II

Total. , . . 12,535

Sur ces 12, 555 enfans, 12,191 étaient en général bien soignés , 142 l'étaient mal.

11,488 avaient des lits particuliers, 845 seulement n'en avaient point et couchaient avec les autres enfans de la maison.

' Sur ce même nombre de 12, 555, sept mille demeuraient encore chez leur première nourrice, et 10,819 avaient leur vêtement en bon état.

(i) Résumé des comptes moraux et administratifs des hôpitaux et hospices de Paris , année 182 1 ,p. 119 et suiv.

( 75 ) ii,2g4 jouissaient d'une bonne santé, 855 étaient malades , et 204 infirmes: proportion bien faible pour un aussi grand nombre d'enfans exposés à tant de chances contraires. Parmi ces derniers , on comptait 5o boiteux , 54 estropiés , 55 attaqués d'hernies, 10 de paralysie , 5 épilep tiques , 6 bossus, ri sourds , 2 muets et 8 idiots.

Les malades se classaient de la manière suivante ;

Attaqués de marasme de rachitisme.

du carreau .

de scropliLiles.

de la teigne .

d'ophtalmie .

de gourme .

de fièvres . .

, . 20 . . io5

de dartres . . ,

de maladies légères.

du croup

de gales , ou boutons

Total . . .

On apprit encore par cette inspection quelle était la proportion de leur mortalité dans chaque

( 7^) province, et Ton vit qu'elle gardait entre elles , à cet égard , l'ordre que voici :

Provinces. NomL. des enf. en iSai, Nomb. de morts en 182T.

Bourgogne et Nivernais. . . 5,855. ..... 295.

Normandie i,552 146.

Ile-de-France i,656. . . . . .216.

Flandre et Artois 5,555 5o5.

Champagne et Orléanais . . 1,70?. 269.

Picardie ... • 5, 171 855 (i).

Ainsi c'est dans la Bourgogne et le Nivernais que les en fans meurent le moins , et dans la Pi^ cardie qu'ils meurent le plus : nous en verrons bientôt la raison. -

Sur les 12,555 enfans, 4î4^2 (un peu plus du tiers ), ayant passé l'âge de six ans , étaient déjà en état de faire quelque chose , et 1,189 ^^Haient en apprentissage 5 i,552 apprenaient à lire et à écrire.

Enfin , sur les 45 0^ •> ^^^ ^^^ regardait soixanteneuf setilement comme mauvais sujets.

Cette nombreuse population d'enfans se trouvait répartie entre 9,727 nourrices , dont six mille étaient propriétaires de la maison qu'elles habitaient, et 6,274 avaient une vache ou une

(i) Tableau dn mouvement des enfans trouves. Rapport déjà cité , p. 114.

( 77 ) chèvre. Cest surtout dans la Bourgogne et le Nivernais que cette aisance existe , et dans la Picardie qu'elle manque , et c'est aussi dans ces eux provinces , comme nous venons de le dire plus haut, que le minimum et le maximum de la mortalité ont été observés.

Ces 9,727 nourrices étaient mères de 25,704 enfans.

En général , c'est chez les propriétaires , les cultivateurs , les vignerons de la Normandie , de la Bourgogne et du Nivernais , que l'administration a reconnu que les enfans étaient le mieux placés ; chez les fileurs, les t^isserands de la Picardie , qu'ils l'étaient le plus mal.

Parmi ce grand nombre de nourrices , soixante . seize ne paraissaient pas attachées aux enfans , et c'était précisément chez elles que se trouvaient ceux notés comme mauvais sujets ; remarque . importante , qui prouve qu'en général les bons traitemens font les bons caractères. Ces enfans ont été placés ailleurs, ou ramenés à Paris.

Cette inspection eut encore un dernier résultat que l'on avait en partie prévu, mais que l'on était loin de croire ce qu'il fut en efïét. Elle fit rentrer dans la caisse de l'administration 800,000 francs payés par elle aux meneurs pour des enfans qui n'avaient jamais existé , ou que

( 78 ) ^ l'on continuait de porter sur les contrôles , quand depuis long-tems ils n'existaient plus.

