CHAPITRE V

L'Angleterre dcvoit-elle'fai^ la paix avec Bonaparte à son ave'nemeiit au consulat.

Lorsque le général Bonaparte fut nommé consul , ce qu'on attendoit de lui , c ëtoit la paix. La nation étoit fatiguée de sa longue lutte ; et, sûre alors d'obtenir son indépendance avec la barrière du Rhin et des Alpes, elle ne souhaitoit que la tranquillité ; certes elle s'adressoit mal pour l'obtenir. Cependant le premier consul fit des démarches pour se rapprocher de l'Angleterre , et le ministère d'alors sV refusa. Peut-être eut- il tort , car deux ans après, lorsque Bonaparte avoitdéjà assuré sa puissance par la victoire de Marengo , le gouvernement anglois se vit dans la nécessité de signer le traité d'Amiens , qui , sous tous les rapports , éloit plus désavantageux que celui qu'on auroit obtenu dans lui moment où Bonaparte vouloit un succès nouveau , la paix avec l'Angleterre. Cependant je ne partage pas l'opinion de quelques personnes qui prétendent que , si le ministère anglois avoit alors accepté les propositions de

SUR LA RÉVOLUTION FRANÇOISE. 263 lu France , Bonaparte eût dès cet instant adopté un système pacifique. Rien n ètoit plus contraire à sa nature et à son intérêt. Il ne sait vivre que dans l'agitation ; et si , quelque chose peut plaider pour lui auprès de ceux qui réfléchissent sur l'être humain , c'est qu'il ne respire librement que dans une atmosphère volcanique ; son intérêt aussi lui conseilloit la guerre.

Tout homme , devenu chef unique d'un grand pays autrement que par l'hérédité, peut difficilement s'y maintenir , s'il ne donne pas à la nation de la liberté ou de la gloire militaire , s'il n'est pas Washington ou un conquérant. Or, comme il étoit difficile de ressembler moins à Washington que Bonaparte , il ne pouvoit établir et conserver un pouvoir absolu qu'en étourdissant le raisonnement ; qu'en présentant , tous les trois mois, aux François une perspective nouvelle, afin de suppléer par la grandeur et la variété des événemens , à l'émulation honorable, mais tranquille , dont les peuples libres sont appelés à jouir.

Une anecdote peut servir à faire connaître comment, dès les premiers jours de l'avénement de Bonaparte au consulat, ses alentours savoient déjà de quelle façon servile il falloit s'y prendre pour lui plaire. Parmi les argu-