CHAPITRE II

Prédiction de M. Nciker sur le sort 5e la coos:ftutiorr

de 1791.

Pe^'dàîjt les quatorze dernières années de sa vie , M. Necker ne s'est pas éloigné de sa teiTe de Coppet en Suisse. Il a vécu dans la retraite la plus absolue; mais le repos qui nait de la dignité n'exclut pas l'activité de l'esprit; aussi ne cessa- t-il point de suivre avec la plus grande sollicitude chaque événement qui se passoit en France ; et les ouvrages qu'il a composés à différentes époques de la révolution , ont un caractère de prophétie; parce qu'en examinant les défauts des constitutions diverses qui ont régi momentanément la France , il annonçoit d'avance les conséquences de ces défauts , et ce genre de prédictions ne sauroit manquer de se réaliser.

M. Necker joignoit à l'étonnante sagacité de son esprit une sensibilité pour le sort de 1 espèce humaine et de la France en particulier, dont il n'y a eu d'exemple , je crois , dans aucun publiciste. On traite d'ordinaire

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la politique d'une manière abstraite, et en la fondant presque toujours sur le calcul ; mais M. Necker s'est surtout occupé des rapports de cette science avec la morale individuelle , le bonheur et la dignité des nations. C'est le Fénélon de la politique, si j'ose m'exprimer ainsi, en honorant ces deux grands hommes par l'analogie de leurs vertus. Le premier ouvrage qu'il publia en 1791 , est intitulé : De V admmisiraiion de M. Necker y par hd-Tnênie. A la suite d'une discussion politique très-approfondie sur les diverses compensations que l'on auroit du accorder aux privilégiés pour la perte de leurs anciens droits , il dit, en s'adressant à l'assemblée : « Je l'entends ; on me reprochera y) mon attachement obstiné aux principes » de la justice , et l'on essaiera de le dépri- » mer en y donnant le nom de pitié aristo- )) cratique. Je sais mieux que vous de quelle » sorte est la mienne. C'est pour vous , les » premiers , que j'ai connu ce sentiment i) d'intérêt; mais alors vous étiez sans union ij et sans force ; c'est pour vous , les pre- » miers, que j'ai combattu. Et dans le temps i) où je me plaignois si fortement de l'indif- » férence qu'on vous témoignoit , lorsque je » parlois des égards qui vous étoient dus ; » lorsque je montrois une inquiétude conti-

il: CONSIDERATIONS

)} iiuelie sur le sort du peuple ; c'étoit aussi par )) des jeux de mots qu'on cherchoit a ridicu- M liser mes sentimens. Je voudrois bien ai- » mer d'autres que vous , lorsque vous m'a- » bandonnez ; je voudrois bien le pouvoir ; » mais je n'ai pas cette consolation ; vos en- » nemis et les miens ont mis , entre eux et j) moi, une barrière que je ne chercherai » jamais à rompre, et ils doivent me haïr » toujours, puisqu'ils m'ont rendu respon- )) sable de leurs propres fautes. Ce n'est pas » moi cependant qui les ai encourages à » jouir sans mesure de leur ancienne puis- » sance, et ce n'est pas moi qui les ai rendus » inflexibles, lorsqu'il falloit commencer à » traiter avec la fortune. Ah î s'ils n'ëtoient )i pas dans l'oppression , s'ils n'ëtoient pas » malheureux , combien de reproches n'au- » rois-je pas à leur faire î Aussi , quand je » les défends encore dans leurs droits et » leurs propriétés, ils ne croiront pas, je » l'espère , que je songe un instant à les re- » gagner. Je ne veux aujourd'hui ni d'eux ni » de personne ; c'est de mes souvenirs , de » mes pensées, que je cherche à vivre et » mourir ; quand je fixe mon attention » sur la pureté des sentimens qui m ont » guidé , je ne trouve nulle part uneassocia- » tion qui me convienne ; et ^ dans le besoin

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» cependant que toute àme sensible en » e'prouve , je la forme cette association , je » la forme en espérance avec les hommes » honnêtes de tous les pays , avec ceux , en » si petit nombre , dont la première passion » est l'amour du bien sur cette terre. »

M. Necker regrettoit amèrement cette popularité qu'il avoit, sans hésiter, sacrifiée à ses devoirs. Quelques personnes lui ont fait un tort du prix qu'il y attachoit. Malheur aux hommes d'état qui n'ont pas besoin de l'opinion publique ! Ce sont des courtisans ou des usurpateurs ; ils se flattent d'obtenir, par l'intrigue ou par la terreur, ce que les caractères généreux ne veulent devoir qu'à l'estime de leurs semblables.

