CHAPITRE XV

De la législation et de Tadministration sous Bonaparte.

On n'a point encore assez caractérise' l'arbitraire sans bornes , et la corruption sans pudeur du gouvernement civil sous Bonaparte. On poiuToit croire qu'api^ès le torrent d'injures auquel on s'abandomie toujours en France contre les vaincus , il ne peut rester sur une puissance renversée aucun mal à dire, que les flatteurs du règne suivant n'aient épuisé. Mais comme on vouloit ménager la doctrine du despotisme , tout en attaquant Bonaparte ; comme un grand nombre de ceux qui l'injurient aujourdhui l'avoientloué la veille, ilfalloit , pour mettre quelque accord dans une conduite oii il n'y avoit de conséquent que la bassesse, attaquer l'homme au delà même de ce qu'il mérite , et néanmoins se taire à beaucoup d'égards, sur un système dont on vouloit se servir encore. Le plus grand crime de Napoléon , toutefois , celui pour lequel tous les penseurs , tous les écrivains dispensateurs de la gloire dans la postérité ne cesseront de l'accuser auprès de l'espèce humaine, c'est

l'établissement et l'organisation du despotisme. Il l'a fondé sur l'immoralité; car les lu-* mières qui existoient en France étoient telles que le pouvoir absolu ne pouvoit s'y maintenir que par la dépravation , tandis qu'ailleurs il subsiste par l'ignorance.

Peut-on parler de législation dans un pays cil la volonté d'un seul homme décidoit de tout ; où cet homme, mobile et agité comme les flots de la mer pendant la tempête , ne pouvoit pas même supporter la barrière de sa propre volonté, si on lui opposoit celle de la veille, quand il avoit envie d'en changer le lendemain .^ Une fois un de ses conseillers d'état s'avisa de lui représenter que le Code Napoléon s'opposoit à la résolution qu'il alloit prendre. Eh bien, dit-il, le Code Napo^ Je'on a été fait pour le salut du peuple , et si ce salut exige d^ autres mesures , il faut les prendre. Quel prétexte pour une puissance illimitée que celui du salut public ! Robespierre a bien fait d'appeler ainsi son gouvernement. Peu de temps après la mort du duc d'Enghien , lorsque Bonaparte étoit peut-être encore troublé dans le fond de son ânje par l'horreur que cet assassinat avoit inspirée , il dit, en parlant de littérature avec un artiste très-capable de la bien juger : « La raison )) d'état, voyez-vous, a remplacé chez les

M modernes le fatalisme des anciens. Cor- •» neille est le seul des tragiques François qui » ait senti cette vérité. S'il avoit vécu de M mon temps , je Taurois fait mon premier w ministre. »

11 y avoit deux sortes d'instrumens du pouvoir impérial, les lois et les décrets. Les lois étoient sanctionnées par le simulacre d*un corps législatif; mais c'étoit dans les décrets émanés directement de l'empereur , et discutés dans son conseil , que consistoit la véritable action de l'autorité. Napoléon abandonnoit aux beaux parleurs du conseil d'état, et aux députés muets du corps législatif, la délibération et la décision de quelques questions abstraites en fait de jurisprudence, afin de donner à son gouvernement un faux air de sagesse philosophique. Mais quand il s'agi^soit des lois relatives a l'exercice du pouvoir , alors toutes les exceptions comme toutes les règles ressortissoient à l'empereur. Dans le Code Napoléon , et même dans le Code d'Instruction criminelle, il est resté de très-bons principes , dérivés de l'assemblée constituante : l'institution du jury , ancre d'espoir de la France , et divers perfectionnemens dans la procédure , qui l'ont sortie des ténèbres où elle étoit avant la révolution , et où elle est encore dans plusieurs états de l'Eu-

