CHAPITRE II

Du nombre des Enfans troussés dans les principaux Etats et villes de V Europe.

Les mémoires du temps nous apprennent que, vers la fin du règne de Louis xiii, en 1640, on ne comptait à Paris , sur quatorze à quinze mille naissances annuelles , que trois à quatre cents enfans trouvés ? Ce nombre appartenait-il exclusivement à la capitale , ou bien était-il grossi , comme à présent , de tous ceux qu'on venait y apporter des provinces voisines et même éloignées (i). Les mœurs étaient-elles plus pures , ou l'aisance plus grande , et les parens gardaieniils auprès d'eux les enfans auxquels ils avaient donné le jour? Comment résoudre ces questions et tant d'autres encore? Qui nous instruira , aujourd'hui, des lois, des coutumes, des mœurs, des habitudes , des préjugés d'alors ? Qui nous révélera une foule de détails , de particularités , sans lesquels on ne saurait être complètement

(i) Il est bien protvé que l'on amène à l'hospice de Paris des enfans de plus de trente et quarante lieues.

( «9 ) éclairé sur ces temps déjà loin de nous? Et comment oser même s'en flatter , quand on a déjà tant de peine à bien connaître le présent ! Il semble que la morale ait ses mystères ainsi que la nature , et qu'il soit également difficile de les pénétrer.

Il y aurait donc plus que de la témérité à vouloir tout expliquer là où il manque tant d'élémens pour tout connaître. Recueillons les faits , soyons réservés sur l'appréciation des causes , et tâchons , en traitant ce sujet, d'unir à l'amour du bien toute la réserve du doute et toute la probité que veut la science.

Le nombre des enfans trouvés n'est plus ce qu'il était autrefois. Dans plusieurs pays il s'est accru et s'accroît chaque jour encore; dans quelques autres il diminue ; ailleurs enfin il paraît stationnaire.

En Irlande , son terme moyen , pris sur une période de vingt années (de 1771 à i7g{), était de neuf cent soixante-dix; de 1781 à 1784, il augmenta jusqu'à deux mille cinq cents ; au commencement de ce siècle , en i8o5 , il allait encore à dix-huit cents (i).

(i) Rapport de sir John Baquare au parlement d'Irlande.

En Angleterre, en 1752 , le nombre s'enéle^ yait à mille dans l'établissement de Londres , qui n'avait d'abord été fondé que pour quatre cents. Huit ans après, en 1760 , il était de six mille. A cette époque , la maison , devenue trop étroite pour contenir la quantité d'enfans qu'on y apportait de toutes parts , se changea en un vaste cimetière , et l'on fut obligé, pour dimiliuer cette effrayante mortalité , d'en établir de nouvelles dans les provinces (i).

En Italie , Rome ne comptait , dans la dernière moitié du siècle qui vient de finir , que six à sept cents enfans portés annuellement à l'hôpital du Saint-Esprit (2). On en recevait , en 1810 , mille à douze cents.

Nous ignorons si le Portugal voit diminuer ou s'accroître cette malheureuse population ; mais elle était en 1819 , dans une partie du royaume , de cinq mille six cents , et elle paraît avoir été plus considérable en 181 5 (5).

A Madrid, en 1788 et 1789 , elle ne passait

(i) Account of tlie foundling hospital. Londres 1821. - (2) Mémoires manuscrits de Tenon , à la blbliothèquQ

royale, et mouvemens imprimés de cet hôpital de 177 1

(5) Essai statistique sur le Portugal , par M. Balbi ,

t. I , p. 208 et $niv.

pas huit à neuf cents. Elle est aujourd'hui de onze cents , terme moyen pris sur cinq ans (i).

Depuis quelques années , au contraire , une diminution assez forte a eu lieu dans cette partie de la Flandre et du Brabant connue sous le nom de Belgique. De 1812 à 181 7, la quantité moyenne avait été de cinq cent cinquante à l'hôpital de Bruxelles. En 1818 elle n'était plus que de quatre cent trente (2) , et elle se soutenait encore en 1822.

Il s'en faut bien qu'on observe un changement aussi heureux en France , et surtout dans la capitale. L'exposition des enfans ne cesse d'y augmenter. De 1640 à 1789 , époque de la révolution , ce qui embrasse un espace d'un siècle et demi , quatre cent cinq mille enfans ont été recueillis dans l'hospice qui leur est destiné. Ce serait environ deux mille six cents par an , terme moyen; mais ici cette manière de calculer donnerait une très -fausse idée de la proportion annuelle des naissances de ces enfans. A partir de la moitié du dix-septième siècle , jusqu'en 1670, leur nombre fut de trois à quatre cents pour une année moyenne , prise sur une suite de dix ans.

(i) RenseignemeDS communiqués à l'auteur par madame de Villa-Franca.

(2) Renseigremens communiques.

De cette époque à la fin du siècle, il atteignit deux mille, et ne s'éleva guère au-dessus pendant les trente premières années du dix-huitième siècle.

De 1^50 à i'j5o , on le vit aller à quatre mille.

Quinze ans après , en i ^65 , il passait cinq mille , et delà à 1780 il monta à six mille , et quelquefois même jusqu'à sept. De 1780 à la révolution et quelques années après, il varia de cinq mille à cinq mille huit cents.

Depuis lors jusqu'à nos jours il est redescendu et paraît se soutenir entre quatre et cinq mille. Au reste , si l'on prend les termes moyens de ■dix ans en dix ans , à compter de 1640, on aura la série suivante :

Années.

De 1640a 1600. . .

Enf. {rouY.