CHAPITRE XXI

Des événements causés par la séance royale du 2Zjuin 1789.

Les prédictions de M. Necker ne furent que trop réalisées; et cette séance royale, contre laquelle il s'était élevé avec tant de force , eut des suites plus déplorables encore que celles qu'il avait prévues. A peine le roi fut-il sorti de la salle, que le tiers état, resté seul en permanence, déclara qu'il continuerait ses délibérations sans avoir égard à ce qui venait de se passer. Le mouvement était donné ; la séance royale , loin d'atteindre le but qu'on se proposait, avait augmenté l'élan^du tiers état, en lui offrant l'occasion d'un nouveau triomphe.

Le bruit de la démission de M. Necker se répandit , et toutes les rues de Versailles furent remplies à l'instant par les habitants de la ville, qui proclamaient son nom. Le roi et la reine le firent

SUA Ll RÉVOLIiTIOIf FBAIKÇÀISS. I 19

appeler le soir même de la séance royale , et lui demandèrent toi» les deux , au nom du salut de TEtat , de reprendre sa place ; la reine ajouta que la sûreté de la personne du roi était attachée à ce qa'il restât ministre. Pouvait-il ne pas oèéir? La reine s'engagea soleiinellement ft ne plus suivre que ses conseils; telle était alors sa résolution, parce que le mouvement populaire Tavait émue : mais, comme elle était toujours convaincue que toute limita donnée à Tautorité royale était un mâUienr , elle devait nécessairement tomber sous l^inflnence de ceux qui pensaient comme efle.

Le roi , l^on ne saurail trople dire , avait toutes les vertus nétessaires pour être un monarque constitutionnel , car un tel monarque est plutôt le magistrat suprême que. le chef militaire de son pays. Mais, quoiqu'il eût beaucoup d'instruction, et qu'il Mt surtout avec intérêt les historiens anglais, le descendant de Loois XIV avait de la peine ft se départir de la doctrine du droit divin. Elle est considérée en* Angleterre comme un crime de lèse» majesté-, puisque clest d'après un pacte avec la nation que la dynastie actuelle a été appelée au trône. Mais, bien^que Louis Xvr ne fût nullement porté par son caractère à désirer le pouvoir absolu,. ce pouvoir était un préjugé funeste, auquel, msdheureusèment pour la FVance et pour lui, 11 n-a Jamais renoncé tout àfeit.

M. Necker, vaincu par les instances que le roi et la reine daipèrent kii faire, promit de rester ministre , et ne parla i^us que de l'avenir ; il ne dissimula point les dangers de la situation des affûres; néanmoins il dit qu'il se flattait encore d'y remédier, poorvu qu'on ne fit pas venir les troupes autour de Paris; si l'on^ n'était pas certain de leur obéissance; dans ce cas, il demandait à quitter le nËnistère, ne pouvant plus que faire des vœux pour le roi dans sa retraite.

U ne restait que trois moyens pour prévenir la crise politique dont CD était menacé : l'espoir que le tiers état fondait encore sur h di^Kisitions personnelles du roi ; l'inquiétude va^ue du parti ' W prendraient les troupes, inquiétude qui pouvait encore con«

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tenir les factieux; enfin la popularité de M« Necker. Nous allons voir commçntces ressources furent perdues en quinze jours, par les conseils du comité auquel la cour s'abandonnait en secret.

En retournant de chez le roi à sa maison, M. Necker fut porté en triomphe par le peuple. De si vifs transports sont encore présents à mon souvenir, et raniment en moi Témotlon qu'ils .m*ont causée dans ces beaux temps de jeunesse et d'espérancer Toutes ces voix, qui rataient le nom de mon père, me semblaient celles d'une foule d'amis qui partageaient ma respectueuse tendresse. Le peuple ne s'était encore souillé d'aucun crime; il aimait son roi , il le croyiiit trompé , et cbérissait le ministre qu'il considérait comme son défenseur ; tout était bon et vrai (buis son enthousiasmer Les courtisans ont tâché de laire[croire que M. Necker a vaU préparé cette scène. Quand on l'aurait voulu, comment auraiton pu faire naître , par de sourdes menées, de semblable» mouvements dans une telle; multitude? La France entière s'y associait; les adresses des provinces arrivaient de toutes parts, et c'étaieat alors des adresses qui ^exprimaient le vceu général. Mais un de& grands malheurs de ceux qui vivent dans les cours, c'est de ne pouvoir se faire l'idée de ce que c'est qu'une nation. Ils attribuent tout àl'iolrigue, et cependant l'intrigue ne peut rien sur l'opinion publique. On a vu , durant le cours de la révc^utîon^ des foctieux agiter tel.ou tel paiii ; mais, en 1789 , la France était presque uaattime; et vouloir lutter contre ce colosse par la seule puissance des dignités aristocratiques , c'était se battre avec des jouets contre desarmesr