rope. Mais qu'importoîent les institutions légales , puisque les tribunaux extraordinaires nommes par l'empereur, des cours spéciales , des commissions militaires jugeoient * tous les délits politiques , c'est-à-dire , ceux qui ont le plus besoin de l'égide invariable de la loi ? Nous montrerons dans le volume suivant combien, dans ces procès politiques, les Anglois ont multiplié les précautions, afin de mettre la justice plqs sûrement à l'abri du pouvoir. Quels exemples n'a-t-on pas vus sous Bonaparte , de ces tribunaux extraordinaires qui devenoient habituels ! car , dès qu'on se permet un acte arbitraire , ce poison s'insinue dans toutes les affaires de 1 état. Des exécutions rapides et ténébreuses n'ont-elles pas souillé le sol de la France? Le Code militaire ne se mêle que trop, d'ordinaire , au Code civil dans tous les pays , l'Angleterre exceptée; mais il sufïisoit sous Bonaparte d'être accusé d'embauchage , pour être traduit devant les commissions militaires ; et c'est ainsi que le duc d'Enghien a été jugé. Bonaparte n'a pas permis une seule fois qu'un homme pût avoir recours pour un délit politique, à la décision du jury. Le général Moreau et ses coaccusés en ont été privés; mais ils eurent heureusement affaire à des juges qui respectoient leur conscience. Ces juges n'ont

pu cependant prévenir les iniquités qui se commirent dans cette horrible procédure , et la torture fut de nouveau introduite dans le dix-neuvième siècle par un chef national, dont le pouvoir devoit émaner de l'opinion.

Il éloit dillicile de distinguer la législation de l'administration sous le règne de Napoléon; car l'une et l'autre dépendoient également de l'autorité suprême. Cependant nous ferons une observation principale sur ce sujet. Toutes les fois que les améliorations possibles dans les diverses branches du gouvernement ne portoient en rien atteinte au pouvoir de Bonaparte, et que ces améliorations, au contraire , contribuoient àses plans et à sa gloire , il faisoit, pour les accomplir, un usage habile des immenses ressources que lui donnoit la domination de presque toute l'Europe; et, comme il possédoit un grand tact pour connoître parmi les hommes ceux qui pouvoienl lui servir d'instrumens, il employoit presque toujours des têtes très-propres aux affaires dont il les chargeoit. L'on doit au gouvernement impérial les musées des arts et les embellissemens de Paris ; des grands chemins , des canaux qui facilitoient les communications des départemens entre eux; enfin, tout ce qui ponvoit frapper l'imagination, en

montrant , comme dans le Simplon et le Mont-Cenis , que la nature obéissoità Napoléon presque aussi docilement que les hommes. Ces prodiges divers se sont opérés parce qu'il pouvoit porter sur chaque point en particulier les tributs et le travail de quatre-vingts millions d'hommes ; mais les rois d'Egypte et les empereurs romains ont eu , sous ce rapport , d'aussi grands titres à la gloire. Ce qui constitue le développement moral des peuples , dans quel pays Bonaparte s'en est-il occupé? Et que de moyens, au contraire , n'a-t-il pas employés en France pour étouffer l'esprit public qui s'étoit accru malgré les mauvais gouvernemens enfantés par les factions ?

Toutes les autorités locales , dans les provinces , ont été par degrés supprimées ou annulées ; il n'y a plus en France qu'un seul foyer de mouvement, Paris; et l'instruction qui naît de l'émulation a dépéri dans les provinces , tandis que la négligence avec laquelle on entretenoit les écoles , achevoit de consolider l'ignorance si bien d'accord avec la servitude. Cependant , comme les hommes qui ont de l'esprit éprouvent le besoin de s'en servir, tous ceux qui avoient quelque talent ont été bien vite dans la capitale pour tâcher d'obtenir des places. De là vient cette fureur d'être employé par l'état et pensionné par

lui, qui avilit et dévore la France. Si Tort avoit quelque chose à faire chez soi ; si Ton pouvoit se mêler de Tadministration de sa ville ou de son département ; si Ton avoit l'occasion de s'y rendre utile , d'y mériter de la considération , et de s'assurer par-là l'espoir d'être un jour élu député , l'on ne verroit pas aborder à ftiris quiconque peut se flatter de l'emporter sur ses concurrens par une intrigue ou par une flatterie de plus.

