CHAPITRE IIL

Dit nombre des en fans troiwés comparé à celui des naissances.

Si tous les faits n'étaient pas, en général, si difficiles à recueillir , et par cela même si négligés , si incertains, un tableau curieux serait celui qui montrerait , à côté des naissances de chaque année , le nombre des enfans exposés dans cette même année. L'état de nos connaissances actuelles ne permet pas de présenter ce tableau complet à nos lecteurs , mais nous allons essayer du moins d'en rassembler pour eux quelques élémens , et peut-être ceux qui pensent que les chiffres n'ont de mérite que quand ils conduisent à la découverte d'une vérité morale ou physique , nous sauront gré de ce travail.

Le rapport du nombre des enfans trouvés avec les naissances suit , à Paris , depuis un siècle , la progression suivante :

Antwes.

De l'yio à l'y 20.

ï8oo.

Naissances.

Enfins U'ouvôs.

Rapport sur loo.

« . s2i,590. .•.II ,57

. , .55,56o. . . . 18,21 . . .45,810. . . •23,71 . . .58,000. . . .50,75 . . .65, 680. . . .53,00 . . .57,410. . . .28,70 . . .58,640». • • 17?^ . . ,44îOoo. . . .20,95 . . .5i,25o. . . .22,88 (i)

Comme on Ta déjà remarqué ailleurs (2) , la proportion monte rapidement dans les dernières années du règne de Louis xv ; elle diminue de plus des deux tiers sous la Convention ; elle augmente de nouveau sous le gouvernement impérial j elle parait stationaire depuis la restauration.

Il faut toujours se rappeler que tous les enfans portés dans ce tableau n'appartiennent pas exclusivement à la ville de Paris , qu'elle en re-

(i) Recherches statistiques de la ville de Paris, publiées par le préfet, tome 1 , tableau n° 55.

(2) Journal des Débats , 18 octobre 1825,

çoit des départemens un certain nombre qu'on ne saurait déterminer d'une manière exacte , mais qu'on estime au huitième de la totalité annuelle.

Lesliospices de département offrent à cet égard une triste ressemblance avec celui de la capitale. On a vu plus haut que leur population totale , qui ne passait pas 40,000 individus en 17845 est aujourd'hui de i58 , 5oo , c'est-à-dire qu'elle a plus que triplé en quarante ans. Mais ce serait en vain que l'on chercherait à en connaître le rapport avec les naissances du royaume. Les élémens de ce travail manquent complètement pour les années écoulées de 1784 à 1814, et ce n'est guère que depuis 181 8 ou 1820 que l'on pourrait l'établir. Il y a plus, ce nombre de i58,5oo enfans se compose d'abord de ceux exposés pendant le cours de l'année 1821 , et ensuite de tous ceux qui, l'ayant été précédemment, existaient dans les hospices ou à la campagne à cette même époque. Comment dès lors les comparer aux naissances d'une seule année ? Ce serait opposer des quantités simples à des nombres complexes , et s'exposer à avoir un résultat évidemment exagéré : on ne peut donc le donner ici que pour 1821 , et le voici :

On comptait en France, au i^r janvier 1821 , soit aux hospices , soit en nourrice à la campagne

ou autrement. . 1 05,700 enfans abandonnés >

Il en est entré, dans le courant de la même

année 52,85o

Total. .. i58,55o.

Maintenant , si l'on connaît les naissances du royaume pour 1821 , il sera facile de trouver le rapport cherché. L'annuaire du bureau des longitudes de 1825 en porte le total à g52,i5o : c'est un enfant abandonné sur vingt-huit , ou 5,52 sur cent. La proportion à Paris est de dis.neuf sur cent pour la même année (19,7) (i). L'énorme différence qui existe entre ces deux termes tient lieu de toute réflexion.

Dans quelques unes des principales villes de

(1) Les naissances de Paris ont été , en 1821 , d'après le tableau n*' 55 des recherches statistiques publiées par M. le préfet de la Seiue , de 25,i56 , et le nombre des enfans trouvés , de 4)9^5 , d'après le même tableau.

Comme il faut adopter pour tous ces calculs une base qui ne varie point , et que chacun puisse consulter, nous prévenons le lecteur que toutes les fois qu'il est question dans cet ouvrage des naissances et des enfans trouvés de la capitale , c'est toujours dans ce même tableau que nous prenons les nombres. Ils sont d'ailleurs identiques avec ceux portés dans les résumés des con?ptes moraux et administratifs des hôpitaux de Paris.

l'Europe, le nombre des enfans trouvés , comparé à celui des naissances , donne les proportions suivantes :

Nuissauces

moyenucs.

Lisbonne. ( de i8i5 à 1819 ) 7,800 ,

Madrid 4,5oo .

Rome. ( 1801 à 1807) , , . 4î^oc) .