En nous promenant ensemble, mon père et moi , sous ces grands arbres de Coppet qui me semblent encore des témoins amis de ses nobles pensées, il me demanda une fois si je croyois que toute la France partageât les soupçons populaires dont il avoit été la victime dans sa route de Paris en Suisse, u II me )) semble, me disoit-il, que dans quelques » provinces ils ont reconnu jusqu'au dernier a jour la pureté de mes intentions et mon » attachement à la France ?» A peine m'eutil adressé cette question, qu'il craignit d'être trop attendri par ma réponse. « N'en par-

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» Ions plus, dit-il , Dieu lit dans mon cœur : » c'est assez. » Je n'osai pas , ce jour-là même, le rassurer, tant je vojois d'émotion contenue dans tout son être ! Ah ! que les ennemis d'un tel homme doivent être durs et bornes! C'est à lui qu'il falloit adresser ces paroles de Ben Johnson, en parlant de son illustre ami le chancelier d'Angleterre. « Je » prie Dieu qu'il vous donne de la force dans » votre advei^ité ; car, pour de la grandeur, )) vous n'en sauriez manquer. »

M. Necker , au moment où le parti démocratique , alors tout-puissant, lui faisoit des propositions de rapprochement, s'exprimoit avec la plus grande force sur la funeste situation à laquelle on avoit réduit Tautorité royale. Et, quoiqu'il crût peut-être trop à l'ascendant de la morale et de l'éloquence , dans un temps où l'on commençoit à ne s'occuper que de l'intérêt personnel, il se servoit mieux que personne de l'ironie et du raisonnement , quand il le jugeoit à propos. J'en vais citer un exemple entre plusieurs.

« J'oserai le dire , la hiérarchie politique » établie par l'assemblée nationale sembloit » exiger, plus qu'aucune autre ordonnance « sociale, l'intervention efficace du m onar- » que. Cette auguste médiation pouvoit M seule, peut-être, conserver les distances

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^»> entre tant de pouvoirs qui se rapprochent , H entre tant d'élus à titres pareils , entre tant i) de dignitaires égaux par leur premier état , ^) et si près encore les uns des autres par la rt nature de leurs fonctions et la mobilité de » leurs places : elle seule pou voit vivifier , » en quelque manière , les gradations ab- » straites et toutes constitutionnelles qui n doivent composer dorénavant l'échelle des » subordinations. »

» Je vois bien

» Des assemblées primaires qui nomment *) un corps électoral;

» Ce corps électoral , qui choisit des dé- » pûtes à l'assemblée nationale;

» Cette assemblée , qui rend des décrets , >) et demande au roi de les sanctionner et de » les promulguer ;

» Le roi qui les adresse aux départemens ;

» Les départemens qui les transmettent » aux districts ;

-9) Les districts qui donnent des ordi^es aux M municipalités ;

» Les municipalités qui, pour l'exécution » de ces décrets, requièrent au besoin l'as- )) sistance des gardes nationales ;

» Les gardes nationales qui doivent con- >i tenir le peuple ;

» Le peuple qui doit ol^éir.

i6 C0^81Dl:llATI0^S

)) L'on aperçoit dans cette succession un ordre de numéros , auquel il n'y a rien à redire; un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix; tout se suit dans la perfection. Mais en gouvernement, mais en obéissance, c'est parla liaison, c'est par le rapport moral des différentes autorités, que l'ordre général se maintient. Le législateur auroit une fonction trop aisée , si , pour opérer cette grande œuvre politique , la soumission du grand nombre à la sagesse de quelques-uns , il lui sufïisoit de conjuguer le verbe commander , et de dire comme au collège, je commanderai, tu commanderas, il commandera, nous commanderons, etc. Il faut nécessairement, pour établir une subordination effective , et pour assurer le jeu de toutes les parties ascendantes et descendantes, qu'il y ait entre toutes les supériorités de convention, une gradation proportionnelle de considération et de respect. Il faut, de rang en rang, une distinction qui impose; et, au sommet de ces gradations , il faut un pouvoir qui , par un mélange de réalité et d'imagination , influe par son action sur l'ensemble de la hiérarchie politique.

» Il n'est point de pays où les distinctions d'état soient plus efïacées , que sous le

)) gouvernement despote des califes de l'O- ») rient; mais nulle part aussi les châtimens » ne sont plus rapides, plus sévères et plus « multipliés. Les chefs de la justice et de » l'administration y ont une décoration qui » suffit à tout, c'est le cortège des janissaires, >) des muets et des bourreaux. ))

Ces derniers paragraphes se rapportent à la nécessité d'un corps aristocratique, c'està-dire , d'une chambre des pairs , pour maintenir une monarchie.