Aucun emploi n'étoit laissé au choix libre des citoyens. Bonaparte se complaisoit à rendre lui-même des décrets sur des nominations d'huissiers, datées des premières capitales de l'Europe. Il vouloit se montrer comme pré^ sent partout, comme sufTisant à tout, enfin comme le seul être gouvernant en ce monde. Toutefois un homme ne sauroit parvenir à se multiplier à cet excès que par le charlatanisme ; car la réalité du pouvoir tombe toujours entre les mains des agens subalternes qui exercent le despotisme en détail. Dans un pays où il ny a ni corps intermédiaire indépendant , ni liberté de la presse , ce qu'un despote , de l'esprit même le plus supérieur , ne parvient jamais à savoir, c'est la vérité qui pourroit lui déplaire.

Le commerce, le crédit , tout ce qui demande une action spontanée dans la nation et

une garantie certaine contre les caprices du gouvernement , ne s'adaptoit point au système de Bonaparte. Les contributions des pays étrangers en étoient la seule base. On respectoit assez la dette publique, ce qui donnoit une apparence de bonne foi au gouvernement, sans le gêner beaucoup, vu la petitesse de la somme. Mais les autres créanciers du trésor public savoient que d'être payé ou de ne l'être pas , devoit être considéré comme une chance dans laquelle ce qui entroit le moins, c'étoit leur droit. Aussi personne n'imaginoit-il de prêter rien à l'état, quelque puissant que fût son chef, et précisément parce qu'il étoit trop puissant. Les décrets révolutionnaires que quinze ans de troubles avoient entassés , étoient pris ou laissés selon la décision du moment. Il y avoit presque toujours sur chaque affaire une loi pour et contre, que les ministres applîquoient selon leur convenance. Des sophismes qui n'étoient que de luxe , puisque l'autorité pouvoit tout, justifloient tour à tour les mesures les plus opposées.

Quel indigne établissement que celui de la police î Cette inquisition politique , dans les temps modernes, a pris la place de l'inquisition religieuse. Etoit-il aimé, le chef qui avoit besoin de faire peser sur la nation un

esclavage pareil ? Il se servoit des uns pour accuser les autres , et se vantoit de mettre en pratique cette vieille maxime de diviser pour commander, qui, grâce aux pio^rès de la raison , n'est plus qu une ruse bien lacilement découverte. Le revenu de cette police etoit digne de son emploi. Cëtoient les jeux de Paris qui l'entretenoient : elle soudojoit le vice avec l'argent du vice qui la payoit. Elle ecliappoit à 1 animadversion publique par le mystère dont elle s'enveloppoit; mais quand le hasard faisoit mettre au jour un procès où les agens de police se trouvoient mêlés de quelque manière, peut-on se représenter quelque chose de plusdéo;oùtant, de plus perfide et de plus bas que les disputes qui s'élevoient entre ces misérables ? Tantôt ils déclaroient qu'ils avoient professé une opinion pour en servir secrètement une opposée ; tantôt ils se vantoient des embûches qu'ils avoient dressées aux mécontens pour les engager à conspirer, afin de les trahir s'ils conspiroient; et 1 on a reçu la déposition d hommes semblables devant les tribunaux! L'invention malheureuse de cette police s'est tournée depuis contre les partisans de Bonaparte à leur tour : n'ont-ils pas du penser que c'étoit le taureau de Phalaris, dont ils subissoieut eux-mêmes le supplice après en avoir conçu la funeste idée /

SUR LA REVOLUTION FRANÇOISE. Sog

CHxiPITRE XVI.

De la littérature sous Bonaparte.

Cette même police, pour laquelle nous n'avons pas de termes assez méprisans, pas de termes qui puissent mettre assez de dislance entre un honnête homme et quicon- • que pouvoit entrer dans une telle caverne > c'ëtoit elle que Bonaparte avoit chargée de diriger l'esprit public en France : et en eftet, dès qu'il n'y a pas de liberté de la presse, et que la censure de la police ne s'en tient pas à réprimer, mais dicte à tout un peuple les opinions qu'il doit avoir sur la politique , sur la religion, sur les mœurs, sur les livres , et sur les individus , dans quel état doit tomber une nation qui n'a d'autre nourriture pour ses pensées, que celle que permet ou prépare l'autorité despotique ? Il ne faut donc pas s'étonner si en France la littérature et la critique littéraire sont déchues à un tel point. Ce n'est pas certainement qu'il j ait nulle part plus d'esprit et plus d'aptitude à tout que chez les François. On peut voir quels progrès étonnans ils ne cessent de Tome h. 24

