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mens allégués par lord Grenville pour ne pas faire la paix avec Bonaparte, il y avoit, que le gouvernement du premier consul tenant à lui seul , on ne pouvoit fonder une paix durable sur la \ie d'un homme. Ces paroles irritèrent le premier consul ; il ne pouvoit souffrir qu'on discutât la chance de sa mort. En effet, quand on ne rencontre plus d'obstacle dans les hommes , on s indigne contre la nature qui seule est inflexible ; il nous est à nous autres plus facile de mourir ; nos ennemis , souvent même nos amis , tout notre sort enfin nous y prépare. L'homme chargé de réfuter dans le Moniteur la réponse de lord Grenville, se servit de ces expressions : Quant à la vie et à la mort de Bonaparte , ces choses-là , nijhrdy sont au-dessus de votre poHée . Ainsi le peuple de Rome appeloit les empereurs Votre Eternité. Bizarre destinée de l'espèce humaine, condamnée à rentrer dans le même cercle par les passions , tandis qu'elle avance toujours dans la carrière des idées I Le traité d'Amiens fut conclu , lorsque les succès de Bonaparte en Italie le rendoient déjà maître du continent ; les conditions en étoienttrès-désavantageuses pour les Anglois; et, pendant l'année qu'il subsista , Bonaparte se permit des empiétemens tellement redoutables , qu'après la faute de signer ce traité ,

SIR LA nÉVOLLTTON FRANÇOISE. 2Ci5

celle de ne pas le rompre eût ëlë la plus grande. A cette époque, en i8o3 , malheureusement pour l'esprit de lil>erte' en Angleterre , et par conséquent sur le continent dont elle est le fanal , le parti de l'opposition , ayant h sa tête M. Fox, fît entièrement fausse route par rapport à Bonaparte ; et dès lors ce parti , si honorable d'ailleurs, a perdu dans la nation l'ascendant qu'il eût été désirable à d'autres égards de lui voir^conserver; C'étoit déjà beaucoup trop que d'avoir défendu la révolution françoise sous le règne de la terreur; mais quelle faute, s'il se peut, plus dangereuse encore , que de considérer Bonaparte comme tenant aux principes de cette révolution dont il étoit le plus habile destructeur ! Sheridan , qui par ses lumières et ses talens avoit de quoi faire la gloire de l'Angleterre et la sienne propre , montra clairement à l'opposition le rôle qu'elle devoit jouer , dans le discours éloquent qu'il prononça à l'occasion de la paix d'Amiens.

« La situation de Bonaparte et l'organisa- )) tion de son pouvoir sont telles, dit Sheri- » dan , qu'il doit entrer avec ses sujets dans >i un terrible échange; il faut qu'il leur pro - )) mette de les rendre les maîtres du monde, )) afln qu'ils consentent à être ses esclaves ; « et, si tel est son but, contre quelle puis-

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» sauce doit-il tourner ses regards inquiets, M si ce n'est contre la Grande-Bretagne ? Quel » ques-uns ont prétendu qu il ne vouloit » avoir avec nous d'autre rivalité que celle M du commerce ; heureux cet homme , si des » vues administratives étoient entrées dans » sa tète I mais qui pourroit le croire, il suit » l'ancienne méthode des taxes exagérées et » des prokibitions. Toutefois il voudroit ar- » river par un chemin plus court à notre » perte ; peut-être se fîgure-t-il que, ce pays » une fois subjugué , il pourra transporter w chez lui notre commerce , nos capitaux et » notre crédit, comme il a lait venir à Pari^ » les tableaux et les statues d'Italie. Mais » ses ambitieuses espéiances seroient bientôt » trompées ,* ce crédit disparoîtroit sous la )) grifie du pouvoir ; ces capitaux s'enfonce- » roient daus la terre , s ils étoient foulés » aux pîeds dun despote; et ces entrepri- » ses commerciales seroient sans vigueur en » présence d'un gouvernement arbitraire. » S'il écrit sur ses tablettes des notes margi- )) nales relatives à ce qu il doit faire des di- » vers pays qu il a soumis ou qu'il veut sou- » mettre , le texte entier est consacré à la j) destruction de notre patrie. C'est sa pre- » mière pensée en s éveillant , c est sa prière, » à quelque divinité qu il ladresse , Jupiter

o OU Mahomet , le dieu des batailles ou la » déesse de la raison. Une importante leçon j) doit être tirée de l'arroiiance de Bona- » parte : il se dit l'instrument dont la pro- )) vidence a fait choix pour rendre le bon- » heur à la Suisse, et la splendeur et l'im- » portance à l'Italie ; et nous aussi , nous » devons le considérer comme un instru- )) ment dont la providence a fait choix pour j) nous rattacher davantage , s'il se peut, à i) notre constitution , pour nous faire sentir >) le prix de la liberté qu'elle nous assure : ;) pour anéantir toutes les différences d'opi- )) nion en présence de cet intérêt; enfin » pour avoir sans cesse présent à l'esprit , » que tout homme qui arrive en Angleterre, )) en sortant de France , croit s'échapper >} d'un donjon pour respirer l'air et la vie de » l'indépendance. »

La liberté triompheroit aujourd'hui dans l'opinion universelle, si tous ceux qui se sont ralliés à ce noble espoir avoient bien vu, dès le commencement du règne de Bonaparte, que le premier des contre-révolutionnaires , et le seul redoutable alors , c'étoit celui qui se revétoit des couleurs nationales pour rétablir impunément tout ce qui avoit disparu devant elles.

Les dangers dont l'ambition du pi'cmier

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consul menaçoit FAngleterre , sont signaler avec autant de vérité que de force dans le discours que nous venons de citer. Le ministère anglois est donc amplement justifié d'avoir recommencé la guerre ; mais quoiqu'il ait pu, dans la suite, prêter plus ou moins d'appui aux adversaires personnels de Bonaparte, il ne s'est jamais permis d'autoriser nn attentat contre sa vie ; une telle idée ne vint pas aux chefs d'un peuple de chrétiens. Bonaparte courut un grand danger par la machine infernale, assassinat le plus coupable de tous, puisqu'il menaçoit la vie d'un grand nombre d'autres pei^onnes en même temps que celle du consul. Mais le ministère anglois n'entra point dans cette conspiration ; il j a lieu de croire que les chouans, c'est-à-dire, les jacobins du parti aristocrate, en furent seuls coupables. A cette occasion pourtant, , on déporta cent trente révolutionnaires, bien qu'ils n'eussent pris aucune part à la machine infernale. Mais il parut simple alors de profiter du trouble que causoit cet événement pour se débarrasser de tous ceux qu'on vouloit proscrire. Singulière façon, il faut le dire, de traiter l'espèce humaine? 11 s'agissoit d'hommes odieux, s'écriera-t-on î Cela se peut, mais qu'importe? N'apprendra-t-on jamais en France qu'il n'y a point d'acception

de personnes devant la loi ? Les agens de Eonaparte s'ëtoient fait alors le bizarre principe de frapper les deux partis à la fois , lorsque l'un des deux avoit tort ; ils appeloient cela de Timpartialité. Vers ce temps, un homme auquel il faut épargner son nom, proposa de brûler vifs ceux qui seroient convaincus d'un attentat contre la vie du premier consul. La proposition des supplices cruels sembloit appartenir à d'autres siècles que le nôtre; mais la flatterie ne s'en tient pas toujours à la platitude, et la bassesse est très-facil émeut féroce.