Yoilà quels étaient les abus, et les précautions prises pour les détruire. On en a vivement recommandé l'observation aux préposés , aux médecins , aux curés , aux maires , aux souspréfets , enfin à toutes les autorités , à tous les gens de bien des cantons : tous ont vivement applaudi aux mesures nouvelles , tous en ont promis l'exécution. La religion , la vertu , le pouvoir , ont été donnés pour parrains à l'enfance abandonnée. Que pouvait-on de plus pour elle ?

Une surveillance si active , si pleine de soins et d'un intérêt si tendre , un ensemble de moyens si bien choisis , si heureusement combinés qu'on peut l'offrir en exemple aux autres pays de l'Europe , ne devait pas être uniquement consigné dans les rapports faits chaque année au conseil général des hospices , rapports qui , bien qu'imprimés , ne sont guère connus que de ceux qu'ils intéressent. Nous avons cru qu'il convenait d'honorer , par une plus grande publicité , le zèle , les efforts de l'administrateur qui <:onsacre ses pensées , son existence , à veiller sur celle de tant d'infortunés dont personne n'est appelé par la nature à se déclarer le protecteur , qui n'ont d'espérance que dans la pitié pour leur malheur et leur âge , d'autre soutien que la charité pu-

(79) blique. An reste, il n'est peut être pas inutile d'ajouter que le prix de son humanité afailliêtre la mort ; et que cet homme bienfaisant n'a échappé à un infâme assassinat que par un de ces hasards que la raison ne saurait expliquer , mais que le sentiment , mieux inspiré peut-être , se plaît à regarder comme une sorte de miracle.

Tandis que l'administration accomplissait avec tant de zèle et de persévérance tout ce qu'il était en son pouvoir de faire , sous le rapport des soins qu'elle peut donner, des moyens dont elle dispose , d'habiles médecins , consultés par elle 5 recherchaient quelles étaient les causes d'une si déplorable destruction d'enfans. Ils ont cru les trouver dans le triste état où l'on vient les déposer à l'hospice; dans les vices de leurs parenSjdont ils apportent en naissant le funeste germe (i) j plus encore dans deux maladies cruelles qui dévorent l'enfance aux portes de la vie : le muguet , ou les aphthes , et l'endurcis--

(i) Cependant il ne faut pas donner à cette cause autant d'influence qu'elle paraît en avoir, même à Paris, De 1808 à 181 1 , la proportion des enfans atteints de la maladie vénérienne , et que l'on traitait à l'hospice , n'était que d'un treizième , i6i sur 2,248. A Lyon , en l'an 9, elle était d'un dixième. (Rapportsur les hôpitaux, 181 7, p. ï25.) Au reste , pour n'être pas apparent , au moment de la naissance, le mal peut n'en pas moins exister chez l'enfant ^ et se développer plus tard en nourrice.

(80) sèment du tissu cellulaire , ouriuduration /qui enlevait , ainsi qu'on Ta vu plus haut , le tiers des enfans avant la révolution , et qui les décime encore aujourd'hui.

L'art a triomphé de la première : le muguet a disparu de l'hospice , ou ne s'y montre plus que rarement.

La seconde, connue seulement depuis une trentaine d'années ( 1 7 85) par les travaux d'Andr j et d'Auvitj, parait attaquer plus particulièrement les enfans du peuple et ceux que l'on dépose dans les hôpitaux : d'où l'on est fondé à croire que la gêne , la misère , l'état de souffrance de la mère , en altérant dans son sein le fruit de la conception , deviennent les principales causes de cette terrible maladie.

Long-temps elle a résisté à tous les moyens employés pour la combattre ; mais on a quelque raison aujourd'hui d'espérer qu'elle ne sera pas toujours au-dessus des ressources de l'art. Sur deux cent cinquante enfans attaqués de ce mal redoutable , quarante-neuf ont été guéris par des bains de vapeurs en 18 18, et cette proportion s'est encore élevée dans les années suivantes.

