- « sance aux lois civiles et humaines , vous êtes « avertis que l'on attend de vous de prendre i< soin que l'enfant qui vous est confié dise con- « stamment ses prières , soir et matin. Vousde- « vez en même temps vous efforcer de lui incf spirer le sentiment du devoir qu'il remplit , et t< pour y parvenir , vous devez vous attacher « surtout à lui faire répéter ses prières d'un ton « lent , sérieux et solennel. Vous veillerez aussi » à ce qu'il assiste les jours de fête à l'olFice di- « vin , et qu'il s'y conduise avec décence , piété « et modestie. »

INous ignorons ce que l'on penserait chez nous d'une semblable recommandation; mais ceux qui savent combien la répétition fréquente d'une action morale , commencée de bonne heure , habitue l'homme à des sentimens d'honnêteté , à des idées d'ordre et de bonne conduite , et leur soumet , pour ainsi dire, toute sa vie , ne verront dans cette instruction que l'expression simple et touchante

du vif intérêt que l'on prend à des enfans destinés un jour à devenir d'utiles citoyens.

Une fille n'est jamais mise en apprentissage que chez un homme marié , et l'on exige encore que sa femme aitdoxmé son consentement. Lorsque , par une cause quelcanque , elle revient à la maison, on ne souffre point quelle se mêle avec les autres fdles qui n'en sont pas sorties. Quand elles se marient , l'administration leur donne, comme en Russie , comme à Naples , un trousseau et deux cent cinquante livres de dot. Nos soins parcimonieux se bornent en France à leur faire apprendre seulement un métier. Cette attention est louable sans doute , un métier fait vivre ; mais une dot fait plus aisément trouver un époux ; elle aide au malheur de la naissance , si elle ne le répare pas en entier..

A Barcelonne , au rapport de Towusend , tandis que l'on met les garçons en apprentissage, on conduit en procession dans la ville les filles en âge d'être mariées , et s'il arrive que dans le trajet un jeune homme, épris tout à coup de Tune d'elles , la choisisse pour en faire son épouse , il la désigne en lui jetant son mouchoir. S'il n'y a pas beaucoup de prudence dans cette façon de se marier , il faut contenir qu'il y a du moins, à défaut de calcul , une sorte d'entraînement qui peut la justifier.

(96) On voit que partout l'éducation des enfans trouvés est conforme aux facultés présumées du plus grand nombre. Partout la foule est ce que la nature a voulu qu'elle fût , douée d'une intelligence commune , condamnée à exercer son corps plus que son esprit , à vivre du travail de ses mains. Partout aussi ces enfans alimentent les classes laborieuses de la société.

Mais, dans ce nombre, il doit arriver, il arrive que la nature prodigue ses faveurs à quelques uns , qu'elle dépose en eux le germe de l'intelligence 5 des talens ; et c'est là ce que l'on a senti en Espagne , en Italie , en Russie. On ne s'y est pas attendu à trouver , dans les enfans aban^ donnés , des dispositions plus heureuses que dans tout autre enfant ; mais on a pensé qu'une instruction différente devait être donnée à des esprits différens , et l'on en a mesuré les degrés sur ceux de l'intelligence. En Italie , ces enfans deviennent musiciens ; ecclésiastiques , en Espagne; en Russie, toutes les carrières sont ouvertes à leur mérite. Ainsi , des nations que nous regardons comme beaucoup moins civilisées que nous ont mieux su , dans leur simple bon sens 5 honorer l'homme , que celle qui , plus éclairée , les dédaignait au lieu de les imiter.

En France, qu'a-t-on fait? que fait-on pour ces êtres malheureux si dignes d'intérêt ? Il n'est

( 97 ) question ici que du moral : nous rendons justice au soin qae l'on prend du physique. Avant la révolution , ils étaient ouvriers ou soldats. Sous la terreur, ils devinrent enfans de la patrie , et l'on pense bien que tous ceux qui eu avaient l'âge furent aussitôt appelés à défendre leur mère. Plus tard , un décret du gouvernement impérial les répartit dans les différens corps de la garde , ou les envoya sur les vaisseaux : c'était abuser de leur malheur. La res= tauration leiu' a rendu la liberté de choisir l'état qui leur convient. Mais du reste on ne va point au delà. L'éducation la plus commune est donnée à tous indistinctement.

