CHAPITRE 11, Coup d'œtH sur l^histoire â^ Angleterre

Il m*est pénible de représenter le caractère anglais à son désavantagé, même dans les temps passés» Mais cette nation généreuse écoutera sans peine tout oe qui loi rappelle f ue c'est à ses instl-

SUB LA EÊVOLUnoU FBARÇÀISB. 559

tutfons pcrfltlqaes actnelks, & ces institutions que d^ntres peuplée peuvent imiter, qn^elle doit ses tertos et sa splendeur. La vanité puérâe de se croire une race à part ne vaut certainement pas, aux yeux des Anglais, Thonneur d^encourager le genre humain par leur exemi^e. Aucun peuple de TEurope ne peut être mis en parallèle avec les Aurais depuis 1688 : il y a cent vingt ans de perfectionnement social entre eux et le continent La vraie liberté, établie depuis plus d*un siècle chez un grand peuple, a produit les résultats dont nous sommes les témoins ; mais , dans Tbistoire précédente de ce peuple , il y a plus de violences , plus d'inégalités, et, à quelques égards, plus d'esprit de servitude encore que chez les Français.

Les Anglais citent toujours la grande charte comme le plus honorable titre de leur antique généalogie d'hommes libres ; et en effet c^st une chose admiratde'^qu'un tel contrat entre la nation et le roi. Dès l'année 1215 , la liberté individuelle et le jugement parjurés y sont énoncés dans les termes dont on pourrait se servir de nos jours. A cette même époque du moyen-âge , comme nous Pavons indiqué dans l'introduction , il y eut un mouvement de liberté dans toute l'Europe. Mais les lumières et les institutions qu'elles font naître n'étant point encore répandues , il ne résulta rien de stable de ce mouvement en Angleterre, Jusqu'en 1688, c'està-dire près de cinq siècles après la grande charte. Pendant toute cette période, elle n'a pas cessé d'être enfreinte. Le successeur de celui qui l'avait signée , le fils de Jean sans Terre , Henri III , fit la guerre à ses barons, pour s'aflranchir des promesses de son père. Les barons, dans cette circonstance, avaient protégé le tiers état, pour s'appuyer de la nation contre l'autorité royale. Le successeur de Henri III , Edouard I", jura onze fois la grande charte , ce qui prouve qu'il y manqua plus souvent encore. Ni les rois ni les nations ne tiennent les serments politiques que lorsque la nature des choses commande aux souverains et satisfait les peuples. Guillaume le Conquérant avait détrôné Harald ; la maison de Iiancastrc, à son tour, renversa Richard II , et l'acte d'élection gui appelait Henri IV au trône fut assez libéral pour être imité depuis

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par lord Sonuncrs , ea 1688. A ravénement de Henri IV, en 1399» OQ voulut renouveler la grande charte , el du moins le roi promit de respecter les franchises et les libertés de la nation. Mais la nation ne sut pas alors se faire respecter elle-même. La guerre avec la France, les guerres intestines entre les* maisons d'York et de Lancastre, donnèrent lien aux scènes les plus sanglantes, et aucune histoire ne nous offre autant d'atteintes portées à la liberté individuelle, autant de supplices, autant de conjurations de toute espèce. L'on finit, du temps du fameux Warwick, le faiseur de rois, par porter une loi qui enjoignait d'obéir au souverain de fait, soit qu'il le fût ou non de droit, afin d'éviter les condamnations arbitrairement judiciaires , auxquelles les changements de gouvernement devaient donner lieu.