Au nombre des causes qui déterminent la pertq rapide de ces malheureuses créatures , nous ne de-

( Si ) VOUS pas en ouLlier nue assignée par M. Malthus. Cet écrivain célèbre , d^accordenceîa avec beaucoup de médecins , pense que rapplicalion qup Ton exige de ces enfans pendant sept à huit heures de suite à des travaux mécaniques détruit leur constitution encore trop faible pour la supporter. Cette opinion , qui trouve à s'appujer sur l'observation à Pétersbourg , à Moscou , semblerait aussi , par une remarque contraire, se confirmer à Paris. Les travaux exécuté» à l'hospice des orphelins ont toujours été peu de chose. Dans le moment où nous écrivons ils sont même cessés , et l'on remarque que la mortalité de celte maison est très -peu considérable.

Enfni , il est un dernier fait , qui paraît à nos yeux le plus important , si même il n'est la seule , la véritable cause de cette effrayante mortalité des enfans abandonnés ; c'est l'extrême difficulté d'élever leur premier âge loin des soins d'une mère. Eh! comment pouvoir en effet leur donner ces soins si précieux , si tendres , qui peuvent tout remplacer et que rien ne remplace ? Comment suppléer à cette chaleur du sein maternel , à cette espèce d'incubation dont l'action est aussi peu connue qu^ elle est certaine ? Et qui peut dire quels rapports intimes , quelle secrète sympathie, s'établissent entre l'enfant et la mère, quand celle-ci, le tenant pressé contre son sein, et le nourrissant de son lait, lui communique ainsi la chaleur et la vie ?

Nous sommes heureux de pouvoir appuyer notre opinion de celle de M. le docteur Marc. « Une des principales causes du petit nombre d'enfans trouvés que l'on parvient à élever, dit-il, consiste dans le mauvais régime et surtout dans la privation du lait maternel. Sans atta^ cher une trop grande importance à l'analogie que plusieurs médecins ont cru remarquer entre le lait de la mère et les forces assimilatrices de Tenfant , il est incontestable que plus l'âge de celui-ci et l'âge du lait se rapprochent , et plus ce liquide lui convient. On conçoit combien il est difficile de remplir cette condition dans les hospices d'enfans trouvés , soit qu'on élève ces derniers dans l'établissement même , soit qu'on les confie à des nourrices extérieures. A ce défaut de rapport se joignent d'autres inconvéniens non moins graves , tels que la nécessité où l'on se trouve trop souvent de faire allaiter deux et même trois enfans par une seule femme, ainsi que l'indifférence des nourrices envers des êtres qui leur sont absolument étrangers (i). »

Et cependant , tel est encore , malgré tous ces inconvéniens, l'immense avantage du lait de femme sur toutes les autres espèces de nourritures artificielles données aux enfans , telles que

( r ) Dict, des Sciences médicales , article Enfant trouvé ^ par M. le docteur Mari.

t 83 ) les panades, les crèmes , d'orge , de riz , de paia , et la semouille même, qui, de toutes ces substances , a paru réussir le mieux , qu'un axiome qui ne reçoit , sous toutes les latiiudes et dans tous les établissemens , quels qu'ils soient , aucune modification , est celui-ci : que la mortalité des enfans trouvés dans l'hospice est toujours en raison inverse de l'arrivée des nourrices de campagne ;• tel essai qu'on ait fait du régime artificiel.

Il faut donc l'avouer , jusqu'ici nulle précaution , nulle méthode, n'a pu , dans aucun pays , réussir à renfermer dans les bornes ordinaires la mortalité des enfans trouvés. A la ville , à la campagne, ils périssent encore dans une proportion effrayante (i). Partout , pour ces infortunés , la vie est sans vieillesse , sans âge mûr , sans adolescence.

(i)Sur 2o,2o5 enfans reçus à l'hospice pendant les années 1818, 1819, 1820 et 1821 , il en mourut 5,488 ( Rapports pour les mêmes années , p. 85 , 96 , 98 et 106 ) , et sur 14,227 envoyés en nourrice pendant les mêmes années, Jo,i65 succombèrent dans le cours de la première ( Rapports idem, p. 104, io5 et 1 14 )• L^ terme moyen des envois annuels à la campagne est de 5,690 , et celui de la mortalité de 2,540. Ce serait 71 sur 100. Mais ce nombre est trop élevé, parce qu'il embrasse tous les décès d'une année de o à 12 ans, et que , bien que la plus grande partie tombent sur les premiers momens de la vie , il est juste d'en retrancher un certain nombre pour les autres à^es.