INTRODUCTION

Apuléius, médecin païen du moyen âge, fit une nomenclature des herbes et des affections qu'elles guérissent, chaque simple étant suivi des incantations à réciter en la recueillant ; les moines médecins, en traduisant ce vieux manuscrit, substituèrent aux incantations des prières chrétiennes ; à leur tour ces prières furent remplacées par le Credo et le Pater que les Canons de l'Eglise avaient déclaré seuls dignes d’être récités dans ces occasions; enfin la science moderne s’emparant de cette œuvre n’y a conservé que le nom des plantes curatives….

Les hôpitaux ont évolué de la sorte : après l’asclépion aux incubations, sont venus les enfermeries pour indigents et malades, bientôt remplacées par les hôtels-dieu recueillant les pécheurs punis dans leur corps ; ce lieu d’expiation à son tour disparaît devant le véritable hôpital où tout doit concourir à la guérison.

La sphère médicale sans cesse grandissante réclame la

subdivision du travail : l’assistance physique et morale, du

malade les soins matériels, les consolations, l’encouragement,

qui, par leurs rapports étroits, constituent « l’art de soigner »,

complément naturel de «l'art de guérir», et c'est à l'esprit scientifique de guider l’un comme l’autre pour le plus grand bien de l’humanité soufirante.

Etudier l’organisation des personnels infirmiers qui font partie des rouages des hôpitaux, comparer les différents systèmes, ce qu’ils ont été et ce qu’ils sontactuellement ; signaler le rôle important que la femme y a toujours rempli, montrer son aptitude spéciale à ces fonctions et combien il est avantageux d’avoir recours à elle, et pour faciliter la tâche des médecins et pour diminuer les souffrances des malades, tel à été le but que nous nous sommes efforcée d’atteindre.

Ce travail n’a point été facile, car les renseignements précis manquaient absolument. La routine, les rivalités, les préjugés, la méfiance, se sont constamment opposés à nos recherches, et nous obligent à présenter aujourd’hui une étude encore bien éloignée du modèle que nous nous étions proposé. Aussi cela n’a pas été sans quelque hésitation et de réels scrupules que nous avons poursuivi ce travail, mais, croyant faire œuvre utile, nous avons agi en toute sincérité. Nous nous sommes efforcée de le faire de notre mieux ; mais, ne nous faisant aucune illusion sur ses imperfections, notre récompense serait de voir cette ébauche servir de point de départ à des travaux plus parfaits.

Nous tenons à remercier, avant d’entrer en matière, nos professeurs et nos maîtres pour toute la bienveillance qu'ils nous ont témoignée, et tout particulièrement MM. les professeurs Carrieu, Forgue, Grasset, Grynfeltt, Tédenat, et

M. le professeur Truc, qui, très attaché à tout ce qui touche

les choses hospitalières, à bien voulu accepter la présidence de notre thèse; nos maîtres à l'Ecole et dans les hôpitaux de Marseille, MM. les docteurs Boy-Teissier, Boinet, Laget, Nepveu, Vidal, Villard et Villeneuve, qui ont facilité nos débuts; nos maîtres du Dispensaire des Enfants Malades de Marseille, auprès desquels pendant plus d'une année nous avons rempli la fonction d’interne et de directrice de cet établissement, pendant sa transformation en un véritable hôpital modèle, particulièrement MM. les docteurs Metaxas, Nicati, Oddo et Perrin, et la fondatrice, comtesse Gilbert de Voisins.

Enfin nous adressons nos souvenirs affectueux à tous nos camarades et aux internes des hôpitaux, dont la cordialité à

notre égard ne s’est jamais démentie:

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