Vint ensuite la maison de Tudor, qui , dans la personne de Henri Vil , réunissait les droits des York et des Lancastre. La nation était fatiguée des guerres civiles. L'esprit de servitude remplaça pour un temps l'esprit de foction. Henri VU , comme Louis XI et le cardinal de Richelieu, subjugua la noblesse, et sut établir le despotisme le plus complet. Le parlement , qui depuis a été le sanctuaire de la liberté , ne servait alors qu'à consacrer les actes les plus arbitraires par un faux air de consentement national; car il n'y a pas de meilleur instrument pour la tyrannie qn'nne assemblée , quand elle est avilie. La flatterie se cache sous l'apparence de l'opinion générale, et la peur en commun ressemble presque à du courage , tant on s'anime les uns les autres dans l'enthoosiasme du pouvoir l Henri VIU fut encore plus despote que son père, et plus désordonné dans ses volontés. Ge qu'il adopta de la réformation le servit merveilleusement pour persécuter tout à la fois les catholiques orthodoxes et les protestants de bonne fol Il entraîna le parlement anglais à tous les act&s de servitude les plus humiliants. Ce fut le parlement qui se chargea des procès intentés aux innocentes femmes de Henri VIII. Ce fut lui qui sollicita l'honneur de condamner Catherine Howard, déclarant qu'il n'avait pas besoin de la sanction royale pour porter le bill d'accusation contre elle , afin d'épargner au roi son époux , disait-on,

la doulear de la juger* Thomas Morus, Tune des plus nobles victimes de la tyrannie de Henri VIII , fut accusé par le parlement, ainsi que tous ceux dont le roi voulut la mort. Les deux chambres prononcèrent que c'était un crime de lèse-majesté de ne pas regarder le mariage du roi avec Anne de Glèves comme légalement dissous ; et le parlement , se dépouillant lui-même , décréta que les proclamations du roi devaient avoir force de loi* et qu'elles seraient considérées même comme ayant Tautorité de la révélation en matière de dogme : car Henri VIII s'était fait le chef de l'Eglise en Angleterre , tout en conservant la doctrine catholique, n fallait alors se dégager de la suprématie de Rome » sans s'exposer à rhérésie en fait de dogmes. C'est dans ce temps que fut faite la sanglante loi des six articles , qui établissaient les points de doctrine auxquels il fallait se conformer : la présence réelle , la communion sous une espèce, l'inviolabilité des vœux monastiques (malgré l'abolition des (Touvents), l'utilité des messes particulières, le célibat du clergé, et la nécessité de la confession auriculaire. Quiconque n'admettait pas le premier point était brûlé comme hérétique ; et qui rejetait les cinq autres , mis à mort comme félon. Le parlement remercia le roi de la divine étude 9 du travail et de la peine que Sa Majesté avait consacrés à la rédaction de cette loi. Néanmoins Henri VIII ouvrit le chemin à la réformation religieuse ; elle fut introduite en Angleterre par ses amours coupables, comme la grande charte avait dû son .existence aux crimes de Jean sans Terre. Ainsi cheminent les siècles , marchant sans le savoir vers le but de la destinée humaine.

Le parlement, sous Henri VIII, violenta les consciences aussi bien que les personnes. Il ordonna, sous peine de morti de considérer le roi comme chef de l'Eglise ; et tous ceux qui s'y refusèrent périrent martyrs de leur courage. Les parlements changèrent quatre fois la religion de l'Angleterre. Ils consacrèrent le schisme de Henri VIII et le protestantisme d'Edouard VI; et lorsque la reine Marie fit jeter dans les flammes des vieillards, des femmes, des enfants, espérant ainsi plaire à' son fanatique époux, ces atrocités furent encore sanctionnées par le parlement, naguère protestant.

La réformation reparut avec Elisabeth , mais Tesprit du peuple et du parlement n*en fut pas moins servilc* Cette reine eut toute la grandeur que peut donner un despotisme conduit avec modération. On pourrait comparer le règne d'Elisabeth en Angleterre à celui de Louis XIV en France. '-

Elisabeth avait plus d^esprit que Louis XIV ; et , se trouvant à la tête du protestantisme , dont la tolérance est le principe , elle ne put , comme le monarque français , joindre le fanatisme au pouvoir absolu. Le parlement , qui avait comparé Henri VIII à Samson pour la force « à Salomon pour la prudence, et à Absalon pour In beauté , envoya son orateur déclarer à genoux à la reine Elisabeth qu'elle était une divinité. Mais , ne se bornant pas à ces servilités fades f il se souilla d'une flatterie sanglante, en secondant la criminelle haine d'Elisabeth contre Marie Stuart ; il lui demanda la condamnation de son ennemie , voulant ainsi dérober à la reine la honte de ce qu'elle désirait ; mais il ne fit que se déshonorer à sa suite.