Quel en est le résultat? A peine dans l'espace de deux siècles a- 1- on vu quelques uns d'entre eux triompher du malheur de leur naissance et parvenir à un état honorable. On en peut citer trois au plus , et ce sont trois chirurgiens, qui devinrent même assez habiles dans leur, art pour être mis à la tête des hôpitaux : Thiéhaut, qui fut chirurgien de THôtel - Dieu ; Martinet , qui le fut également de la Pitié , et Gérard-le-Hoi. La mort, qui saisit ces infortunés dès le berceau^, se plait-elle à n'épargner que les plus incapables , ou la nature les a-t-elîe frappés de nullité dès le sein de leur mère ? Ce serait supposer l'absurde. La nature crée sans distinction des êtres que la mort détruit

( 98 ) sans choix. C'est la privation d'une famille et de son entourage ; c'est l'isolement qui eu est la suite ; c'est le mauvais système d'une éducation qui ne remplace rien que des soins physiques , c'est , en un mot , le vice d'un plan qui ne sait se prêter à aucune modification , qui nivelle tous les esprits et les rappetisse au lieu de les développer , qu'il faut $eul accuser de cette absence de moyens si générale parmi les enfans trouvés. On ne veut voir en eux que des êtres bons à faire des ouvriers ou des soldats. 11 serait difficile en effet, à l'éducation qu'on leur donne , qu'ils fussent autre chose , et le hasard heureux qui en arracherait quelques uns à cette condition serait plus étonnant encore que l'intelligence qui l'aurait secondé.

Et cependant qui empêcherait d'imiter ces peuples moins civilisés , qui n<e nous ont laissé ici que le seul mérite de les prendre pour modèles? Pourquoi ne réserverait -on pas, dans chaque collège royal ou communal de département , une plac^ au malheur , une carrière au talent? On dépense chaque année neuf à dix millions pour enterrer soixante mille enfans sur cent mille, et faire des ouvriers du reste. IS'e pourrait-on pas sur cette somme donner aussi un peu d'instruction à quelques uns ? Qui empêcherait au moins que Thospice des orphelin^ de Paris ne fût dirigé comme ceux de Moscou ^

( 99 ) de Pétersbourg , de Naples , de tant d'autres villes ? Il serait digne d'une nation chez laquelle on imprime chaque jour que le progrès des lu^ mières est immense , que les idées de bien public , d'intérêt général , animent ceux là même qui , chez elle , sont investis du pouvoir , de prendre un peu plus d'intérêt à de pauvres enfans qui n'ont qu'elle pour appui , et s'il faut absolument qu'ils soient artisans , de les mettre à même , par des études spéciales , par un apprentissage complet des arts mécaniques , de devenir des ouvriers habiles, des maîtres distingués. Il serait humain , généreux , de faire naître ainsi pour eux, de la plus cruelle disgrâce, une source de bonheur , d'aisance dans l'avenir. Il serait surtout encore plus convenable de leur donner de bonnes mœurs et quelques vertus , avant de l'instruction et des talens.

Chez nous , pu effet, quels soins prend-on du moral ? Rien ne manque à l'éducation de l'esprit. Des pensions , des collèges , des cours publics et particuliers, de nombreuses et vastes bibliothèques, toujours ouvertes , répandent, entretiennent l'amour des lettres , des sciences et des arts,. Mais que fait-on pour l'éducation du cœur ? Il semble que , parmi nous , on ne soit jamais assez homme du monde , et toujours assez homme de bien. Certes , il n'est pas dans potrc pensée d'accuser l'administration des hos-

