HISTORIQUE

L'assistance des malades entraînant avec elle la nécessité d’un personnel spécial pour les secourir ne remonte guère en Europe au delà du IV® siècle, époque à laquelle furent organisés les premiers hôpitaux.

Dans l'antiquité nous trouvons chez les Egyptiens une loi qui obligeait celui qui possédait de la fortune à secourir lui-même le nécessiteux en danger de mort, sous peine d’être traité d’assassin.

L’hospitalisation pratiquée envers l'étranger, qui plus tard s'étendit aux malades, était exercée chez les Hébreux. On trouve de fréquents préceptes de charité à l'égard de l’indigent et de l'étranger dans la législation de ce peuple : « Tu ouvriras ta main à ton frère, au pauvre et à l’indigent dans

ER | es ton pays (1).» «Tu n’opprimeras point le mercenaire pauvre et indigent, qu'il soit l’un de tes frères ou l’un des étrangers demeurant dans ton pays (2). »

Mais la charité envers ceux qui souffrent sous forme de soins n’était pas encore pratiquée, le malade étant considéré comme un objet impur, compromettant la force et la postérité du peuple ainsi que l'indique ce passage : « Ordonne aux enfants d'Israël de renvoyer du camp tout lépreux, et quiconque a une gonorrhée ou est souillé par un mort (3). » Le roi Achab, blessé à mort, fut laissé sans aucun soins sur les | abords du champ de bataille et «le sang de la blessure coula dans l’intérieur du char (4).» Le sublime précepte du Lévitique : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même », n’était point encore étendu aux malades (9). »

Les Babyloniens avaient pour coutume d’exposer leurs malades dans les carrefours, l’usage voulait que chaque passant s’enquit des souffrances du malade, afin de lui donner des conseils utiles au cas où il aurait été lui-même affligé de cette maladie. On croit que le passage suivant est une allusion à cette coutume : |

« Je m'adresse à vous tous, à vous tous qui passez ici ! » Regardez et voyez s’il est une douleur pareille à ma douleur, « À celle dont j'ai été frappée (6). »

Les Grecs réservaient dans ieur demeure un logement et une place à leur table à l'étranger, ils recueillaient dans les prytanées les vieillards incapables de gagner leur vie, mais

(1) Deutéronome, ch. xv, v.1l:

(2) Ibid, ch. xxIv, v. 14.

(3) Nombres, ch: v, v. 2,

(4) Rois, 1, ch. xxrr, v. 35.

(3) Lévitique, ch. xix, v.-18.

(6) Lamentations de Jérémie, ch. 1, v. 12.

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