Le premier roi de la maison de Stuart , aussi faible , quoique plus régulier dans ses mœurs , que le successeur de Louis XIV, professa constamment la doctrine du pouvoir absolu, sans avoir dans son caractère de quoi la maintenir. Les lumières s'étendaient de toutes parts. L'impulsion donnée à l'esprit humain , au commencement ' du seizième siècle , se propageait de plus en plus; la réforme religieuse fermentait dans toutes les tètes. Enfin la révolution éclata sous Charles V\

Les principaux traits d'analogie entre la révolution d'Angleterre et celle de France sont : un roi conduit à l'échafaud par l'esprit démocratique , un chef militaire s'emparant du pouvoir, et la res^ tauration de l'ancienne dynastie. Quoique la réforme religieuse et la réforme politique aient beaucoup de rapports ensemble , cependant, quand le principe qui met les hommes en mouvement tient de quelque manière à ce qu'ils croient leur devoir , ils conservent plus de moralité que quand leur impulsion n'a pour mobile que le désir de recouvrer leurs droits. La passion de l'égalité était pourtant telle en Angleterre , qu'on mit la princesse de Gloacester, fille

sua LA aÉVOiUTION FBANÇAISE. 545

lu roi, en apprentissage chez une couturière. Plusieurs traits non moins étranges dans ce genre pourraient être cités, quoique la direction des affaires publiques, pendant la révolution d'Angleterre, ne soit pas descendue dans des classes aussi grossières qu'en France. Les communes, ayant acquis plutôt de Timportance par le commerce, étaient plus éclairées. Les nobles, qui de tout temps s'étaient ralliés à ces communes contre les usurpations du trône, ne faisaient point caste à part comme chez les Français. La fusion des états, qui n'empêche point la distinction des rangs, existait déjà depuis longtemps. En Angleterre , la noblesse de seconde classe était réunie avec les communes K Les familles de pairs étaient seules à part, tandis qu'en France on ne savait où trouver la nation, et que chacun était impatient de sortir de la masse pour entrer dans la classe des privilégiés. Sans aborder les diseussions reli* gieuses, l'on ne saurait nier aussi que les opinions des protestants, étant fondées sur l'examen, ne soient plus favorables aux lumières et à l'esprit de liberté que le catholicisme, qui décide de tout d'après Tautorité , et considère les rois comme aussi infaillibles que les papes , à moins que les papes ne soient en guerre avec les rois. Enfin , et c'est sous ce rapport qu'il faut reconnaître l'avantage de la position insulaire , Gromwell n'imagina pas de faire des conquêtes sur le continent ; il n^excita point la colère des rois, qui ne se crurent point menacés par les essais politiques d'un pays sans communication immédiate avec la terre européenne : encore

> Je rapporte ici le texte d'une adresse des communes, sous Jacques le^, qui démontre évidemment cette vérité.

Déclaration de la chambre des communes sur ses privilèges » écrite par un comité choisi pour présenter cette adresse à Jacques l^^.

Les communes de ce royaume contiennent non-seulement les citoyens , les bourgeois , les cultivateurs , mais aussi toute la noblesse Inférieure du royaume , chevallcrs, écuyers, gentilshommes. Plusieurs d'entre eux appartiennent aux premières famiUes; d'antres sont parvenus par. leur mérite au grand honneur d'être admis au conseil privé de Votre Majesté , et ont obtenu des emplois très-honorables. Enfin, excepté la plus haute noblesse , les communes renferment toute la fleur et la puissance de votre royaume. BUes soutiennent vos guerres par leurs personnes, et vos trésors par leur argent : leurs cœurs font la force et la stabilité de votre royaume. Tout le peuple, qui consiste en plusieurs millions'd'hommes, est représenté par nous de la chambre des communes.