La wyorité du clergé, la minorité de la noblesse, tous les députés du tiers, se rendirent auprès de M* Necker , à son retour de chez le r<M; sa maison pouvait à peine contenir ceux qid s'y étaient réunis, et c'est là qu'on voyait ce qu'il y a de vraiment aimable dans le caractère des Français, la vivacité de leurs ûnpressions , leur déshr de plaire, et la facilité avec laquelle un gouvernement peut les captiver ou les révolter , selon qu'il s'adresse bien ou mal au génie d'imaghiation dont ils sont susc^tibles. J'entendais mon père conjurer les députés du tiers de ne pas porter trop loin leur»

prétentions. « Vous êtes les plus forts maintenant, disait-il; c'est donc à vous qne convient la sagesse, » Il leur peignait Tétat de la France, et le bienqn^Us pouvaient faire; plusieurs pleuraient, et loi promettaient de se laisser guider par ses conseils ; mais ils lai demandaient aussi de leur répondre des intentions du roi. La puissance royale inspirait encore non*^nlement du respect, mais un reste de crainte ; c'était ces sentiments qu'il faUait ménager.

Cent cinquante ecclésiastiques, parmi lesquels se trouvaient des prélats d'un ordre supérieur, avaient déjà passé à l'assemblée nationale; quarante-sept membres de la n<^lesse, i^és pour la plapart an premier rang par leurs talents et leur naissance, les aTaient suivis; plus de trente autres n'&ttendaient q«e la permission de leurs commettants ponr s'y joindre. Le peuple demandait à grands cris la réunion des trois ordres, et il insultait les nobles et les ecclésiastiques qui se rendaient dans leur chambre séparée. M. Necker alors proposa au roi d'ordonner au clergé et h la noblesse de délibérer avec le tiers, afin de leur sauver l'anxiété pénible dans laquelle ils se trouvaient, et de leur ôter l'embarras d'avoir l'air de céder à la puissance du peuple. Cette injonction da roi produisit encore un effet étonnant sur l'esprit public On snt gré à l'aatorité de sa condescendance, bien qu'elle y fât presque forcée. On accueillit la majorité de la chambre des nobles, quoi» que l'on sût qu'elle avait signé une protestation contre la démarche même qu'dile faisait L'espoir du bien se ranima , et Mounier, qui était le rapporteur du comité de constitution , déclara qu'il proposerait un système politique presque en tout semblable à celui de la monarchie anglaise.

En comparant donc l'état des choses et des esprits à la fermentation terrible qui s'était manifestée le soir du 23 juin , on ne pouvait nier que M. Necker n'eût remis une seconde fois les rênes du gonvemement entre les mains dnroi , comme après le renvoi de Tarchevèque de Sens. Le trône sans doute était ébranlé , mais il était encore possible de le ralfermir, ,en évitant avant tout une insurrection , puisque cette insurrection devait l'emporter sur le»

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moyens qai restaient au gouvernement pour y résister. Mais le» mauvais succès du 23 Juin ne découragèrent point ceux qui les avaient amenés ; et , pendant qu'on laissait M. Necker diriger lesdémarches extérieures du roi , le même comité secret lui conseillait de feindre d'acquiescer à tout , jusqu'à ce que les troupes allemandes commandées par le maréchal de Broglie fussent près de- Paris. L'on se garda bien d'avouer à M. Necker qu'on leur avait ordonné de venir pour dissoudre l'assemblée : on prit pour prétexte de cet ordre , lorsqu'il fut connu , des troubles partiels dont Paris avait été le théâtre , et dans lesquels les gardes françaises , appelées pour rétablir l'ordre , avaient manifesté l'insubordination la plus complète.

M. Necker n'ignorait pas le véritable objet pour lequel on faisait avancer les troupes, bien qu'on voulût le lui cacher. L'intention, de la cour était de réunir à Gompiègne tous les membres des trois ordres qui n'avaient point favorisé le système des innovations , et là de leur faire consentir à la hâte les impôts et les emprunts dont elle avait besoin , afin de les congédier ensuite. Gomme un tel projet ne pouvait être secondé par M. Necker, on se proposait de le renvoyer dès que la force militaire serait rassemblée. Cinquante avis par jour l'informaient de sa situation , et il ne lui était pas possible d'en douter ; mais , ayant vu l'effet violent qu'avait produit, le 23 juin , la nouvelle de sa démission , il était décidé à ne pas exposer la chose publique à une nouvelle secousse ; car ce qu^il redoutait le plus au monde , c'était d'obtenir un triomphe person^ nel aux dépens de l'autorité du roi. Ses partisans, efi&ayés des ennemis dcmt il était environné , le conjuraient de se retirer : il savait qu'il était question de le mettre à la Bastille ; mais il savait aussi que, dans les circonstances où l'on* se trouvait alors, il ne pouvait quitter sa place sans confirmer les bruits qui se répandaient sur les mesures violentes que l'on préparait à lacour. Lerois'étani résolu à ces mesures. M.. Necker ne voulut pas y prendre part ; mais il ne voulait pas non plus donner le signal de s'y opposer, çt il restait là comme une sentinelle qu'on laissait encore à son poste pour tromper les attaquants sur la manœuvre.

