CHAPITRE XÎX

Du moyens qu^avait le roi^ en nS9» pour m* opposer à la révolution,

La TéAtable opinion publique , celle qui plane anniessus des fections, est la même deptds vingt-sept ans en France; et toute antre direction , étant factice , "ne saurait avoir qu^une influence momentanée.

L'on ne pensait point dans ce temps à renverser le trône , mais i« ne voulait pas que la loi fût faite par ceux qui devaient Texé- (nter; car ce n^est pas dans les mains du roi , mais dans celles de ^ministres, que l'autorité des anciens gouvernements arbitraires 6t remise. Les Français ne se soumettaient pas volontiers alors à la sDgolière humilité qu'on prétend exiger d^ux maintenant , celle k se croire indignes d'influer, comme les Anglais , sur leur propre sort. Que pouvait-on objecter à ces vœux presque universels de la France , et juàqu'à quel point un roi consciencieux devait-il s'y lefoser? Pourquoi se charger à lui seul de la responsabilité de ^tat, et pourquoi les lumières qui lui seraient venues d'une asemblée de députés, composée comme le parlement anglais, teaient-^Iles pas valu pour lui celles qu'il tirait de son conseil «de sa cour? Pourquoi mettre enfin à la place des devoirs mu- '»l8 entre le souverain et son peuple la théorie renouvelée des ^ sur le droit divin ? Mais , sans la discuter ici , on ne saurait ^ au moins qu'il ne faille de la force pour maintenir cette*

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théorie , et que le droit divin n^ait besoin d'une armée terrestn. pour se manifester aux incrédules^ Or, quels étaient alors les moyens dont Tautorité royale pouvait se servir? .

Deux partis raisonnables seulement restaient à prendre : triona^ pher de Topinlon , ou traiter avec elle. La force , la force ! s'écrièrent ces hommes qui croient s'en donner, seulement en prononçant ce mot. Mais en quoi consiste la force d'un souverain , si cv n'est dans l'obéissance de ses troupes? Or l'armée, dès 1789, partageait en grande partie les opinions populaires contre lesquelles on voulait l'employer. Elle n'avait presque pas fait la guerre depuis vingt-cinq ans, et c'était une armée de citoyens, imbue de» sentiments de la nation , et qui se fsûsait honneur de s'y associer. Si le roi s'était mis à sa tête, dira-t-on , il en aurait disposé. Le roi n'avait pas reçu une éducation militaire, et tous les ministres du monde , y compris le Cardinal de Richelieu , ne sauraient suppléer , à cet égard , à l'action personnelle d'un monarque. On peut écrire pour lui, mais non commander une armée à sa place, surtout quand il s'agit de l'employer dans l'intérieur. La royauté ne peut être conduite comme la représentation de certains spectacles ^ où l'un des acteurs fait les gestes pendant que l'autre prononce les pa-. voles. Mais, quand la plus énergique volonté des temps modernes , ceUe de Bonaparte , se serait trouvée sur le trône , elle se serait brisée contre l'opinion publique au moment de l'ouvertm^e des, états généraux. La politique était alors un champ nouveau pour l'imagination des Français ; chacun se flattait d'y jouer un rôle , chacun voyait un but pour soi dans les chances multipliées qui a'aju^onçaient de toutes parts ; cent ans d'événements et d'écrits divers avaient préparé les esprits aux biens sans j^ombre que l'on se croyait prêt à saisir. Lorsque Napoléon a établi le despotisme en France, les circonstances étaient favorables à ce dessein ; on était lassé de troubles, on avait peur des maux horribles qu'on avait souflerts^ et que le retour des mêmes factions pouvait ramener ; d'ailleurs l'enthousiasme public était tourné vers la gloire militaire ; la guerre de la révolution avait exalté l'orgueil national. L'opinion, au contraire, sous Louis XYI, ne s'attachait qu'aux

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' intérêts purement philosophiques ; elle avait été formée par les livres, qui proposaient un grand nombre d'améliorations pour Tordre civil , administratif et judiciaire ; on vivait depuis longtemps dans une profonde paix ; la guerre même était hors de mode depuis Louis Xyi. Tout le mouvement des esprits consbtait dans le désir d'exercer des droits politiques, et toute Thabileté d'un homme d'État se fondait sur l'art de ménager cette opinion.

• Lorsqu'on peut gouverner un pays par la force militaire , la tâche des ministres est simple, et de grands talents ne sont pas nécessaires pour se faire obéir ; mais si , par malheur, on a recours à cette force, et qu'elle manque, alors l'autre ressource, celle de captiver l'opinion , n'existe plas ; car on Ta perdue pour jamais dès qu'on a vainement tenté de la contraindre. Examinons , d'après ces principes, les plans proposés par M. Necker, et ceux qu'on fit adopter au roi , en sacrifiant ce ministre.