544 CONSOÉRÀTIOICS

moins les peuples prirent-ils parti dans la qnerelle , et les Anglais eurent Tinsigne bonheur de n^avoir ni provoqué les étrangers, ni réclamé leurs secours. Les Anglais disent avec raison qa'ils n*ont eu dans leurs derniers troubles civils rien qui ressemble aux dixhuit mois de la terreur en France. Mais , en embrassant reii8emt)le de leur histoire , Ton verra trois rois déposés et tués : Edouard II, Richard II, et Henri VI; un roi assassiné, Edouard Y; Marie d'Ecosse et Charles V périssant sur Téchafàud ; des princes du sang royal mourant de mort violente; des assassinats judiciaires en plus grand nombre que dans tous les autres États de PEnrope , et je ne sais quoi de dur et de factieux i qui n^annonçait guère les vertus publiques et privées dont TAngleterre donne Texemple depuis un siècle. Sans doute , on ne saurait tenir un compte ouvert des vices et des vertus des deux nations ; mais , en étudiant Thistoire d'Angleterre, on ne commence à voir le.caractère des Anglais, tel qu'il s'élève progressivement à nos yeux depuis la fondation de la liberté , que dans quelques hommes , pendant la révolution et sous la restauration. L'époque du retour des Stuarts et les changements opérés à leur expulsion offrent encore de nouvelles preuves de l'influence toute-puissante des nations. GharlesU et Jacques II régnèrent, l'un arbitrairement, l'autre tyranniquement: et les mêmes injustices qui avaient souillé l'histoire d'Angleterre dans les temps anciens, se renouvelèrent à une époque où cependant les lumières avaient fait de très-grands progrès. Mais le despotisme produit partout et en tout temps à peu près les mêmes résultats; il ramène les ténèbres au milieu du jour. Les plus nobles amis de la liberté , Russel et Sidney , périrent sous le règne de Charles II ; et bien d'autres moins célèbres furent de même condamnés à mort injustement. Russel refusa de racheter sa vie à la condition de reconnaître que la résistance au souverain, quelque despote qu'il soit t est contraire à la religion chrétienne. Algernon Sidney dit en montant sur l'échafaud t t Je viens ici mourir pour la » bonne vieille cause que j'ai chérie depuis mon enfance. » Le lendemain de sa mort , il se trouva des journalistes qui tournèrent «n ridicule ces belles et simples paroles, La plus indigne de toutes

sua LA AÉvoLuriom française. 545

les flatteries t celle qui livre les droits des nations au bon plaisir des souverains , se manifesta de toutes parts, ^université d'Oxford condamna tous les principes de la liberté , et se montra mille fois moins éclairée au dix-septième siècle que les barons au commencement du treizième. Elle proclama qu'il n'y avait point de contrat mutuel, ni exprès «ni tacite, entrejes peuples et les rois. C'est d'une viUe destinée à être un foyer de lumières que partit cette déclaration qui mettait un homme au-dessus de toutes les lois divines et humaines, sans lui imposer ni devoirs ni frein. Locke, jeune encore, fat banni de l'université pour avoir refusé son adhésion à cette doctrine servile ; tant il est vrai que les penseurs , de quelque objet qu'ils s'occupent , s'accordent toujours sur la dignité de l'espèce humaine I Quoique le parlement fût très-obéissant , on avait encore peur de lui ; et Louis XIY , sentant avec une sagacité remarquable qu'une constitution iibre^onherait une grande force à l'Angleterre , corrompait non-seulement le ministère , mais le roi lui-même , pour prévenir l'établissement de cette constitution. Gc n'était point cependant par la crainte de l'exemple qu'il ne voulait pas de liberté en Angleterre i la France était alors trop loin de tout esprit de résistance , pour qu'il pût s'en inquiéter ; c'est uniquement, et les pièces diplomatiques le prouvent, parce qu'il considérait le gouvernement représentatif comme une source de richesse et de puissance pour les Anglais. Il fit offrir à Charles II deux cent mille louis, s'il voulait se déclarer catholique et ne plus convoquer de parlements. Charles II et ensuite Jacques II acceptèrent ces subsides, sans oser en tenir toutes les conditions. Les premiers ministres, les femmes de ces premiers ministres recevaient des présents de l'ambassadeur de France , en promettant de soumettre l'Angleterre à l'influence de Louis XIV. Charles II aurait souhaité , est-il dit dans les négociations que Dalrymple a publiées, faire venir des troupes françaises en Angleterre , pour s'en servir contre les amis de la liberté. On a peine à se convaincre de la vérité de ces faits , quand on connaît l'Angleterre du dix-huitième et du dix-neuvième siècle. Il y avait encore des restes de l'esprit d'indépendance chez quelques membres du parlement ; mais comme