Pendant son dernier ministère, M. Necker avoit défendu les principes du gouvernement anglois successivement contre le roi , les nobles et les représentans du peuple , a l'époque où chacune de ces autorités avoit été la plus forte. Il continua le même rôle comme écrivain , et il combattit' dans ses ouvrages l'assemblée constituante , la convention , le directoire et Bonaparte, tous les quatre au faîte de leur prospérité, opposant à tous les mêmes principes, et leur annonçant qu'ils se perdoient , même en atteignant leur but , parce qu'en fait de politique ,'ce qui égare le plus les corps et les individus , c'est le triomphe que l'on peut momentanément remporter sur la justice; ce triomphe finit toujours par renverser ceux qui l'obtiennent.

M. Necker, qui jugeoit là constitution de ToMï n a

i6 C0iN8IDliRATI0NS

lygi en homme d'état , publia son opinion sur ce sujet, sous la première assemblée, lorsque cette constitution inspiroit encore un grand enthousiasme. Son ouvrage intitulé Du pouvoir exécutif dans les grcmds états , est reconnu pour classique par les penseurs. Il contient des idées très-nouvelles sur la force nécessaire des gouvernemens en général ; mais ces réflexions sont d'abord spécialement appliquées à l'ordre de choses que l'assemblée constituante veiioit de proclamer. Dans ce livre, plus encore que dans le précédent, l'on pourroit prendre les prédictions pour une histoire, tant les événemens que les défauts des institutions dévoient amener, y sont détaillés avec précision et clarté ! M. Necker, en comparant la constitution angloise avec l'œuvre de rassemblée constituante, finit par ces paroles remarquables : (c Les François » regretteront trop tard de n'avoir pas eu » plus de respect pour l'expérience, et d'a- » i^oir méconnu sa ?ioble origine sous ses )> vétemens usés et déchirés par le temps, »

Il prédit dans le même livre la terreur qui alloit naître du pouvoir des jacobins ; et, chose plus remarquable encore, la terreur qui naîtroit après eux par rétablissement du despotisme militaire.

Une sufïisoit pas à un publiciste tel que

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M. Necker, de présenter le tableau de tous les malheurs qui rësulteroient de la constitution de 1791. Il devoit encore donner à l'assemblée législative des. conseils pour y échapper. L'assemblée constituante avoit décrété plus de trois cents articles, auxquels aucune des législatures suivantes n'avoit le droit de toucher qu'à des conditions qu'il étoit presque impossible de réunir; et cependant parmi ces articles immuables se trouvoit le mode adopté pour nommer à des places inférieures, et autres choses d'aussi peu d'importance ; u de manière qu'il ne seroit » ni plus facile , ni moins difficile de changer » en république la monarchie francoise , i) que de modifier les plus ihdifFérens de tous » les détails compris , on ne sait pourquoi , )) dans l'acte constitutionnel. »

« 11 me semble , dit ailleurs M. Necker , » que, dans un grand état, on ne peut vou- » loir la liberté, et renoncer en aucun temps i) aux conditions suivantes :

» 1°. L'attribution exclusive du droit lé- )) gislatif aux représentans de la nation , sous }) une sanction du monarque; et dans ce » droit législatif se trouvent compris, sans » exception , le choix et l'établissement des j) impôts.

>) 2°. La fixation des dépenses publiques

» par la même autorité; et à ce droit se rap- )) porte évidemment la détermination des M forces militaires.

» 5°. La reddition de tous les comptes de )) recettes et de dépenses par-devant les com- » missaires des représentans de la nation.

» 4°- Le renouvellement annuel des pou- » voirs nécessaires pour la levée des contri- » butions, en exceptant de cette condition » les impôts hypothéqués au paiement des h intérêts de la dette publique.

» 5*. La proscription de toute espèce d'au- » torité arbitraire , et le droit donné à tous }) les citoyens d'intenter une action civile ou » criminelle contre tous les officiers publics )) qui auroient abusé envers eux de leur » pouvoir.

» 6°. L'interdiction aux officiers militaires » d'agir dans l'intérieur du royaume sans la » réquisition des officiers civils.

)) 7°. Le renouvellement annuel , par le » corps législatif, des lois qui constituent la » discipline, et par conséquent l'action et la » force de l'armée.

» 8°. La liberté de la presse étendue jus- » qu'au degré compatible avec la morale et » la tranquillité publique.

» 9°. L'égale répartition des charges publi- )) ques; et l'aptitude légale de tous les ci-

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)} toyens à Texercice des fonctions publiques.