( lOO )

pices d^abandonner au hasard , dans ses établissemens , le moral des eiifans qu'elle j recueille; mais on a pu juger , par le peu que nous avons cité , combien il y a loin de notre vieille routine, de nos règlemens si secs, si froids, à ces instructions remplies de douceur et de bienveillance , à ces exhortations touchantes , à cette éducation toute paternelle , toute dirigée vers le bien , que l'on donne ailleurs aux enfans trouvés. 11 en faut convenir, l'étranger se montre bien supérieur à nous dans ce qui regarde le soin des pauvres et des orphelins , dans l'art d'élever i'indigence et de la relever de son infortune, en lui inspirant le goût des bonnes habitudes et des sentimens honnêtes.

L'administration répondra-t-elle qu'il est dans la sévérité même des lois qu'elle est obligée de s'imposer , de ne point aller au delà de ce que réclame la simple humanité ; que , chargée par l'Etal du sort des enfans abandonnés, elle ne fait , elle ne peut faire acception d'aucun ; qu'à une même infortune elle accorde un même secours y qu'elle donne à tous ce qui assure l'existence , un métier ; mais ne croit pas leur devoir ce qui procure de la considération , un état?

Eh! bien, nous admettons ce langage. Peutêtre , en efï'et , une administration secondaire , comptable envers le gouvernement , dont elle

( 'o. ) ticiit ses fonds et ses moyens , doit-elle être plus timide dans sa conduite , plus restreinte dans «a charité. Mais le gouvernement ne saurait-il se montrer plus généreux ?

Obligé de tout payer , parce qu'il veut tout faire , bien plus obligé encore de modérer le poids des impôts , le gouvernement se voit sans cesse gêné dans ses moyens , retenu dans ses projets : aussi toat , dans ses dépenses même , atteste-t'il la crainte de trop dépenser , suite naturelle d'un mode d'administration qui ne laisse rien aux citoyens que la faculté de le blâmer. Qui ne voit cependant que , quand c'est le gouvernement qui paie , on règle la dépense sur ce qu'il donne, et il dpi^ne avec raison le moins possible, tandis que, quand les citoyens s'administrent eux-mêmes, on calcule au contraire les fonds sur les frais. La difîerence est du mal au bien.

On se tromperait beaucoup si l'on croyait ces réflexions inspirées par un esprit chagrin , toujours plus près du blâme que de l'éloge. Vouloir améliorer n'est pas détruire , et dire vrai n'est pas fronder. Nous les étendrions encore plus loin , si nous n'étions persuadés que rien n^égale leur justesse que leur inutilité.

Nous nous sommes occupés dans cet écrit de l'origine des hospices d'enfans trouvés , ainsi

que de l'époque de leur fondation dans les principales capitales de l'Europe , et nous avons reconnu qu'à l'exception de l'Italie, ou les esprits, plus tôt éclairés, se tournèrent aussi de meilleure heure vers des idées de bienfaisance et d'intérêt PuJdIîc , partout ailleurs ces établissemens ne dataient que du dix-septième siècle et même du dix-huitième.

Nous avons recherché , autant que nos connaissances nous l'ont permis, quel était, dans ces mêmes capitales , le nombre des enfans abandonnés , et jusqu'à quel point la misère et le libertinage contribuaient à l'entretenir.

Comparant ensuite leur mortalité à celle de l'enfance , nous l'avons trouvée hors de toute proportion avec elle , et plus particulièrement de o à un an et d'un an à cinq.

JXous avons indiqué les principales causes , parmi lesquelles il faut surtout signaler le triste état dans lequel ces enfans sont apportés aux hospices , le manque de chaleur (i) et la priva-

(i) Nous trouvons, dans l'ouvrage nouveau que vient de publier M. Edw^ards, des opinions et des faits trop en rapport avec la nôtre pour nous refuser au plaisir de ks citer.

a II n'y a guère d'agent extérieur, dit cet habile physiologiste , qui ait plus d'influence sur la vie que la tempéra-

( '05 ) tîoii du lait maternel. Ces causes sont au-dessus des secours et des efforts de l'administration.