la liberté de la presse ne les soutenait pas dans Topinion » ils ne pouvaient opposer cette force à celle du gouvernement La loi d'Habeas corpus^ celle qui fonde la liberté indlTiduelle , fut portée sous Charles II , et cependant il n'^y eut jamais plus de violations de cette liberté que sous son règne ; car les lois sans les garanties ne sont rien. Charles II se fit livrer tous les privilèges des villes, toutes leurs chartes particulières ; rien n^est si facile à Tautorité centrale que d^écraser successivement chaque partie. Les juges, pour plaire au roi, donnèrent au crime de haute trahison une extension plus grande que celle qui avait été fixée trois siècles auparavant, sous le règne d*Ëdouard III. A cette sérieuse tyrannie se joignait autant de corruption , autant de frivolité qu^on en a pu reprocher aux Français à aucune époque. Les écrivains, les poètes anglais, qui sont maintenant inspirés par les sentiments les plus vrais et les vertus les plus pores , étaient sous Charles U des fats , quelquefoiis tristes , mais toujours immoraux. Rochester, Wicherley , Congrève surtout, font de la vie humaine des tableaux qui semblent la parodie dePenfer. Là, les enfants ^aisantent sur la vieillesse de leurs pères ; là , les frères cadets aspirent à la mort de leur frère atné. Le mariage y est traité selcm les maximes de Beaumarchais : mais il n*y a point de gatté dans ces saturnales du vice ; les hommes les plus corrompus ne peuvent rire à Taspect d*un monde dont les méchants eux-mêmes ne sauraient se tirer. La mode, qui est encore la faiblesse des Anglais dans les petites choses, se jouait alors de ce qu'il y a de plus important dans la vie. Charles n avait sur sa cour, et sa cour avait sur son peuple Pinfluence que le régent a exercée sur la France. Et quand on voit dans les galeries d'Angleterre les portraits des maîtresses de ce roi , méthodiquement rangés ensemble , on ne peut se persuader qu'il n'y ait guère plus de cent ans qu'une frivolité si dépravée secondait, chez les Anglais, le pouvoir le plus absolu. Enfin Jacques II , qui manifestait ouvertement les opinions que Cliarles II faisait avancer par des mines souterraines, régna pendant trois ans avec une tyrannie heureusement sans mesure , puisque c'est à ces excès mêmes que la nation a dû la révolution paisible et sage qui a fondé sa liberté.