5;o CONSIDÉRATIONS

faire dans les sciences et dans l'érudition , parce que ces deux carrières ne touchent en aucune Taçon à la politique ; tandis que la littérature ne peut rien produire de grand maintenant sans la liberté. On objecte toujours les chefs-d'œuvre du siècle de Louis XïV; mais l'esclavage de la presse étoit beaucoup moins sévère sous ce souverain que sous Bonaparte. Vers la fin du règne de Louis XIV^ Fénélon et d'autres penseurs traitoient déjà les questions essentielles aux intérêts de la société. Le génie poétique s'épuise dans chaque pays tour à tour, et ce n'est qu'après de certains intervalles qu'il peut renaître ; mais l'art d'écrire en prose, inséparable de la pensée , embrasse nécessairement toute la sphère philosophique des idées; et, quand on condamne des hommes de lettres à tourner dans le cercle des madrigaux et des idylles, on leur donne aisément le vertige de la flatterie : ils ne peuvent rien produire qui dépasse les faubourgs de la capitale et les bornes du temps présent.

La tâche imposée aux écrivains sous Bonaparte étoit singulièrement difficile. Il falloit qu'ils combattissent avec acharnement les principes libéraux de la révolution; mais qu'ils en respectassent tous les intérêts , de façon que la liberté fiit anéantie , mais que

SUR LA riÉVOLUïION FRANÇOISE. 5;!

les titres , les biens et les emplois des révolutionnaires fussent consacrés. Bonaparte disoit un jour, en parlant de J. - J. Rousseau : C'est pourtant lui qui a été la cause de la résolution. Au reste , je ne dois pas m en plaindre , car j'y ai attrapé le trône, C'étoit ce langage qui devoit servir de texte aux écrivains , pour saper sans relâche les lois constitutionnelles, et les droits imprescriptibles sur lesquels ces lois sont fondées , mais pour exalter le conquérant despote que les orages de la révolution avoient produit , et qui les avoit calmés. S'agissoit-il de la religion , Bonaparte faisoit mettre sérieusement dans ses proclamations, que les François dévoient se défier des An^lois , parce qu'ils étoient des hérétiques ; mais vouloit-il justifier les persécutions que subissoit le plus vénérable et le plus modéré des chefs de l'église , le pape Pie Vil ; il l'accusoit de fanatisme. La consigne étoit de dénoncer , comme partisan de l'anarchie , quiconque émettoit une opinion philosophique en aucun genre : mais si quelqu'un , parmi les nobles , sembloit insinuer que les anciens princes s'entendoient mieux que les nouveaux à la dignité des cours, on nemanquoit pas de le signaler comme un conspirateur. Enfin, il falloit repousser ce qu'il y

Sja

avoit de bon dans chaque manière de voir ^ afin de composer le pire des fléaux humains^ la tyrannie dans un pays civilisé.

Quelques écrivains ont essayé de faire une théorie abstraite du despotisme, afin de le recrépir, pour ainsi dire , de façon h lui donner un air de nouveauté philosophique. D'autres , du parti des parvenus , se sont plongés dans le machiavélisme , comme s'il y avoit là de la profondeur ; et ils ont présenté le pouvoir des honmies de la révolution comme une garantie suffisante contre le retour des anciens gouvernemens : comme s'il ny avoit que des intérêts dans ce monde, et que la direction de Tespèce humaine n'eût rien de commun avec la vertu. 11 n'est resté de ces tours d'adresse qu'une certaiîie combinaison de phrases, sans l'appui d'aucune idée vraie, et néanmoins construites comme il le faut grammaticalement, avec des verbes, des nominatifs et des accusatifs. Le papier souffre wni, dlsoit un homme d'esprit. Sans doute, il souffre tout, mais les hommes ne gardent point le souvenir des sophismes, et fort heureusement pour la dignité de la littérature , aucun monument de cet art généreux ne peut s'élever sur de fausses bases. 11 faut des accens de vérité pour être éloquent , il faut des principes justes pour rai-

sonner , il faut du courage d'àme pour avoir des élans de génie ; et rien de semblable ne peut se trouver dans ces écrivains qui suivent à tout vent la direction de la force.