Passant ensuite à l'éducation qu'on leur donne dans les principaux établissemens de l'Eu-

ture de l'air.... Aussi l'instinct porte-t-il les mères à tenir leurs petits chaudement. Des philosophes , par des raisonnemens plus ou moins spécieux, les ont engagées, h diverses époques et dans divers pays, à s'écarter de ce principe, en leur persuadant que le froid extérieur fortifierait la constitution des enfans comme il fait celle des adultes. Cette question doit être examinée par la voie de l'expérience, et non par les opinions variables des hommes.

a Si les plus jeunes individus souffrent moins d'un

même abaissement de température du corps, d'autre part ils se refroidissent plus facilement. C'est de cette dernière disposition que dépend priucipalement la mortalité à différentes époques de la vie , depuis la naissance jusqu'à l'âge adulte , en tant qu'elle résulte de l'influence du froid extérieur sur les animaux à sang chaud : àar, dans l'échelle des variations de la température extérieure , les plus jeunes animaux sont plus fréquemment exposés à être refroidis par des degrés qui n'auraient aucune influence nuisible sur les autres. De là une cause de plus grande mortalité ; de là également la nécessité de les mettre d'autant plus à l'abri du froid qu'ils sont plus jeunes. » C'est une loi générale qui résulte de ses expériences ingénieuses , que , dans les animaux à sang chaud, la faculté de produire de la chaleur est à son minimum au moment de leur naissance.

M. Edwards remarque avec beaucoup de justesse et de sagacité que la nature, toujours bienfaisante, évite en général de faire naître les jeunes animaux à sang chaud dans

rope , nous l'avons comparée avec celle qu'ils reçoivent en France , et nous n'avons pu nous empêcher de trouver cette dernière défectueuse en beaucoup de points. Nous avons émis le vœu

l'hiver. Quel que soit le développement de chaleur qu'ils produisent, il ne suffirait pas pour qu'ils supportassent le froid de nos climats dans les premiers temps de la vie 5 et comme ils sont en même temps plus actifs, plus forts ^ plus indépendans que les autres , leur mère ne saurait les garantir de l'intempérie de l'air. Ils viennent donc , pour l'ordinaire, au printemps ou au commencement de l'été, et pendant le temps de la belle saison. Leur faculté de produire de la chaleur augmentant successivement, ils sont mieux en état de résister aux rigueurs de l'hiver suivant. » (De l'influence des a^ns chimiques sur la vie , 4^ partie , ch. 2 , p. 258 et suiv.)

Dans un autre endroit de son livre, M. Edwards revient encore sur ce sujet. « Les faits que j'ai exposés , dit-il, pourront prémunir contre les idées erronées sur la chaleur des enfans , et suggérer les soins qu'ils exigent à cet égard dans les climats et les saisons peu favorables a la conservation de lenr existence. Si de pareils soins étaient perfectionnés et généralement employés, on réduirait considérablement une des causes les pins puissantes de mortalité à cet âge et dans notre climat. Elle ne se borne pas aux enfans que la misère de leurs parens ne saurait soustraire k la rigueur du froid ^ mais elle règne dans une plus grande étendue , sans être aperçue ni soupçonnée , dans des familles qui jouissent de l'aisance , et où l'on croit prendre les précautions nécessaires pour assurer la santé des enfans, parce que, le froid étant relatif, on juge mal par soi-même de son action sur les autres. » (4™* partie , chap. 17, pag. 5o2 et suiv.)

( io5 ) de la voir se perfectionner , et nous avons cru devoir indiquer le moyen de le faire.

Nous répétons , en finissant , ce que nous avons déjà dit, que beaucoup de faits , beaucoup de renseignemens , nous ont manqué. Nous les regrettons : ils eussent rendu cet écrit meilleur.

Tel qu'il est , nous osons espérer que les savans ne le liront pas sans quelque intérêt , et les gens du monde , s'il arrive jusqu'à eux , sans quelque fruit.