^ SUat LA RÉVOLUTION! FRANÇAISE. 547

L^hlstorlen Ilame, Écossais, partisan des Stuarts, et défenseur de la prérogative royale , comme un homme éclairé peut Têtre, a platôt adouci qu^exagéré les forfaits commis par les agents de Jacques IL J'insère ici seulement quelques-uns des traits de ce règne, tels qu'ils sont racontés par Hume.

tt La cour avait inspiré des principes si arbitraires à tous ses » serviteurs, que Feversham, immédiatement après la victoire a (deSedgemoor), fit peàdreplusde vingt prisonniers , et qu'il n continuait ses exécutions , lorsque Tévéque de Bath et de Wells » lui représenta que ces malheureux avaient droit à être jugés dans » les formes, et que leur supplice passerait pour un véritable I» meurtre. Mais ces remontrances n'arrêtèrent pas l'humeur « féroce du colonel Kirke, soldat de fortune, qui, dans un long » service à Tanger, et par la fréquentation des Maures « avait » contracté un fonds d'inhumanité plus rare en Europe et chez » les nations libres. En entrant dans Bridgewater, il fit conduire B dix-neuf prisonniers au gibet sans la moindre information. En- » suite , s'amusant de sa propre cruauté , il en fit exécuter un » certain nombre pendant qu'il buvait avec ses compagnons ft la » santé du roi ou de la reine, ou du grand Juge Jefferies; et, 0 voyant leurs pieds tressaillir dans les convulsions de la mort» il » s'écria qu'il fallait de la musique pour leur danse^ et donna n Tordre que les tambours et les trompettes se fissent entendre* » Il lui vint dans l'esprit de faire pendre trois fois le même » homme , pour s'instruire , disait-il , par cette bizarre expérience ; » ei chaque fois il lui demandait s'il ne se repentait pas de son » crime ; mais le malheureux s'obstinant à protester , malgré ce » qu'il avait souffert, qu'il était toujours disposé à s'engager dans » la même cause , Kirko le fit pendre dans les chaînes. Mais rien » n'égale la perfidie et la cruauté du trait que nous allons ra- » conter. Une jeune fille demanda la vie de son frère, en se jetant » aux pieds du colonel Kirke, ornée de toutes les grâces de la » beauté et de l'innocence en pleurs. Le cruel sentit s'enflammer » ses désirs, sans être attendri par l'amour ou par la clémence. » Il promit ce qu'elle demandait , à condition qu'elle consentirait

548 CONSIBÉaiTKNIS

» à tout ce qa^il souhaitait. Cette pauvre sœur se rendit à la né- » cessité qu^on lui imposait; mais Kirke, après avoir passé la » nuit avec elle , lui fit voir le lendemain , par la fenêtre , le frèr« » adoré pour lequel elle avait sacrifié sa vertu , pendu à un gibet » qu^on avait élevé secrètement pendant la nuit. La rage et le » désespoir s'emparèrent de cette malheureuse fille, et la pri- » vèrent de sa raison. Le pays entier , sans distinction de M coupable et d'innocent, fut exposé aux ravages de ce bar- » bare. Les soldats farent lâchés pour y vivre à discrétion; » et son propre régiment , instruit par son exemple , excité par » ses exhortations , se distingua par des outrages recherchés. U » les nommait ironiquement ses agneaux ^ terme dont le souvenir » s'est conservé longtemps avec horreur dans cette partie de TAn- » gleterre. L'implacable Jefferies lui succéda bientôt , et fit voir » que les rigueurs Judiciaires peuvent égaler ou surpasser les » excès de la tyrannie soldatesque. Cet homme, qui se livrait » par goût à la cruauté , s'était déjà fait connaître dans plusieurs » procès auxquels il avait présidé. Mais il partait avec une joie » sauvage pour cette nouvelle commission , qui lui présentait une 9 moisson de mort et de destruction. Il commença par la ville » de Dorchester , où trente rebelles furent traduits à son tribunal. » n les exhorta , mais en vain , à lui épargner, par une confession » volontaire, la peine de faire leur 'procès. Vingt-neuf furent dé- » darés coupables, et, pour punir en même temps leur crime et » leur désobéissance, il les fit conduire immédiatement au sup- » pllce. U n'y en eut pas moins de deux cent quatre-vingt-douze » qui reçurent la sentence de mort , et quatre-vingts farent exé- » entés sur-le-champ. Exeter devint ensuite le théâtre de ses » cruautés. De deux cent quarante-trois personnes à qui l'on fit » leur procès, la plus grande partie fut condamnée et livrée aux » exécuteurs. Il transféra de là son tribunal à Taunton et à Wells. » La consternation le précédait partout. Ses menaces avaient frappé 9 les jurés d'une telle épouvante, qu'ils donnaient leur verdict » avec précipitation, et plusieurs innocents partagèrent le sort n des coupables. En un mot , outre ceux qui furent massacrés par