Les journaux étoient remplis des adresses à l'empereur, des promenades de l'empereur, de celles des princes et des princesses, des étiquettes et des présentations à la cour. Ces journaux, fidèles à l'esprit de servitude, trouvoient le moyen d'être fades à l'époque du bouleversement du monde; et, sans les bulletins officiels qui venoient de temps en temps nous apprendre que la moitié de l'Europe étoit conquise, on auroit pu croire qu'on vivoit sous des berceaux de fleurs, et qu'on n'avoit rien de mieux à faire que de compter les pas des Majestés et des Altesses Impériales, et de répéter les paroles gracieuses qu'elles avoient bien voulu laisser tomber sur la tête de leurs sujets prosternés. Est-ce ainsi que les hommes de lettres , que les magistrats de la pensée, doivent se conduire en présence de la postérité?

Quelques personnes cependant ont tenté d'imprimer des livres sous la censure de la police; mais qu'en arrivoit-il? une persécution comme celle qui m'a forcée de m'enfuir par Moscou pour chercher un asile en

Angleterre. Le libraire Palm a ëte' fusillé en Allemagne pour n'avoir pas voulu nommer Fauteur d'une brochure qu'il avoit imprimée. Et , si. des exemples plus nombreux encore de proscriptions ne peuvent être cités, c'est que le despotisme étoit si fortement mis en exécution , qu'on avoit fini par s'y soumettre, comme aux terribles lois de la nature , la maladie et la mort. Ce n'est pas seulement à des rigueurs sans fin qu'on s'exposoit sous une tyrannie aussi persévérante, mais on ne pouvoit jouir d'aucune gloire littéraire dans son pays, quand des journaux aussi multipliés que sous un gouvernement libre, et néanmoins soumis tous au même langage, vous harceloient de leurs plaisanteries de commande. J'ai fourni pour ma part des refrains continuels aux journalistes françois depuis quinze ans : la mélancolie du nord , la perfectibilité de l'espèce humaine, les muses romantiques, les muses germaniques. Le joug de l'autorité et l'esprit d'imitation étoient imposés à la littérature , comme le Journal officiel dictoit les articles de foi en politique. Un bon instinct de despotisme faisoit sentir aux agens de la police littéraire, que l'originalité dans la manière d'écrire peut conduire à l'indépendauce du

SLR LA RÉVOLLTIO^ FRANÇOISE. 5:5

caractère, et qu'il faut bien se garder de laisser introduire à Paris les livres des Anglois et des Allemands , si l'on ne veut pas que les écrivains françois^ tout en respectant les règles du goût , suivent les progrès de l'esprit humain dans les pays où les troubles civils n'en ont pas ralenti la marche.

Enfin , de toutes les douleurs que l'esclavage de la presse fait éprouver , la plus amère , c'est de voir insulter dans les feuilles publiques ce qu'on a de plus cher , ce qu'on respecte le plus, sans qu'il soit possible de faire admettre une réponse dans ces mêmes gazettes qui sont nécessairement plus populaires que les livres. Quelle lâcheté dans ceux qui insultent les tombeaux , quand les amis des morts ne peuvent en prendre la défense ! Quelle lâcheté dans ces folliculaires qui attaquoient aussi les vivans avec l'autorité derrière eux , et servoient d'avant-garde à toutes les proscriptions que le pouvoir absolu prodigue, dès qu'on lui suggère le moindre soupçon ! Quel style que celui qui porte le cachet de la police ! A coté de cette arrogance, à côté de cette bassesse, quand on lisoit quelques discours des Américains ou des Anglois , des hommes publics enfin qui ne cherchent , en s adressant aux autres

r>76 CONSIDERATIONS

hommes , qu'à leur communiquer leur con-? viction intime , on se sentoit ëmu comme si la voix d'un ami s'etoit tout à coup fait entendre à l'être abandonné qui ne savoit plus où trouver un semblable.

SUR LA RÉVOLtTION FRANÇOISK. 377