CHAPITRE PREMIEU, De V émigration

Von doit distinguer rémigration volontaire de rémigration forcée. Après le renversement du trône en 1792 , lorsque le règne de la terreur a commencé , nous avons tous émigré , pour nous soustraire aux périls dont chacun était menacé. Ce n'est pas un des moindres crimes du gouvernement d'alors , que d'avoir considéré comme coupables ceui^ qui ne s'éloignaient de leurs foyers que pour échapper à l'assassinat populaire ou juridique» et d'avoir compris dans leur proscription non -seulement les hommes en état de porter les armes , mais le vieillard , les femmes , les enfants même. L'émigration de 1791» au contraire» n'étant provoquée par aucun genre de danger , doit être considérée comme une résolution de parti ; et , sous ce rapport , on peut la Juger d'après.les principes de la politique.

Au moment où le roi fut arrêté à Varennes» et ramené captif à Paris» un grand nombre de nobles se déterminèrent à quitter leur pays » pour réclamer le secours des puissances étrangères » et pour les engager à réprimer la révolution par les armes. Les premiers émigrés obligèrent les gentilshommes restés en France à les suivre; ils leur commandèrent ce sacrifice au nom d'un genre d'honneur qui tient à l'esprit de corps , et l'on vit la caste des privilégiés français couvrir les grandes routes pour se rendre aux camps des étrangers» sur la rive ennemie. La postérité prononcera » je crois, que la noblesse, en cette occasion, s'écarta des vrais principes qui servent de base à l'union sociale. En supposant que les gentilshommes n'eussent pas mieux fait de s'associer dès l'origine aux institutions que nécessitaient les progrès des lumières et l'accrois-

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sèment da tiers ^at, du moins dix mille nobles de plus autour du - roi auraient peut-être empêché qu'il ne fût détrôné. Mais, sans se perdre dans des suppositions qui peuvent toujours être contestées y il y a des devoirs inflexibles en politique conmie en morale, et le premier de tous, c''est de ne jamais livrer son pays aux étrangers , lors même qu'ils s'offrent pour appuyer avec leurs armées le système qu'on regarde comme le meilleur. Un parti te croit le seul vertueux , le seul légitime ; un autre le seul national , le seul patriote : comment décider entre eux? Était-ce un juge- ^. ment de Dieu pour les Français, que le triomphe des troupes ^ étrangères? Le jugement de Dieu , dit le proverbe , c'est la voix du ., peuple. Quand une guerre civile eût été nécessaire pour mesurer , les forces -et manifester la majorité , la nation en serait devenue ^ {dus grande à ses propres yeux conune à ceux de ses rivaux. Les .. cheis de la Vendée inspirent mille fois plus de respect que ceux j. d'entre les Français qui ont excité les diverses coalitions de l'Eu- ,r rope contre leur patrie. On ne saurait triompher dans la guerre i, civile qu'à l'aide du courage , de l'énergie ou de la justice; c'est aux ^ facultés de l'âme qu'appartient le succès dans une telle lutte : mais , pour attirer les puissances étrangères dans son pays , une intrigue , . un hasard , une relation avec un général ou avec un ministre en faveur, peuvent suffire. De tout temps les émigrés se sont joués de l'indépendance de leiur patrie ; ils la veulent , conmie un jaloux sa maltresse , morte ou fidèle ; et l'arme avec laquelle ils croient combattre les factieux s'échappe souvent de leurs mains , et frappe d'un coup mortel le pays même qu'ils prétendaient sauver. Les nobles de France se considèrent malheureusement plutôt I comme les compatriotes des nobles de tous les pays que comme , les concitoyens des Français. D'après leur manière de voir , la race des anciens conquérants de l'Europe se doit mutuellement des secours d'un empire à l'autre : mais }es nations, au contraire , se sentant un tout homogène , veulent disposer de leur sort ; et , depuis l'antiquité jusqu'à nos jours, les peuples libres ou* seulement fiers n'ont jamais supporté sans frémir rintcrvention des gouvernements étrangers dans leurs querelles intestines.

Des circonstances particulières à Thistoire de France y ont séparé les privilégiés et le tiers étal d^une manière plus prononcée que dans aucun autre pays de TEurope. L^urbanité des mœurs cachait les divisions politiques ; mais les privilèges pécuniaires , le nombre des emplois donnés exclusivement aux nobles , Tinégalité dans Tapplication des lois, Tétiquette des cours, toutThéritage des droits de conquête traduits en faveurs arbitraires , ont créé en France , pour ainsi dire , deux nations dans une seule. En conséquence , les nobles émigrés ont voulu traiter la presque totalité du peuple français comme des vassaux révoltés; et, loin de rester dans leur pays soit pour triompher de Topinion dominante , soit pour s'y réunir, ils ont trouvé plus shnple d'invoquer la gendarmerie européenne, afin de mettre Paris à la raison. C'était, disaient-ils, pour délivrer la majorité du joug d'une minorité factieuse , qu'on recourait aux armes des alliés voisins. Une nation qui aurait besoin des étrangers pour s'affranchir d'un joug quelconque serait tellement avilie, qu'aucune vertu ne pourrait de longtemps s'y développer : elle rougirait de ses oppresseurs et de ses libérateurs tout ensemble. Henri lY , il est vrai , admit des corps étrangers dans son armée ; mais il les avait comme auxiliaires, et ne dépendait point d'eux. Il opposait des Anglais et des Allemands protestants aux ligueurs dominés par les catholiques espagnols; mais toujours il était entouré d'une force française assez considérable pour être le maître de ses alliés. En 1791 , le système de l'émigration était faux et condamnable , car une poignée de Français se perdait au milieu de toutes les baïonnettes de l'Europe. U y avait d'ailleurs encorfe beaucoup de moyens de s'entendre en France entre soi ; des hommes très-eslimables étaient à la tête du gouvernement , des erreurs en politique pouvaient être réparées, et les meurtres judiciaires n'avaient point encore été commis.