SOR Ll RÉrOLUTiOJ» FAÀNÇUSE. 4^

Le parti populaire ne comprenant que trop bien ee qu'on méditait contre lui, et ne se résignant pas, comme M« Nedker, à en être la victime, Mirabeau iit adopter à l'assemblée nationale sa fameuse adresse pour le renvoi des troupes. C'était la première fois que 1» France entendait cette éloquence populaire , dont la puissance naturelle était augmentée par la grandeur des circonstances. Le respect pour le caractère personnel du roi se,faisait encore remarquer dans cette harangue tribunitienne. (f Et comment s'y prend-^n , » sire, disait l'orateur de la chambre, pour vous faire douter de » l'attachement et de l'amour de vos sujets ? Avez-vous prodigué » leur sang? ôtes-vous cruel, implacable ? avez-vous abusé de U » justice? le peuple vous impute-t-il ses malheurs? vous nonune- » t-il dans ses calamités ?... Ne croyez pas ceux qui vous parlent » légèrement de la nation , et qui ne savent que vous la repré- » senter, selon leurs vues, tantôt insolente, rebelle, séditieuse , » tantôt soumise , docile au joug, prompte à courber la tête pour » le recevoûT. Ces deux tableaux sont également infidèles.

» Toujours prêts à vous obéir , sire , parce que vous comman- » dez au nom des lois, notre fidélité est sans bornes comme sans » atteinte.

» Sire, nous vous en conjurons au nom de la patrie, au nom » de votre bonheur et de votre gloire , renvoyez vos soldats aux. » postes d'où vos conseillers les ont tirés ; renvoyez cette artillerie » destinée à couvrir vos frontières ; renvoyez surtout les troupes^ » étrangères , ces alliés de la nation » que nous payons pour défen- » dre et non pour troubler nos foyers : Votre Majesté n'en a pa» » besoin. Eh 1 pourquoi un monarque adoré de vingt-cinq millions » de Fran(^ ferait-ll accourir , à grands frais, autour du trône ^ » quelques milliers d'étrangers ? Sire, au milieu de vos enfants, » soyez gardé par leur amour. »

Ces paroles sont la dernière lueur de l'attachement que les Français devaient à leur roi pour ses vertus personnelles. Quand la force militaire fut essayée , et le fut vainement , le pouvoir et l'amour semblèrent s'éclipser ensemble.

M. Necker continua d'aller tous les jours chez le jK)i ; mais rien

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de sérieux ne lui fttt jamais commiiiiîqQé. Ce silence envers le ministre principal était bien inqaiétant, quand de toutes parts on voyait arriver des régiments étrangers qui se plaçaient autour de Paris et de Versailles. Mon père nous disait confidentiellement, chaque soir , qu^il s^attendait à être arrêté le lendemain , mais que le danger auquel le roi s'exposait était si grand à ses yeux , qu^il se faisait une loi de rester, pour n'avoir pas Tair de soupçonner ce qui se passait

Le 11 juillet, à trois heures après midi, M. Necker reçut une lettre du roi qui lui ordonnait de quitter Paris et la France , et lui recommandait seulement de cacher à tout le monde son départ. Le baron de Breteuil avait été d'avis, dans le comité, d'arrêter M. Necker , parce que son renvoi devait causer une émeute. « Je réponds , dit le roi , qu'il obéira strictement au secret que je lui demanderai. » M. Necker fut touché de cette confiance dans sa probité , bien qu'elle fAt accompagnée d'un ordre d'exil.

n sut, depuis, que deux officiers des gardes du corps Pavaient suivi pour s'assurer de sa personne , s'il ne s'était pas soumis à l'injonction du roi ; mais à peine purent-ils arriver aussi vite à la frontière que M. Necker lui-même. Madame Necker fut sa seule confidente ; elle partit au sortir de son salon , sans aucun préparatif de voyage , avec les précautions que prendrait un criminel pour échapper à sa sentence ; et cette sentence si redoutée , c^était le triomphe que le peuple préparait à M. Necker, s'il avait voulu s'y prêter. Deux jours après son départ , dès que sa disgrâce fut connue, les spectacles furent fermés comme pour une calamité publique. Tout Paris prit les armes ; la première cocarde que l'on porta fut verte , parce que c'était la couleur de la livrée de M. Necker ; on frappa des médailles à son efilgie ; et, s'il s'était rendu à^ris, au lieu de sortir de France par la frontière la plus rapprochée , celle de Flandre , on ne peut pas assigner de terme à l'influence qu'il aurait acquise.

Certainement le devoir lui commandait d'obéir à l'ordre du roi : mais quel est celui qui, tout enj obéissant, ne se serait pas laissé reconnaître, ne se serait pas laissé ramener malgré lui par

SUR LÀ aÉYOLUTION FRANÇAISE. 422^

la miittitQde ? L^histoire n'offre peut-^tre pas d'exemple d'un homme évitant le pouvoir avec le soin qu'on mettrait à fuir la proscription : car il fallait être à la fois le défenseur du peuple , pour être banni de cette manière ; et le plus fidèle sujet du monarque , pour lui sacrifier si scrupuleusement les hommages d'une nation entière.