LA COMPAGNIE DES FILLES DE LA CHARITÉ

De tous les ordres qui s'occupent des malades, celui que le grand Vincent de Paul a fondé est certainement le plus remarquable par le nombre des hôpitaux qu’il dessert,

Aussi nous en faisons une étude toute spéciale, en commen-

çant par esquisser la vie de celui qui en eut la pensée et en

Vincent de Paul.

rapportant aussi fidèlement que possible dans quel esprit il institua sa « Compagnie des filles de la Charité.» Vincent de Paul, né le 24 avril 1576 à Poivy (Landes),

était le troisième enfant de modestes paysans. Pâtre jusqu'à

l’âge de douze ans, instruit ensuite au couvent des Cordeliers, à Dax, puis précepteur, enfin consacré prêtre en 1600, il voyagea

dans le but d'achever ses études théologiques séjournant à

Saragosse et à Toulouse. Dans un trajet par mer entre Marseille et Narbonne, il fut capturé par les Turcs, blessé et vendu à un pêcheur lequel le céda à «un vieillard, médecin spagirique, souverain tireur de quintescences, homme fort humain

et traictable, lequel à ce qu’il me disoyt avoyt travaillé cin-

quante ans à la recherche de la pierre philosophale (1) :» Après avoir pendant près d’une année soufflé la forge de l'alchimiste, il fut vendu à un renégat de Nice qu’il convertit et ra-

mena en France, attérant à Aiguesmortes et se rendant de . suite chez le vice-légat à Avignon. Emmené par ce dernier à ».

Rome, Vincent de Paul y poursuivit ses études théologiques. A son retour en France, il s'établit à Paris dans un petit logement près de l'hôpital de la Charité et commença alors

(1) Arthur Loth, Saint Vincent de Paul et sa mission sociale, p. 74. D. Dumoulin et Cie, Paris, 1881.

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