Loin que l'émigration ait maintenu la considération de la noblesse , elle y a porté la plus forte atteinte. Une génération nouvelle s'est élevée pendant l'absence des gentilshommes; et, comme celle génération a vécu , prospéré , triomphe sans les privilégiés ,

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elle croit encore pouvoir exister par elle-même. Les émigrés, d'autre part , Tivant toujours dans le même cercle , se sont persuadé que tout était rébellion hors de leurs anciennes habitudes ; ils ont pris ainsi par degrés le même genre d'inflexibOité qu'ont les prêtres. Toutes les traditions politiques sont devenues à leurs yeux des articles de foi, et ils se sont fait des dogmes des abus. Leur attachement à la famille royale , dans son malheur, est très-digne de respect ; mais pourquoi faire consister cet attachement dans la haine des institutions libres et Tamour du pouvoir absolu? Et pourquoi repousser le raisonnement en politique , comme s'U s'agissait des saints mystères, et non pas des affaires humaines? En 1791 , le parti des aristocrates s'est séparé de la nation , de fait et de droit; d'une part, en s'éloignant de France , et , de l'autre , en ne reconnaissant pas que la volonté d'un grand peuple doit être de quelque chose dans le chwx de son gouvernement. Qu'est-ce que cela signifie, des nations? répétaient-ils sans cesse : il faut des armées. Mais les armées ne font-elles pas partie des nations? Tôt ou tard l'opinion ne pénëtre-t-elle pas aussi dans les rangs mômes des soldats ; et de quelle manière peut-on étouffer ce qui anime maintenant tous les pays éclairés , la connaissance libre et réfléchie des intérêts et des droits de tous ?

Les émigrés ont dû se convaincre, par leurs propres sentiments , dans différentes circonstances , que le parti qu'ils avaient pris était digne de blâme. Quand ils se trouvaient au milieu des uniformes étrangers , quand ils entendaient les langues germaniques , dont aucun son ne leur rappelait les souvenirs de leur vie passée, pouvaient-ils se croire encore sans reproche ? Ne voyaient-ils pas la France tout entière se défendant sur l'autre bord? N'éprouvaientils pas une insupportable douleur, en reconnaissant les airs nationaux, les accents de leur province, dans le camp qu'il fallait appeler ennemi ? Combien d'entre eux ne se sont pas retournés tristement vers les Allemands, vers les Anglais, vers tant d'autres peuples qu'on leur ordonnait de considérer comme leurs alliés ! Ah ! l'on ne peut transporter ses dieux pénates dans les foyers des étrangers. Les émigrés, lors même qu'ils faisaient là guerre à la

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France, ont souvent été fiers des victoires de leurs oompatriotes. Us étaient battus comme émigrés » mais ils triomphaient comme Français, et la Joie qu^ils en ressentaient était la noble inconséquence des cœurs généreux. Jacques II s'écriait à la bataille de la Hogue , pendant la défaite de la flotte française , qui soutenait sa propre cause contre TAngleterre : e Comme mes braves Anglais se battent! » Et ce sentiment lui donnait plus de droits au trône qu'aucun des arguments employés pour Ty maintenir. En effet Tamour de la patrie est indestructible comme toutes les affections sur lesquelles nos premiers devoirs sont fondés. Souvent une longue absence ou des querelles de parti ont brisé toutes vos relations; vous ne connaissez plus personne dans cette patrie qui est la vôtre : mais à son nom , mais à son aspect , tout votre cœur est ému ; et , loin qu'il faille combattre de telles impressions comme des chimères , elles doivent servir de guide à Thomme vertueux. Plusieurs écrivains politiques ont accusé l'émigration de tous les maux arrivés à la France. Il n'est pas juste de s'en prendre aux erreurs d'un parti des crimes de l'autre ; mais il parait démontré néanmoins qu'une crise démocratique est devenue beaucoup plus probable, quand ;tous les hommes employés dans la monarchie ancienne , et qui pouvaient servir à recomposer la nouvelle , s'ils l'avaient voulu , ont abandonné leur pays. L'égalité s'offrant alors de toutes parts, les hommes passionné^ se sont trop abandonnés au torrent démocratique; et le peuple, ne voyant plus la royauté que dans le roi , a cru qu'il suffisait de renverser un homme pour fonder une république.