» les commaudants militaires , on en compte deux cent ciuquanie » et un qui périrent par le bras de la Justice. Tout le pays était » jonché des membres épars des rebelles ; dans chaque village , » on voyait exposé k cadavre de quelque misérable habitant; et I» rinhumain Jefieries déployait toutes les rigueurs de la justice ,

» sans aucun mélange de pitié.

n De toutes les exécutions de cette affreuse époque, les plus

• atroces furent celles de madame Gaunt et de lady Lisle , accusées » d'avoir donné asile à des traîtres. Madame Gaunt était une

• anabaptiste , connue par une bienfaisance qui s'étendait aux

• personnes de tous les partis et de toutes les sectes. Un jebelle, » qui connaissait son humanité « eut recours à elle dans sa dé- » tresse , et trouva un refuge dans sa maison. Bientôt après , ayant » entendu parler d'un acte qui offrait une amnistie et des récom- » penses à ceux qui découvriraient des criminels , il eut la bas- » sesse de trahir sa bienfaitrice, et de déposer contre elle, il » obtint grâce pour sa perfidie. Elle fut brûlée vive pour sa » charité.

» Lady Lisle était la veuve d*un régicide qui avait Joui de beau-

• coup de faveur et de crédit sous Gromwell. Elle était poiu:suivic

» pour avoir donné asile à deux rebelles , après la Imtaille de

» Sedgemoor. En vain cette femme âgée disait-elle , pour sa dé-

» fense , que le nom de ces rebelles ne se trouvait dans aucune

» proclamation; qu'ils n'étaient condamnés par aucune sentence;

» que rien ne prouvait qu'elle eût pu les connaître pour des par-

» tisans de Monmouth; que, malgré le nom qu'elle portait, l'on

» savait bien que son cœur avait toujours été attaché à la cause

» royale ; que personne n'avait versé plus de larmes qu'elle sur

» la mort de Charles V ; que son fils , élevé par elle et dans ses

» principes* avait combattu lui-même contre les rebelles qu'on

■ l'accusait d'avoir recelés. Ces arguments n'émurent point Jef-

» feries, mais ils agirent sur les jurés qui voulurent deux fois

» prononcer un verdict favorable, et furent deux fois renvoyés

» avec des reproches et des menaces. Enfin on leur arracha la

» fatale sentence, et elle fut exécutée, Le roi fut sourd à toute

550 CONSIDÉ;RATIO?iS

» prière, et crut s'excuser en répondant qu'il avait promis à Jef- » ferles de ne pas faire grâce.

» Ceux qui échappaient à la mort étaient condamnés à des » amendes qui les réduisaient à la mendicité ; et si leur pauvreté » les rendait incapables de payer , ils subissaient le fouet ou la » prison. Le peuple aurait souhaité , dans cette occasion , pou- » voir distinguer entre Jacques et ses agents ; mais on prit soin » de prouver qu'ils n'avaient rien fait que d'agréable à leur » maître. Jefferies , à son retour , fut créé pair pour ses émînents » services, et bientôt après revêtu ;de la dignité de chancelier. »

Voilà ce qu'un roi pouvait faire souffrir à des Anglais , et voilà ce qu'ils supportaient. C'est en 1686 que l'Angleterre donnait à l'Europe de tels exemples de barbarie et de servitude ; et , deux ans après , lorsque Jacques II fut déposé et la constitution établie , commença cette période de cent vingt-huit ans jusqu'à nos jours, dans laquelle il n'y a pas eu une session du parlement qui n'ait apporté un perfectionnement à l'ordre social.

