W CONSIDERATIONS

soit condamné par lui. Les girondins avoient raison d'exiger un tribunal compétent, s'il pouvoit en exister un dans cette cause ; mais combien n'auroicnt ils pas produit plus d'effet, s'ils l'a voient réclamé en faveur d'un innocent, au lieu de l'invoquer pour un prétendu coupable î Les François , on ne sauroit trop le répéter, n'ont pas encore appris dans la carrière civile /i être modérés quand ils sont forts , et biardis quand ils sont foibles ; ils devroient transporter dans la politique toutes leurs vertus guerrières, les affaires en iroient mieux.

Ce qu'on a le plus de peine a concevoir dans cette terrible discussion de la convention nationale, c'est l'abondance de paroles que chacun prodiguoit dans une semblable circonstance. On s'attendroit surtout à trouver dans ceux qui vouloient la mort du roi , une fureur concentrée; mais montrer de l'esprit, mais faire des phrases : quelle persistance de vanité dans une telle scène!

Thomas Payne étoit le plus violent des démocrates américains ; cependant comme il n'y avoit point de calcul ni d'hypocrisie dans ses exagérations en politique , quand il fut question du jugement de Louis XVI , il donna le seul avis qui pût encore honorer la France, s'il €Ùt été adopté ; c'étoit d'offrir au roi l'a-

sile de l'Amérique. Les Américains sont reconnoissans envers lui, disoit Payne, parce qu'il a favorisé leur indépendance, A ne considérer cette résolution que sous le point de vue républicain , c'étoit la seule qui pût affoiblir alors en France l'intérêt pour la royauté. Louis XVI n'avoit pas les talens qu'il faut pour reconquérir à main armée une couronne, et une situation quin'auroit point excité la pitié n'eût pas fait naître le dévouement . La mort que l'on donnoit au plus honnête homme de France , mais en même temps au moins redoutable, à celui qui, pour ainsi dire, ne s'étoit pas mêlé de son sort, ne pouvoit être qu'un horrible hommage que l'on rendoit encore à son ancienne grandeur. Il y auroit eu plus de républicanisme dans une résolution qui auroit montré moins de crainte et plus de justice.

Louis XVI ne refusa point , comme Charles I". , de reconnoître le tribunal devant lequel il fut traduit, et répondit à toutes les questions qui lui furent adressées , avec une douceur inaltérable. Le président demandant à Louis XVI pourquoi il avoit rassemblé les troupes au château, le 10 août, il répondit : Le château étoit menacé , toutes les autorités constituées Vont k>u; et , comme fétois moimême une autorité constituée y il étoit de mon

devoir de me défendre. Quelle manière modeste et indiffërente de parler de soi , et par quel éclat dcloquence pourroit-on attendrir plus profondément.

M. de Maleslierbes , ancien ministre du roi , se présenta comme son défenseur. Il étoit l'un des trois hommes d'état , lui , M. Turgot et M. Neckcr , qui avoient conseillé à Louis XM l'adoption volontaire des principes de la liberté. 11 fut forcé, de même que les deux autres , à renoncer à sa place , à cause de ses opinions dont les parlemens étoient ennemis , et maintenant , malgré son âge avancé , il reparoissoit pour plaider la cause du roi en présence du peuple , comme jadis il avoit plaidé celle du peuple auprès du roi; mais le nouveau maître fut implacable.

Garât , alors ministre de la justice, et, dans des temps plus heureux pour lui , Fun des meilleurs écrivains de France; Garât, dis-je , a consigné dans ses mémoires particuliers, que, lorsqu'il se vit réduit par sa funeste place à porter au roi la sentence qui le condamnoit à mort , le roi montra le calme le plus admirable en l'écoutant; une fois seulement il exprima par un geste son mépris et son indignation : c'est à l'article qui l'accusoit d'avoir voulu verser le sang du peuple françois. Sa conscience se révolta, loi^que toui

les autres sentimens ëtoient contenus. Le matin même de son exécution, le roi dit à l'un de ses serviteurs : P oies irez vers la reine , puis , en se reprenant , il répéta : P^oiis irez vers ma femme. Il se soumettoit dans cet instant même à la privation de son rang , qui lui avoit été imposée par ses meurtriers. Sans doute il croyoit que la destinée , en toutes choses exécute les desseins de Dieu sur ses créatures.

Le testament du roi faitconnoître tout son caractère. La simplicité la plus touchante y règne : chaque mot est une vertu , et Ton y voit toutes les lumières qu'un esprit juste , dans de certaines bornes , et une bonté infinie peuvent inspirer. La condamnation de Louis XM a tellement ému tous les cœurs , que la révolution pendant plusieurs années en a été comme maudite.