Paris. ( i8i5 à 1821 (r). . • 24,240 . Bruxelles. ( 1816 à 1821 ) . . 5, 200 . Vienne. ( i8i5 à 1821 ). ., . 12,800 . Pétersbourg. (1820). . . . 8,000.

Moscou 6,800 .

DaDsleCté. de Nice (1802) (2) 5,5oo .

En Savoie (5) 9)6oo .

Enf. trouv.

Rapport sur loo.'

Au reste , il n'est pas inutile de faire observer qu'à Paris , et ce n'est que pour cette ville que l'on a une suite d'observations exactes qui remonte à près de quatre-vingts ans , le nombre des enfans mâles abandonnés l'emporte constamment sur celui des filles , quoiqu'il paraisse plus naturel que les parens aiment mieux garder auprès d'eux l'enfant dont le sexe leur promet dans l'avenir des ressources et un appui qu'ils ne peuvent espérer d'un sexe plus faible.

(i) MoyeiiniB des naissances , sur 5 ans (de 1817 à 1821). Recherches statistiques, publiées par le préfet de la Seine, tome 2, tableau 55.

(ù.) Voyage dans les Alpes maritimes , par Fodéré.

(5) SlalistiqiiG du Mont-Bianc , par Verneil.

Les dilTéi entes capitales iiidiquces ici reçoivent , comme à Paris , beancoup d^enfans apport tés du dehors , et qui n'appartiennent point à leur population ; mais cette condition étant la même pour toutes , elle ne change point les termes de comparaison , et ne saurait influer sur les résultats. Il suffit seulement de la rappeler au souvenir du lecteur , afin qu'il puisse en tenir compte en suivant nos calculs. Il a déjà remarqué que Rome , Lisl;)onne et Madrid , situées dans un. climat chaud , au milieu de pays oii les mœurs passent pour être relâchées , ne présentent, sur un total de i6,4oo naissances , que 4î5oo enfans abandonnés , ou 26 sur 100 à peu près , tandis que Vienne , Pétersbourg et Moscou , prises ensemble , en donnent 3i (5o,8) (8,5oo sur 27,600 naissances) , et que , dans un -petit coin de terre , au pied des Alpes , on n'en trouve au contraire que 6 ( 56o sur 9,600 nais= sauces). A quoi tiennent ces différences? Le nord a-t-il , contre l'opinion commune , des mœurs moins pures que le midi (1) ? Existe-t-il

(1) Ceux qui ont vu Vienne pensent que l'extrême misère y est moins commuae qu'à Paris. L'air circule mieux dans ses faubourgs , et ce sont eux qui contiennent la majeure partie de la population de c«tte capitale. Les aumônes et les vivres que l'on y distribue encore aujourd'hui à la porte des eouvens , plus abondamment qu'ils ne l'étaient autrefois chez nous , sont une ressource précieuse pour les pauvres.

plus d^ misère sur les Lords glacés de la Neva ou du Danube que dans les plaines arides de la Castille , ou la Savoie esi-elle plus fertile , plus riche que ces deux empires ? Au milieu des neiges des Alpes , sous Thumble chaumière de l'hon^ nête Savoyard , on peut trouver le bonheur ; mais la richesse, l'aisance, la simple médiocrité même , n'y sont jamais entrées avec lui. Pour expliquer toutes ces anomalies , toutes ces contradictions qui , après tout , ne sont peut-être qu'apparentes , il faudrait avoir voyagé partout , avoir tout vu , tout connu , tout examiné , il faudrait enfin être beaucoup plus instruits que nous ne le sommes. Dans l'impossibilité de rendre raison des détails , il est plus convenable , plus sage , de se borner à des observations générales qui nous paraissent avoir le double mérité de l'intérêt et de la nouveauté.

Nous regrettons de ne pouvoir compléter le tableau que nous venons de présenter. 11 adquérerait un bien grand degré d'intérêt , s'il embrassait tous les Etats de l'Europe : c'est vraiment alors qu'il révélerait le secret de ses mœurs; et peut-être, après l'avoir examiné de bien près, trouverait-on moins de corruption que de pauvreté. L'immoralité , sans doute , est loin d'avoir diminué depuis vingt-cinq ans , et l'accroissement observé partout des enfans naturels atteste ses progrès 3 mais la misère aussi n'a-t-elle

( 55 ) pas les siens? et les impôts , les droits, les charges de toute espèce qui pèsent sur les peuples , les révolutions qui les agitent , les guerres qui les ravagent , les disettes , les épidémies qui les dévorent , ne sont-elles pas des causes aussi constantes, aussi actives de l'abandon des cnfans , que la dissolution des mœurs? S'il ne faut pas , animé d'un saint zèle , trouver partout le vice et le scandale , il ne faut pas non plus , par trop de complaisance^ voir partout des temps meilleurs et des peuples heureux : il faut observer les faits, les recueillir avec soin , les étudier en silence , et en tirer , s'il est possible , quelque vérité utile.

Nous reviendrons surce sujet dans le chapitre suivant.