Jacques II était bien coupable ; cependant on ne peut se dissimuler qu'il y eut de la trahison dans la manière dont il fut abandonné» Ses filles lui enlevèrent la couronne. Les personnes qui lui avaient montré le plus d'attachement, et qui lui devaient le plus de reconnaissance , le quittèrent. Les officiers manquèrent à leur serment; mais, selon une épigramme anglaise, le succès ayant excusé cette trahison , on ne l'appela plus ainsi ^

Guillaume III était un homme d'État , ferme et sage , accoutumé , par son emploi de stathouder en Hollande , à respecter la liberté , soit qu'il l'aimât naturellement ou non. La reine Anne , qui lui succéda , était une femme sans talents , et ne tenant avec force qu'à des préjugés. Quoiqu'elle fût en possession d'un trône qu'elle aurait dû céder à son frère, d'après les principes de la

' Treason doea never prosper : tvhat's thc reason ? Jflty, whm it prospers, none dare call it treason.

La trahison ne réussit jamais: quelle eu est la raison? La raison ^ ccst que, lors qu'elle réussit , nul n'ose l'appeler trahison.

SUil LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 554

légitimilé , elle conservait un faible pour la doctrine du droit divin ; et 9 bien que le parti des amis de la liberté Teût faite reine, il lui inspirait toujours un éloignement involontaire. Cependant les institutions politiques prenaient déjà tant de force , qu'au dehors comme au dedans , ce règne a été Tun des plus glorieux de l'Angleterre, La maison d'Hanovre acheva de garantir la réforme religieuse et politique; néanmoins, jusqu'après la bataille de Culloden, en 17469 l'esprit de faction l'emporta encore souvent sur la justice, La tête du prince Edouard fut mise à prix pour 30,000 louis; et, tant qu'on craignit pour la liberté, l'on eut de la peine à se résoudre au seul moyen de l'établir , c'est-à-dire au respect de ses principes, quelles que soient les chrconstances.

Mais, si on lit avec soin le règne des trois Georges, on y verra que la morale et la liberté n'ont cessé de faire des progrès. C'est un beau spectacle que cette constitution, vacillante encore en sortant du port, comme un vaisseau qu'on lance à la mer, et déployant enfin ses voiles, en donnant l'essor à tout ce qu'il y a de grand et de généreux dans l'àme humaine. Je sais que les Anglais prétendront qu'ils ont eu de tout temps plus d'esprit de liberté que les Français; que, dès César, ils ont repoussé le joug des Romains , et que le code de ces Romains , rédigé sous les empereurs, ne fut jamais introduit dans les lois anglaises; il est également vrai qu'en adoptant la réformation, les Anglais ont fondé tout à la fois , d'une manière plus ferme , la morale et la liberté. Le clergé , ayant toujours siégé au parlement avec les seigneurs laïques, n'a point eu de pouvoir distinct dans l'État, et les nobles anglais se sont montrés plus factieux , mais moins courtisans que les nobles français. Ces différences , on ne saurait le nier, sont à l'avantage de l'Angleterre. En France, la beauté du climat, le goût de la société , tout ce qui embellit la vie , a servi le pouvoir arbitraire , comme dans les pays du Midi où les plaisirs de l'existence suffisent à l'homme. Mais , une fois que le besoin de la liberté s'est emparé des esprits, les défauts mêmes qu'on reproche aux Français, leur vivacité, leur amour-propre, les attachent davantage à ce qu'ils ont résolu de conquérir. Ils sont le troisième

592 CONSIDÉaATIOIfS

peuple, en comptant les Américains, qui s^essafe an gouTcrnement représentatif, et Texemple de leurs devanciers commence enfin à les diriger. De quelque manière que Ton considère chaque nation , on y trouve toujours ce qui lui rendra le gouvernement représentatif non-seulement possible , mais nécessaire. Examinons donc rinfluence de ce gouvernement dans le pays qui, le premier, a eu la gloire de rétablir.