» 10°. La responsabilité des ministres et » des premiers agens du gouvernement.

» ri°. L'hérédité du trône, afin de préve- )) nir les factions, et de conserver la tran- » quillité de l'état.

» 12**. L'attribution pleine et entière du 3) pouvoir exécutif au monarque , avec tous » les moyens nécessaires pour l'exercer, afin » d'assurer ainsi l'ordre public , afin d'em- » pécher que tous les pouvoirs rassemblés )) dans le corps législatif n'introduisent un » despotisme non moins oppresseur que tout M autre.

» On devroit ajouter à ces principes le res- » pect le plus absolu pour les droits de pro- » priété , si ce respect ne composoit pas un » des élémens de la morale universelle, sous » quelque forme de gouvernement que les >j hommes soient réunis.

» Les douze articles que je viens d'indi- » quer , présentent à tous les hommes éclai- » rés les bases fondamentales de la liberté » civile et politique d'une nation. Il falloit » donc les placer hors de ligne dans l'acte » constitutionnel , et l'on ne deVoit pas les » confondre avec les nombreuses dispositions » que l'on vouloit soumettre à un renouvel- » lement continuel de discussion.

55 CONSlDÉRATiOiVS

» Pourquoi ne la-t-on pas fait? C'est qu'en ;) assignant à ces articles une place marquée » dans la charte constitutionnelle , on eût » montré distinctement deux vérités que 1 on » vouloit obscurcir.

» L'une , que les principes fondamentaux >) de la liberté francoise se trouvoienten en- » tier, ou dans le texte, ou dans l'esprit de » la déclaration que le monarque avoit faite » le 27 décembre 1788, et dans ses explica- >» tîons subséquentes.

» L'antre , que tous les ordres de l'état , » que toutes les classes de citoyens , après » un premier temps d'incertitude et d'agita- » tion , auroient fini vraisemblablement par » donner leur assentiment à ces mêmes prin- » cipes, et Vy donneroient peut-être encore, » s'ils étoient appelés à le faire. »

On les a vus reparoître, ces articles qui constituent l'évangile social, sous une forme à peu près semblable dans la déclai'ation du 2 mai , datée de Saint-Ouen , par Sa Majesté Louis XVIII, et dans une autre circonstance dont nous aurons occasion de parler plus tard. Depuis le 27 décembre 1768 jusqu'au 6 juillet i8i5, voilà ce que les François ont voulu quand ils ont pu vouloir.

Le livre du Pouvoir eœécutif dans les grands états est le meilleur guide que puis-

sent prendre les hommes appelés à faire ou à modifier une constitution quelconque ; car c'est, poiu" ainsi dire, la carte politique où tous les dangers qui se présentent sur la route de la liberté sont signales.

A la tête de cet ouvrage , M. Necker s'adresse ainsi aux François :

(( 11 me souvient du temps où , en publiant » le résultat de mes longues réflexions sur )) les finances de la France , j'écrivois ces » paroles : Oui , nation géné/ense , c'est à » i'ous que je consacre cet ouvrage. Hélas ! ;) qui me l'eut dit que, dans la révolution y) d'un si petit nombre d'années, le moment » arriveroit où je ne pourrois plus me servir » des mêmes expressions, et où j'aurois be- )) soin de tourner mes regards vers d'autres » nations , pour avoir de nouveau le courage » de parier de justice et de morale? Ah! >: pourquoi ne m'est-il pas permis de dire » aujourd'hui : C'est à vous que j'adresse cet n ouvrage , à vous , nation plus généreuse » encore , depuis que la liberté a développé » votre caractère , et l'a dégagé de toutes ses » gènes ; à vous , nation plus généreuse en- » core , depuis que votre front ne porte plus » l'empreinte d'aucun joug; à vous, nation » plus généreuse encore, depuis que vous » avez fait l'épreuve de vos forces, et que

» vous dictez vous-même les lois auxquelles » vous obéissez? Ah! que j'aurois tenu ce )) langage avec délices ! mon sentiment existe » encore ; mais il me semble errant , il me » semble en exil ; et , dans mes tristes re- » grets, je ne puis, ni contracter de nou- » veaux liens , ni reprendre , même en es- » pérance , l'idée favorite , et l'unique pas- » sion dont mon âme fut si long-temps remw plie. »

Je ne sais , mais il me semble que jamais on n'a mieux exprimé ce que nous sentons tous : cet amour pour la France qui fait tant de mal à présent , tandis qu'autrefois il nétoit point de jouissance plus noble ni plus douce.

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